選ばれなかった令嬢は、何も選ばずにすべてを手に入れる

ふわふわ

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第三十九話　選ばなかった私が、私を選ぶ

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第三十九話　選ばなかった私が、私を選ぶ

　朝、目を覚ました瞬間、私ははっきりと分かった。
　今日は、これまでとは少し違う日になる。

　空気が違うわけではない。
　音が増えたわけでもない。
　ただ、自分の内側にあった沈黙の質が、わずかに変わっていた。

　――選ばなかった私が、今、私を選ぼうとしている。

　それは使命感でも、決意表明でもない。
　ごく自然な、呼吸の延長のような感覚だった。

　窓を開ける。
　朝の光が、部屋の奥まで届く。これまでよりも少しだけ、角度が高い。季節が進んだ証だ。私はその光を遮らず、ただ立って受け止めた。

　書斎に入る。
　机の上は、これまでと同じく何も置かれていない。
　だが今日は、その空白が「待っている」ように感じられた。

　――待っているのは、役割ではない。
　――判断でも、責任でもない。

　私自身だ。

　午前中、補佐官がいつものように控えめに入室した。

「お嬢様、本日も……特段の連絡はありません」

「はい」

　私は頷き、それから一拍置いた。

「ですが、今日は少し外に出ます」

　補佐官は驚かなかった。
　ただ、静かに問い返す。

「目的地は？」

「決めていません」

「承知しました。では、最小限で」

　このやり取りが、もう説明を必要としないことに、私は小さく微笑んだ。

　屋敷を出ると、空気は冷たく、しかし硬くはなかった。
　私は足の向くままに歩き始める。

　これまで、私は「選ばない」ことで道を作ってきた。
　戻らないことで、余白を残してきた。
　動かないことで、流れを整えてきた。

　だが今日は、少し違う。
　何かを選ぶために歩いているのではない。
　自分の輪郭を、確かめるために歩いている。

　街の端に差しかかると、小さな広場があった。
　人は少なく、中央には古い木が一本立っている。ベンチに腰掛ける人もいない。

　私はその木の下で立ち止まった。

　――もし、あのとき選んでいたら。

　思考は自然とそこへ向かう。
　王宮に戻っていたら。
　役割を引き受けていたら。
　期待に応え続けていたら。

　だが、そこに後悔はなかった。

　選ばなかった私が、今ここにいる。
　それだけで、十分だった。

　昼前、私は広場の端にある小さな店に入った。
　古本と雑貨を扱う、静かな店だ。

　店主は、私が誰かを気にしない。
　ただ、「いらっしゃい」と言い、必要以上に話しかけない。

　棚を眺めていると、一冊の薄い本が目に留まった。
　表紙には、簡素な文字でこう書かれている。

　――「選択の外側で、生きる」。

　私はその本を手に取った。
　迷わず、買った。

　それは衝動ではない。
　選択でもない。

　確認だった。

　午後、屋敷に戻ると、机の前に座った。
　白紙を前に、今日は珍しく、ペンを取る。

　だが、長くは書かない。
　一文でいい。

　――「私は、私を選ぶ」。

　それだけを書き、ペンを置いた。

　選ぶ、という行為は、誰かの期待に応えることではない。
　未来を縛ることでもない。

　自分を、置き去りにしないという宣言だ。

　夕刻、補佐官が報告に来た。

「外出先で、何かございましたか」

「いいえ」

　私は首を振った。

「ただ、確認しました」

「何を、でしょう」

「私が、ここにいる理由を」

　補佐官は、それ以上何も聞かなかった。
　聞く必要がなかったのだ。

　夜、書斎で灯りを点ける。
　白紙は、まだ残っている。
　だが、もはや空白ではない。

　そこには、私が立っている。

　選ばなかった私。
　戻らなかった私。
　動かなかった私。

　そのすべてが、今の私を支えている。

　私は静かに思う。

　――選ばなかった私が、
　――今、私を選んでいる。

　それは始まりでも、終わりでもない。
　ただ、肯定だ。

　誰かに選ばれなくてもいい。
　何かに選ばれなくてもいい。

　私は、私を選ぶ。

　窓を開けると、夜風が穏やかに入ってきた。
　星は少なく、空は静かだ。

　だが、その静けさの中で、
　私は確かに前を向いていた。

　明日、何が起きるかは分からない。
　だが、私はもう迷わない。

　選ばなかった私が、
　今この瞬間、
　確かに、私を選んでいるのだから。

　その感覚を胸に、
　私は静かに灯りを落とした。

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