婚約破棄されました（効率の悪い労働でした） ― 働いてない？ 舞踏会は、充分重労働ですわ！ ―

第3話 鑑賞という名の耐久勤務

第3話　鑑賞という名の耐久勤務

　その日の予定表を見た瞬間、ルナ・ルクスは小さく息を吐いた。
　表情は崩さない。けれど、内心でははっきりと言葉が浮かんでいる。

　――連勤ですわね。

　午前はクラシック音楽鑑賞。
　午後は美術鑑賞。
　夜はオペラ観劇。

　どれも「趣味」や「嗜み」と呼ばれる類いのものだ。
　だが、前世で過労死した元会社員として、ルナはもう騙されない。

　これは完全に――
　精神耐久型の業務である。

　午前。
　貴族専用の小ホールに用意された席に座り、ルナは背筋を伸ばした。姿勢を崩すのは論外。眠気などもってのほかだ。
　演奏が始まると、空気が変わる。

　音楽そのものは美しい。
　だが問題は、その後だ。

　曲が終わるごとに、周囲の貴族たちがさりげなく視線を交わす。
　――今の演奏、どう評価する？
　――感想、準備できてる？

　言葉にされない圧が、確かに存在する。

　拍手の長さ、強さ、終わらせるタイミング。
　少しでも早ければ「理解が浅い」。
　遅ければ「迎合しすぎ」。

　演奏が終わったあと、案の定、話題は振られた。

「ルナ様は、第二楽章をどうお感じに？」

　即答が求められる。
　だが、出しゃばってはいけない。
　深すぎてもいけない。
　無難すぎても評価が落ちる。

　ルナは一拍置いてから、柔らかく微笑んだ。

「主旋律の静けさが、後半の盛り上がりを引き立てていましたわね」

　周囲が小さくうなずく。
　正解だ。

　だが内心、彼女は思う。

　――これ、感想会という名の面接ですわ。

　昼を挟み、午後は美術鑑賞。
　並べられた絵画の前を、ゆっくりと歩く。
　語りすぎてはいけない。
　黙りすぎてもいけない。

　知識があることは示す。
　だが主役になってはいけない。

　「分かっているが、語らない」
　この高度な技術が、ここでは求められる。

　ある絵の前で、年配の貴族が言った。

「この作品は、やや難解でしょう？」

　これは罠だ。
　否定すれば無礼。
　同調しすぎれば浅薄。

　ルナは静かに答える。

「だからこそ、長く眺める価値があるのだと思いますわ」

　相手は満足そうにうなずいた。
　また正解。

　だが、頭の奥がじわじわと重くなる。
　前世で言うところの、集中力を削られる疲労だ。

　そして夜。
　最後の山場、オペラ観劇。

　物語、歌手の格、スポンサー、派閥。
　すべてを把握したうえで、正しい場面で感動し、正しい場面で涙を見せる。

　泣きすぎれば演技。
　泣かなければ冷淡。

　――どれだけ感情管理を要求する職場なのですか。

　終演後、拍手が鳴り響く中、ルナは完璧な微笑みを保っていた。
　誰から見ても、優雅な公爵令嬢。
　非の打ちどころはない。

　だが、馬車に揺られて邸に戻った瞬間、彼女は深く背もたれに沈んだ。

「……」

　言葉すら出ない。
　体は元気だ。
　だが、思考が動かない。

　部屋に戻り、ドレスを脱ぎ、ようやく一人になる。
　そこで、ぽつりと本音が落ちた。

「これは……趣味ではありませんわね」

　鏡の中の自分は、変わらず完璧な貴族令嬢だ。
　だが、その裏側を知ってしまった。

　――鑑賞とは、労働。
　――しかも、長時間の無償残業。

　ルナ・ルクスは、その夜、はっきりと理解した。

　貴族の「優雅な生活」とは、
　耐久勤務の連続なのだ、と。

　そして心の奥で、次の問いが静かに芽生え始めていた。

　――この仕事、本当に割に合っていますの？