托卵平民娘は悪事を企（托卵)んでる。婚約破棄？愚かすぎる王子は自滅しました。

第3章 托卵の崩壊

セクション2 「暴かれた愚行」

　王都の宮廷にて。
　昼下がりの穏やかな日差しが差し込む謁見の間は、緊張に包まれていた。
　玉座に座る国王の隣で、王子アレックスは得意げに胸を張っていた。
　その傍らにはエリザベス――ふくらみ始めた腹を愛おしそうに撫でながら、陶酔に浸った微笑を浮かべている。

「父上。彼女こそ、私の真実の愛……そしてお腹には私の子が宿っております」

　アレックスは声を張り上げ、広間の臣下たちを見渡した。
　その顔には誇らしげな光が宿っていたが――臣下たちの目は冷ややかだった。

　そこへ、謁見の場を割るように一人の使者が進み出る。
　ローソン家に仕える騎士だ。

「陛下。……この場にて、重大な事実を申し上げます」

　空気が一気に張り詰める。
　王は眉をひそめた。
「何事だ？」

　騎士は跪き、冷徹に告げた。

「エリザベス嬢とフレーゲル男爵との密会を目撃いたしました。その折の会話にて……彼女の腹の子は、殿下の御子ではなく、フレーゲル男爵の子であると確認されました」

　――ざわあああっ！

　謁見の間は一瞬にして騒然となった。
　臣下たちが口々に囁き合い、王の顔色が険しさを増す。

「な、何を……！？」
　アレックスは血の気を失い、青ざめた顔で叫んだ。
「そんなはずはない！　エリザベス、何か言え！」

　震える王子の声に、エリザベスは唇を震わせた。
　だが、先ほどまでの余裕ある笑みは消え失せ、顔は蒼白に染まっている。

「わ、わたしは……殿下のお子を……！」
「嘘を申すな！」

　怒声とともに、別の証人が前へと進み出た。
　それは王宮の衛兵であり、ローソン家の密偵が残した証拠を受け取った人物だった。

「陛下。密会の場において、フレーゲル男爵自ら『托卵』という言葉を口にしておりました。――これは録音魔導具に残されております」

　証拠の魔導具が差し出され、幻影が広間に映し出される。
　そこには確かに、月夜の中庭で囁き合う二人の姿――。

『殿下はすっかり信じ切っていますわ。わたしのお腹の子が殿下の御子だと』
『ふん、愚かなお花畑王子め。托卵とは言葉の通りだ――』

　その瞬間、広間の空気は凍り付いた。

　アレックスは、崩れ落ちるように膝をついた。
　信じていた“真実の愛”。
　愛しいと抱きしめた女。
　そして誇らしげに語った“我が子”。

　すべてが、欺瞞と嘲笑に塗り潰された。

「……そんな……ばかな……」

　呻き声は誰にも慰められなかった。
　臣下たちの視線は冷たく、王の瞳は怒りに燃えていた。

「フレーゲル男爵！」
　王の怒声が響き渡る。
「お前は王家を欺き、我が子を愚弄した！　その罪、死罪に値する！」

　衛兵たちが男爵を捕らえようと進み出る。
　フレーゲル男爵は狼狽し、必死に叫んだ。
「ち、違う！　これは、ただの冗談で……！」

　だが、その声に耳を貸す者はいなかった。

　エリザベスは絶叫した。
「いやああっ！　フレーゲル様！　離して！　わたしは殿下の愛する女なのに――！」

　だがその叫びも虚しく、兵に押さえつけられる。

　アレックスは、蒼白な顔でその光景を見つめていた。
　やがて、自らの喉から震えるような声を漏らす。

「……私は……私は、托卵に……欺かれた……のか……？」

　誰も答えない。
　だが沈黙こそが、その問いへの残酷な答えだった。

　玉座の王は深々とため息をつき、厳かに言葉を放った。

「この愚行……この恥辱……もはや王国全体に広まるであろう」

　謁見の間に、重く暗い影が落ちた。
　王子の名誉は失墜し、王家の威信は地に堕ちた。
　だが同時に――この瞬間こそ、ファミマリアの反撃の幕開けでもあった。