スナイパー・イズ・ボッチ ～一人黙々とプレイヤースナイプを楽しんでいたらレイドボスになっていた件について～

第５６話 そして彼女はボッチに戻った

　優勝した……ここに、この広大なフィールドに残っているのは僕１人だ。
　空が金色に輝き、『∞ＶＩＣＴＯＲＹ∞』の文字が天に浮かぶ。花吹雪が吹き荒れる。

「はぁ～～～～～～～～っ！！」

　僕は膝から崩れ落ちる。

（久しぶりだ……この感覚、強敵を撃った時のこの感覚……！）

　まだ手が震えている。
　つい、唾液が口角から滴る。
　顔が溶けそうなぐらい緩む。
　頭からつま先まで、電流が走っている。快感で逝ってしまいそう。

「きっっっっもちいい～～～～～～～っ！！！」

　少なくとも前のゲームでは味わえなかった感覚だ。ガンファトにも鬼畜なボス、理不尽なダンジョンとかあったけど、そのどれもが霞む程に高い難易度だった。

　ツバサさん、あなたはそれだけ、良い獲物ターゲットだった……！

「あ……」

　気づいたら、景色が変わっていた。
　カプセルベッドの中だ。オペレーター室だろう。僕はカプセルベッドを開き、立ち上がる。

「皆さん、何とか勝て――」

　全身を柔い感触が包み込んだ。
　シーナさん、ニコさん、チャチャさんが抱き着いてきた。

「わわわわっ！？　どどど、どうししししし！？」

「よくやってくれましたシキさん。紅蓮の翼が参加するゲームで勝ったのは、これが初めてです！」
「感動したよシキっちょ！　あのラストバトル！　いやいや近年稀に見る名勝負だねぇ！！」
「いつからあの作戦考えてたのよ！　なんも聞いてないわよ私！　おかげで心臓飛び出るかと思ったじゃない！　まぁどうでもいいわそんなこと！　あのAランク相当って言われていた紅蓮の翼に勝った！　凄いってこれマジで！！」

　そっか。
　チーム戦だと、負けた時に悔しさがメンバーの数だけ増える。４人なら、４人分の悔しさを背負ってしまう。

　でも勝った時の喜び……それもまた４倍になるんだ……。

（本当に、勝てて良かった……）

　僕が抱きしめ返そうとした時、ピンポーン！　と、チャイムの音が鳴った。チャイムの音を聞き、皆さんは僕から離れる。

「ん？　なによこの音」
「来客を知らせる鐘だねぇ～。一体誰だろう」
「開けます」

　シーナさんが扉を開ける。すると、

「どうもましゅまろスマイルの皆さん。今回は完敗だったぜ」

　扉の先にいたのはクレナイさん。クレナイさんが先頭で、後ろにツバサさんとレンさんもいる。ツバサさんはなんか……ムスッとした感じだ。

「会いたかったぞ！　革ジャンスナイパー！」
「うわ！」

　レンさんが近づいてきて、肩に手を置いてくる。
　映像で見てた時から思ってたけど、ちっこい人だ。

「狙撃の技術はどこで磨いた！？　誰か師はおるのか！？　スコープはどこのメーカーの物を使っておる！！」
「あああ、えっとぉ……」
「とりあえずフレコの交換じゃ！」

　言われるがままフレンドコードを交換する。

「良いライフルの情報を得たら共有してやる。スナイパー同士、仲良くしようではないかっ！」
「は、はい。お願いします……」

　にぱーっと笑うレンさん。コミュ強なタイプだ……。
　一方クレナイさんはニコさんと話していた。

「あの隠し芸にはやられたよ。オレの負けだ」
「アンタを上回れたのは最後だけよ。基礎的な戦闘技術はこっちの負け。自分の技量の低さを痛感したわ」
「これからもライバルだけどよ、たまにはデュエルでもして互いの力を高めるってのはどうだい？」
「乗った！　アンタから学べることは多いからね。マジで」

　２人もまたフレンドコードを交換する。
　そして――

「……」
「……」

　シーナさんとツバサさんは目を合わせたまま喋らない。
　静寂が３０秒続いた後、ツバサさんが口を開く。

「シーナちゃんには負けてないから」
「そうですね。チーム戦においては負け越してますし、個人の戦いも結局できずじまいで終わりました」
「……ちょっとは勝ち誇ったらどうなの？」
「勝利は仲間と分かち合いました。それで十分です」
「中坊が悟っちゃってさ。ほんっと生意気」
「相変わらず、私のことが嫌いなようですね」

