選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第十八話　名を与えない選択

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第十八話　名を与えない選択

　余白に踏み込んだ翌朝、私は久しぶりに、何の予定も入れていない一日を迎えた。
　予定がない、という事実が、これほど明確な選択になるとは思わなかった。

　机の上には、昨日の会合で使われた資料が整然と置かれている。
　どれも未決定。
　どれも保留。

　それは失敗ではない。
　むしろ、正しい終わり方だった。

　私は椅子に腰を下ろし、窓の外を眺めた。王都はいつも通りに動いている。誰かが議論し、誰かが決裁し、誰かが不満を抱え、誰かが忘れていく。その連なりの中で、私の名前は、今は呼ばれていない。

　――それでいい。

　名前を呼ばれないことは、退場ではない。
　名を与えない、という選択なのだ。

　午前中、父の補佐官が報告に来た。
　表情は落ち着いているが、どこか探るようでもある。

「外務卿補佐から、正式な文書が届いています」

「内容は？」

「意見聴取への謝意と、今後の検討方針です。
　……役職名は、一切出ていません」

　私は、わずかに頷いた。

「約束を守った、ということですね」

「はい。ですが……」

　補佐官は、言葉を選んだ。

「“助言者”としての継続的な関与を、期待する声はあります」

　私は、はっきりと言った。

「期待は、引き受けません」

　期待という言葉は、責任の仮面をかぶっている。
　それを受け取った瞬間、線は曖昧になる。

「必要な場に呼ばれたら、行きます。
　意見を求められたら、答えます。
　でも、名は要りません」

　補佐官は、一瞬だけ驚いたように見えたが、すぐに納得した顔で頷いた。

「……それが、一番難しい選択ですね」

「ええ。だから、今するのです」

　午後、私は屋敷の奥の小さな応接間で、ひとり茶を淹れた。
　侍女を下がらせ、あえて自分で。湯の音が、静かに響く。

　この時間は、誰のものでもない。
　役割も、評価も、期待も、ここには入れない。

　カップを手に取りながら、私はふと考える。

　もし、ここで「役」を引き受けていたらどうなったか。
　制度の顔になり、象徴になり、やがて責められる立場になっていただろう。

　それは、悪い未来ではない。
　だが、私の望んだ未来でもない。

　私は、象徴になるために線を引いたのではない。
　象徴にならずに、線を守るために引いたのだ。

　夕刻、意外な来訪者があった。
　かつて、私に「冷たい」と囁いた令嬢の一人だ。

　彼女は緊張した様子で、深く一礼した。

「……今日は、謝罪ではありません。
　お礼を、言いに来ました」

「お礼？」

「はい。あの一件の後、家で婚約の話が出ました。
　条件が曖昧で……ですが、あなたの件を例に出して、整理することができました」

　私は、少し驚いた。

「それは……良かったですね」

「はい。結果的に、破談になりましたが……後悔はありません」

　彼女は、少しだけ笑った。

「“決めなかった”ことが、救いになることもあるのだと、知りました」

　私は、胸の奥が静かに温かくなるのを感じた。

　影響とは、こうして届く。
　称賛でも、噂でもなく、選択の形で。

　夜、私は書斎に戻り、机の上の白紙を見つめた。
　そこには、まだ何も書かれていない。

　名前も、役職も、肩書きもない。
　だが、空白ではない。

　ここには、選ばなかった可能性と、残した余地がある。

　私は、ペンを手に取ったが、何も書かなかった。
　今は、名を与えないままでいい。

　名を与えれば、固定される。
　固定されれば、また誰かが、それを利用する。

　灯りを落とす前、私は静かに思う。

　私は、前に出ることも、後ろに下がることもできる。
　その自由を、手放さない。

　名を与えない選択は、逃げではない。
　責任を、正しい場所に留めるための判断だ。

　余白は、まだ残っている。
　そして私は、その余白の縁に立ち続ける。

　――呼ばれないなら、呼ばれないままでいい。

　それが、今の私にとって、
　もっとも誠実な在り方だった。

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