婚約破棄されました（効率の悪い労働でした） ― 働いてない？ 舞踏会は、充分重労働ですわ！ ―

第11話 王太子妃としての“期待値”という名の重圧

第11話　王太子妃としての“期待値”という名の重圧

　その日の予定表を見た瞬間、ルナ・ルクスは、静かに理解した。
　――今日は、「説明」が来ますわね。

　王宮からの正式な招待。
　名目は「近況報告」。
　実態は、「期待値の共有」。

　前世で何度も経験した。
　評価面談の前段階。
　まだ叱責ではない。
　だが、軌道修正を求める合図だ。

　王宮の応接間は、いつ来ても空気が違う。
　豪奢だが、温度がない。
　歓迎されているのに、寛げない。

　ルナは、定められた席に腰を下ろし、背筋を伸ばした。
　今日のドレスは控えめだが質の良いもの。
　目立たず、だが軽んじられない選択。

　やがて、ユピテル・アストラが姿を現す。
　今日も、完璧な王太子だった。

「時間を取ってくれてありがとう、ルナ」

「とんでもございません。お招きいただき光栄ですわ」

　形式的な挨拶が交わされ、紅茶が運ばれる。
　数分の世間話のあと、彼は本題に入った。

「最近、君について、少し気になる声が上がっていてね」

　来ましたわね、とルナは内心で思う。
　だが、表情は変えない。

「どのような声でしょうか」

　ユピテルは一瞬、言葉を選ぶ。
　この人は、悪意を持って人を傷つけることができない。
　だからこそ、正論で追い詰める。

「君は……少し、距離を取っているように見える」

　距離。
　便利な言葉だ。

「王太子妃となる立場であれば、
　もう少し前に出て、
　模範を示す必要があるのではないか、と」

　ルナは、紅茶に視線を落とした。
　一拍。
　そして、静かに口を開く。

「“前に出る”とは、具体的に、
　どのような行動を指すのでしょうか」

　ユピテルは、少し安心したように続ける。
　議論に応じる姿勢を見せたからだ。

「式典への積極的な参加。
　慈善事業への関与。
　王都での存在感……」

　聞きながら、ルナは項目を頭の中で整理していく。

　式典。
　→ 出席時間：長い
　→ 成果：象徴的
　→ 評価：曖昧

　慈善事業。
　→ 実務：現場任せ
→ 評価：名義貸し
　→ 責任：問題発生時のみ発生

　存在感。
　→ 定義不明
　→ 評価者：不特定多数
　→ 失点：常にあり

　――なるほど。

　ルナは、微笑んだ。
　社交用の、完璧な微笑みだ。

「殿下のお考えは、理解できますわ」

　それは嘘ではない。
　本当に、理解はしている。

「ですが……」

　その一言で、空気がわずかに変わる。

「私は、
　“何をすれば評価されるか分からない役割”を、
　これ以上増やすことに、
　少し不安を感じておりますの」

　ユピテルは眉をひそめた。
　彼にとって、これは想定外の返答だ。

「不安、というのは？」

　ルナは、言葉を選ぶ。
　ここで感情を出してはいけない。
　理屈で話す。

「前に出れば、目立ちます。
　目立てば、批判も集まります。
　ですが、成果は形にならず、
　評価は曖昧なまま」

　一拍置く。

「それは……
　王太子妃という役割に対して、
　あまりにも、コストが高いように思えるのです」

　ユピテルは、少しだけ黙り込んだ。
　彼は、ルナが“怠けたい”わけではないと、
　この時点で理解している。

　だからこそ、困惑している。

「……君は、効率を重視するんだね」

「はい。
　前世でも、そうでしたから」

　思わず、口に出てしまった言葉。
　だが、誤魔化さない。

「私は、努力を否定していません。
　ただ、“努力した感”だけを求められる役割は、
　得意ではありませんの」

　沈黙が落ちる。

　王宮の応接間は、相変わらず豪奢で、静かだった。
　だが、二人の間には、
　はっきりとした価値観の差が横たわっている。

　ユピテルは、ゆっくりと息を吐いた。

「君は……
　王太子妃として、
　もう少し“理想”を見てほしい」

　ルナは、その言葉を否定しない。
　ただ、静かに返す。

「殿下。
　理想は、とても大切ですわ」

　そして、はっきりと言った。

「ですが、
　理想のために潰れる役割は、
　私は引き受けません」

　それは宣言ではない。
　脅しでもない。

　ただの、立場確認だった。

　面談は、それ以上深まらずに終わった。
　別れ際、ユピテルはいつも通り丁寧だった。
　だが、その背中には、迷いが見えた。

　馬車に揺られながら、ルナは窓の外を見る。
　王都の街並みは、少しずつ静かになっている。

　――期待値、ですか。

　それは、
　成果を示さず、
　責任だけを増やす装置。

　前世で、何度も押し付けられたものだ。

　ルナ・ルクスは、心の中で、静かに確認する。

　この婚約は、
　私に“期待される”ほど、
　私を消耗させる。

　それは、
　愛でも、信頼でもない。

　ただの、
　過剰な業務負荷だった。

　そして彼女は、
　はっきりと理解し始めていた。

　――これはもう、
　調整では済まない段階に、
　入りつつありますわね。