選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第三十八話　選ばなかった未来が、背中を押す

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第三十八話　選ばなかった未来が、背中を押す

　朝、私は少しだけ早く目を覚ました。
　理由はない。外が騒がしかったわけでも、夢に起こされたわけでもない。ただ、目が覚めただけだ。

　――選ばなかった未来が、もう背後に立っている。

　そんな感覚が、ふと胸に浮かんだ。

　窓を開けると、空は澄んでいた。
　冬の終わりが近づくと、空気は不思議な張りを帯びる。冷たいが、拒絶ではない。動く準備が整った空気だ。

　私はその中に立ち、深く息を吸った。

　書斎に入る。机の上は変わらない。
　何もない。
　だが、その「何もない」が、今日はいつもより重く感じられた。

　――何もない、という状態は、始まりの直前だ。

　午前中、補佐官が静かに入ってきた。

「お嬢様、念のための確認です」

「はい」

「これまで“戻らなかった判断”について、現場からの問い合わせが続いていましたが……本日をもって、それも落ち着いたようです」

「そうですか」

　私は頷いた。
　問い合わせが終わるということは、判断が根づいたということだ。

「皆、“戻らない前提”で動き始めました」

　補佐官は、少し感慨深そうに言った。

「……もう、あなたが戻る余地を想定していません」

　私は、その言葉を静かに受け取った。

「それで、いいのです」

　戻る余地が想定されなくなったとき、
　人は初めて前だけを見る。

　補佐官が退室した後、私は椅子に腰を下ろし、両手を膝に置いた。
　背後に、何かの気配を感じる。

　振り返っても、誰もいない。
　だが確かに、背中が押されている。

　――それは、選ばなかった未来だ。

　もし、あのとき選んでいたら。
　もし、あの役割を引き受けていたら。
　もし、戻っていたら。

　そのすべての可能性が、今は“過去にならなかった未来”として、背後に並んでいる。

　そして、どれも私を引き戻そうとはしない。
　ただ、静かに背中を押す。

　昼前、私は屋敷の外へ出た。
　目的地は決めていない。だが、歩き出す方向だけは自然と定まった。

　坂道を上り、少し高い場所へ向かう。
　息は切れない。歩幅も一定だ。

　頂上に着くと、街が一望できた。
　王都も、郊外も、すべてが視界に入る。

　私は思う。
　もし、どれか一つの未来を選んでいたら、
　この景色の一部しか、見えなかっただろう。

　選ばなかったからこそ、
　私は全体を見下ろしている。

　午後、屋敷に戻ると、一通の書状が届いていた。
　差出人は、以前から交流のあった人物――だが、肩書きはない。

　「あなたが選ばなかった道を、私は選びました。
　　怖さはありますが、後悔はありません。
　　あなたが背中を向けてくれたから、前に進めました」

　私は、その文を読み、そっと目を閉じた。

　選ばなかった未来は、無駄ではない。
　誰かの選択の余白になる。

　夕刻、私は作業室に入り、久しぶりに長く座った。
　白紙を前にするが、今日は書かない。

　代わりに、心の中で言葉を確かめる。

　――選ばなかった未来は、私を責めない。
　――私を引き止めない。
　――ただ、前へ押す。

　それは、不思議な感覚だ。
　失われたはずの可能性が、
　今になって力を持つ。

　夜、書斎で灯りを点ける。
　私は白紙の端に、一行だけ書いた。

　――「選ばなかった未来は、背中に立つ」。

　それは、追いかけてくる影ではない。
　逃げる必要もない。

　むしろ、
　立ち止まりそうになったとき、
　そっと背中を支えてくれる存在だ。

　私はペンを置き、椅子から立ち上がった。

　明日、私は何かを選ぶかもしれない。
　だが、それは過去の可能性を裏切る行為ではない。

　選ばなかった未来が、
　私を許し、
　私を押し、
　私を前へ送ってくれる。

　窓を開けると、夜風が穏やかに流れ込んだ。

　――私は、もう怖くない。

　背後に立つ未来が、
　確かに、私を支えているのだから。

　その感覚を胸に、
　私は静かに灯りを落とした。

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