婚約破棄されたのでサブスク聖女始めました ―平民がダメ？なら侯爵令嬢にしますが、だから何？―

第11話 養女の話、本人が一番まともだった

第11話　養女の話、本人が一番まともだった

　

　ウィットン侯爵邸の応接室に、
　珍しく“普通の空気”が流れていた。

　理由は簡単だ。
　そこにいる当事者が、ようやく一人増えたから。

「……えっと」

　控えめに手を胸の前で組み、少し緊張した様子で立っている少女。
　それが――マルベーリャだった。

　平民の娘。
　王太子ステルヴィオが「真実の愛を見つけた」と言って連れてきた相手。

　噂では、もっとこう……
　泣くとか、怯えるとか、舞い上がるとか、
　そういう“物語的反応”を期待されていたらしい。

　でも、実物は違った。

「……突然呼ばれて、
　いきなり“侯爵家の養女になる話”って言われても」

　マルベーリャは、ちらりとウィットンを見て、
　次に私と王太子を見た。

「正直、頭が追いついてません」

「だよね」

　私は即座に頷いた。

「私でも追いついてない」

「おい」

　ウィットンが突っ込む。

「考えたのお前だろ」

「実行するのは殿下、自己責任でよろ～って言った」

　王太子が、無言で頭を抱えた。

　マルベーリャは、そのやり取りを見て、少しだけ肩の力を抜いたようだった。

「……あの」

　彼女は、恐る恐る口を開く。

「私、
　誰かの都合で振り回されるのは、あまり得意じゃなくて」

　その一言で、場の空気が変わった。

　ウィットンが、興味深そうに眉を上げる。

「ほう？」

「殿下のことは、好きです」

　マルベーリャは、はっきり言った。

　王太子が、びくっとする。

「でも」

　彼女は続けた。

「だからといって、
　急に身分を変えろと言われて、
　何も考えずに頷けるほど、
　夢見がちでもありません」

　一瞬の沈黙。

　最初に笑ったのは、ウィットンだった。

「……いいね。
　思ってたより、ずっとまともだ」

「褒め言葉ですか？」

「最大級のな」

　私は、マルベーリャに視線を向ける。

「安心していいよ。
　これは“強制イベント”じゃない」

「断っても、
　誰も責めない」

　王太子も、慌てて頷いた。

「そうだ。
　これは、君の意思が最優先だ」

　マルベーリャは、少し驚いた顔をした。

「……本当に？」

「うん」

　私は肩をすくめる。

「だってさ。
　ここで無理やり進めたら、
　結局また誰かが消耗するでしょ」

　彼女は、しばらく考え込んでいた。

　そして――

「もし」

　小さな声で言う。

「もし、養女になるとしたら……」

　全員の視線が集まる。

「私は、“道具”扱いされるのは嫌です」

　その言葉は、はっきりしていた。

「誰かの体面のためだけに使われるなら、
　断ります」

　私は、思わず笑った。

「うん。
　それ、正しい」

　ウィットンも、腕を組んで頷く。

「条件を出せる立場だな」

　マルベーリャは、少し戸惑いながらも言った。

「……条件、出していいんですか？」

「もちろん」

　私は即答した。

「契約だもん」

　その瞬間、
　マルベーリャの表情が、ほんの少しだけ柔らいだ。

「じゃあ……」

　彼女は、深呼吸してから続けた。

「私は、
　自分の人生を、自分で選びたいです」

「身分が変わっても、
　誰かの影に隠れる存在にはなりたくない」

　王太子が、真剣な顔で頷いた。

「約束する」

　ウィットンは、楽しそうに笑う。

「こりゃあ、
　国王より手強い相手だな」

　私は、内心で同意した。

　――一番まともなのが、
　一番立場の弱いはずの平民の娘。

　この国、
　どこか根本からズレてる。

「さて」

　私は立ち上がる。

「話は、ようやくスタート地点」

「形だけの養女縁組にするか、
　本気で“新しい立場”を作るか」

　視線を一巡させる。

「選ぶのは、
　マルベーリャ本人」

　彼女は、少しだけ背筋を伸ばした。

「……考える時間をください」

「もちろん」

　私は微笑んだ。

「急ぐ話じゃない」

　――急ぐのは、
　王宮のほうだ。

　その事実を、
　この場にいる全員が、
　はっきり理解していた。

　安定したサブスク生活への道は、
　思わぬところで、
　一番まともな分岐点に差しかかっていた。