　け、険悪だ。

（い、言うべきかな……僕が気・づ・い・た・こ・と・。言った方がいいよね？　言えばちょっとは仲良くなれるよね）

　僕はツバサさんのある感情に気づいている。
　いや、確信はないけど……なんとなくだけど、言ってみる価値はあると思う。よし、頑張れ僕！

「あ、あの！」

　シーナさんもツバサさんもきょとんとした顔で僕を見る。

「つ、ツバサさんはシーナさんが嫌いなわけじゃないと思います！」
「え、ちょっとシキちゃん。なにを言って――」
「き、聞きました！　ツバサさんは今のチームではアイドルにこだわってないって！」

　金の惑星で確かにツバサさんは言っていた、『今はチームのアイドル化は目指していない』と。

「で、でも、シーナさんと同じチームに居た時は、チームをアイドルグループにしたかった……ってことはですね、その、ツバサさんがシーナさんに怒っているのは、自分をリーダーに推薦してくれなかったことに対してではなく、自分と一緒にアイドルをやってくれなかったことに対してだと……思うんです」

　適当に言っているわけじゃない。根拠はある。

「ちょ～っとシキっちょ、その話一旦やめた方が――」
「つ、ツバサさんの性格を分析するために、色々とツバサさんの記事を見ました。ちょうど４か月程前のインタビューで、ツバサさんは記者に『もし誰かとユニットを組めるなら、誰がいいですか？』と聞かれて『芸能人じゃないですけど、組んでみたい小生意気な中学生はいます』って答えてました」

　ツバサさんとシーナさんが「え！？」と声を揃える。僕は構わず続ける。

「きっとそれってシーナさんのことだと思うんです。ツバサさんはシーナさんのこと嫌いどころか、むしろ一緒にアイドルやりたいぐらい大好きで、でも素直になれなくてつらく当たってしまうだけで……本心では絶対大好きなんです。そう考えると色々とツバサさんの言動に納得がいくというか。だから、お二人はもっと仲良くできるはずなんですっ！！」

　やった！　言いたいこと全部言えた！
　ツバサさんはシーナさんが好き。シーナさんはツバサさんをちゃんと評価しているし、悪感情を抱いている様子はない。誤解さえ解ければ２人は仲良くできるはずなんだ。これは僕、かなりのファインプレーなのでは！？

「――あれ？」

　おかしい。空気が固まっている。
　ツバサさんもシーナさんも顔が真っ赤だ。特にツバサさんは酷く動揺している。

　レンさんがポンと僕の肩に手を置いてくる。

「おぬしはあれじゃな。人の心は読めるようじゃが……そう、空気が読めぬのじゃ！」
「ハッキリ言ってやるな。傷つくだろうが」
「単に無神経なだけでしょ」
「そんなシキっちょでも、チャチャさんは愛そう！」

　え？　え！？　なにこの感じ。僕、なんかやっちゃった……？

「そ――そんなわけないでしょ！！！」

　ツバサさんの怒号が飛んでくる。

「ば、バカじゃないのシキちゃん！　インタビューなんていつも適当にライブ感で答えてるし、ツバサがシーナちゃんのことす――好きなわけないじゃん！！　こんな無愛想で貧乳でコミュ障な子！！！」

　シーナさんの顔色が赤から白に変わっていく。

「無愛想とコミュ障は受け止めましょう。だけど身体的特徴を侮蔑することは許せませんね。そもそも私の現実の体も胸が小さいとは限らないでしょ」
「声でわかるよ声で！　超貧乳声じゃんか！！」
「どんな声ですか！」
「じゃあなに、現実は巨乳だって言うの？」
「それは……少しは大きいかと」
「『少し』じゃたかが知れてるじゃない。わかってると思うけど、ツバサは現実でも巨乳だからね！　何なら現実の方がおっきいけどねっ！」

　ツバサさんは胸をプルンと揺らす。シーナさんはツバサさんの胸を不機嫌そうに目を細めて見る。

（あっれぇ！？　僕が想像していた展開と全然違うっ！！）

「胸の大小が何だと言うんです？　万人が大きな胸が好きなわけではないでしょう。わ、私のような胸が好きな方も少なからず……」
「少なからず大きい方が好きな人多いと思うけど？　ねぇシキちゃん、君も大きな方がいいよね？」

