婚約破棄されました（効率の悪い労働でした） ― 働いてない？ 舞踏会は、充分重労働ですわ！ ―

第2話 優雅な一日ほど、気が抜けません

第2話　優雅な一日ほど、気が抜けません

　翌朝、ルナ・ルクスはいつも通りの時間に目を覚ました。
　――正確には、「いつも通り起きられるよう、起こされなかった時間」に、である。

　天蓋の向こうから差し込む光は柔らかく、鳥の声は計算されたかのように静かだった。昨夜の舞踏会の余韻は、身体ではなく頭の奥にだけ残っている。筋肉痛はない。けれど、思考が少し鈍い。前世で言うところの、精神疲労というやつだ。

　侍女が扉を叩き、朝茶の用意が整ったと告げる。
　ルナは寝台から起き上がり、姿勢を整えた。こういう所作ひとつでも、油断はできない。誰が見ているかわからないし、見ていなくても「見られている前提」で動くのが貴族という生き物だ。

　サロンに運ばれた紅茶は、昨夜より少し軽めの配合だった。侍女は何も言わないが、配慮であることは明白だ。
「……ありがとうございます」
　礼を言うと、侍女はわずかに微笑み、静かに下がった。

　――この距離感も、仕事。

　ルナは紅茶を飲みながら、昨日の舞踏会を思い返す。
　誰と誰が親しいか。
　どの家が最近勢いを増しているか。
　誰が不機嫌で、誰が機嫌を取りたがっていたか。

　情報として整理され、頭の中に並ぶ。覚えようとしたわけではない。自然に、勝手に、残っている。
　これが「社交慣れ」というやつなのだろう。

　午前は読書の時間だった。
　だが選ばれたのは、純粋な娯楽本ではない。歴史書、美術論、最近話題の楽曲についての評論。どれも、いつどこで話題に出ても困らないように、という配慮の塊だ。

　ページをめくりながら、ルナは内心でため息をつく。
　――これ、完全に業務研修ですわ。

　前世でも、似たようなことはあった。
　「自由参加」の勉強会。
　「任意」の自己啓発。
　参加しないと評価が下がる、あの感じ。

　昼前になると、今度は来客の報せが入る。
　遠縁にあたる貴族夫人が、近況報告を兼ねた挨拶に来るという。断る理由はない。断った場合の「意味」が、面倒すぎる。

　応接間で交わされる会話は、終始穏やかだった。
　天気、流行、舞踏会の感想。
　言葉は柔らかいが、探り合いの色は濃い。

　「昨夜はお疲れでしょう？」
　そう言われた瞬間、ルナは正解の微笑みを選ぶ。
「ええ。でも、とても勉強になりましたわ」

　嘘ではない。
　だが本音でもない。

　相手が満足した様子で帰ったあと、ルナは背もたれに深く寄りかかった。
「……疲れましたわ」

　誰もいない部屋で、ようやく本音が零れる。

　午後は庭園を散策する予定だった。
　表向きは気晴らし。実際は「見られる前提の外出」である。服装、歩き方、立ち止まる場所。すべてが暗黙の評価対象だ。

　薔薇の手入れをしている庭師に声をかける。
　それだけで、翌日には「気さくな令嬢」という評判が立つ。立たせなければ、「冷淡」になる。

　――どちらにしても、仕事ですわね。

　夕方、再び紅茶。
　菓子は新作で、説明が添えられていた。どこの職人が作り、どういう評判か。知らなければならない情報が、自然に混ざっている。

　日が沈む頃、ルナは気づいた。
　今日一日、肉体的に何かをした記憶がほとんどない。
　それなのに、頭は重く、集中力は落ちている。

　前世での「何もしていないのに疲れる日」を思い出し、苦笑した。

　――ああ、なるほど。

　公爵令嬢の一日は、優雅で、静かで、何事もない。
　だがその実、常に気を張り、考え続け、正解を選び続ける。

　ルナは紅茶の残りを飲み干し、静かに結論づけた。

「優雅な一日ほど……気が抜けませんわね」

　そして心の中で、もう一つ付け加える。

　――これは確かに、「働いていない」とは言えませんわ。

　その認識が、これからの彼女の選択を、少しずつ変えていくことになる。