　こ、ここで僕に振るの！？
　何が正解かわからない。せめて心に正直に答えよう。

「ま、まぁ……どちらかと言えば……大きい方が好き、ですけど……」
「シキさん……」
「ほらね！　巨乳の方が偉いってことよ！」
「とんだ暴論ですね。やはり、あなたとは分かり合えない……」

　あれ？　あれぇ！？　バチバチが強くなってるよ！？
　な、なんでこんなことに……僕はただ、仲良くしてほしかっただけなのに。

「用が無いなら失せてください。目障りです」
「言われないでももう行くよ。ほら！　君たちも！」
「へいへい」
「ワシらのリーダーは素直じゃないのう」

　紅蓮の翼の３人が部屋を去る。
　さっきまでと打って変わって部屋が静かになる。

「……試合の振り返りはまた今度にして、今日はここで解散としますか。疲れました」

　シーナさんはげっそりしている。
　な、なんか悪いことしたかも……。

「そうね。私は早めに落ちたから何ともないけど、最後まで残ってたシキなんかは相当な疲労でしょ？」
「そうですね……ちょっと疲れました」
「今日はゆっくり休んでね。シキっちょ！」
「は、はい。それでは皆さん、これまでありがとうございました！」

　僕が深々と頭を下げ、顔を上げると、３人は頭にハテナを浮かべていた。

「ええと、皆さんと共に戦ったこのランクマッチ、決して忘れません。チ・ー・ム・を・抜・け・た・後・も・、この経験を糧に精進していきたいと思います」
「「「え？」」」

　僕はまた深々と頭を下げる。

「ちょちょちょ、ちょっと待ってよ！　え、なにアンタ抜けるの？」
「はい。紅蓮の翼に仕返しもできたし、シーナさんとの契約は前のランクマッチで果たしましたし」

　前回敗北した時、僕は『あと１回だけ一緒に戦ってほしい』と頼んだ。その１回はもう終わった。

「確かに、１度もチームを組むとは言ってませんね……」

　シーナさんは納得したような表情をする。

「あの、その……ランクマッチ、本当に楽しかったです。ここまでグッときたのは久々でした。誘ってくれて嬉しかったです……その、僕……またランクマッチはやりたいと思ってます」

　３人の表情にまた疑問の色が浮かぶ。

「じゃあなんで抜けるのよ？」
「そ、それは……えっとぉ……シーナさんやニコさん、チャチャさんと行動を共にし、その結果……なんというか僕は、お三方とその……」

　頬を掻き、深呼吸をし、目をしっかり開いて、僕は宣言する。


「僕、ましゅまろスマイルも撃ち抜きたくなっちゃいました。皆さんと戦いたいんです」


　静寂３秒。そして、

「あっそ。それなら納得」

　ニコさんは僕のおでこを指で弾き、

「実を言うと私も、アンタと戦いたくなってたとこ」
「シキさんを失うことは大きな損失ですが、あなたと戦う機会を得られることもまた大きな利益ですね」
「シキっちょってやっぱバトルジャンキーな気質あるよねぇ～。そういうところが強さに繋がってるのかな」

　ニコさんの四刀流、シーナさんのレールガンや六花、あれらを攻略してみたい。しかも２人にはチャチャさんという優秀なサポーターが付いている。間違いなく強敵。この人達を倒せれば、今日のような快感をまた得られるに違いない。

「じゃあシキっちょは１からチームを作るってこと？」

「は、はい。いつかは……そうですね」

　チーム作り、か。自分の好きに戦力を整えるのは楽しそうだ。だけど、チーム作りには相当なコミュ力が求められる。
　僕にできるだろうか？　いいや、やるんだ。僕だってわかっている。いつまでも苦手なことから逃げていても仕方ないってことは。苦手なことから逃げていたら今日という日には出会えなかった。作ろう。僕の最強のチームを……僕の手で。

　ま、まぁ。今すぐには無理なので、ゆっくり、のんびりと、『いつか』ね……。

「とりあえず、ひとまずは……」

　僕は笑顔で言う。

「ソロに戻ろうと思います」





　Ｃ級ランクマッチ編――終幕。