ドッペルツィマー ～影武者の反乱～

第４０話 旅立ち

　先生との戦いに決着が着くと、ホルスが目の前に現れた。
　さらに翼が一枚増えている。左側が五枚で、右側が三枚に……。

『そこの遺体ゴミ、貰っていいかな？』

　ホルスは先生の遺体を指さす。
　俺が王になるためにホルスクラウンの製造は絶対条件。
　先生の遺体は良い武器に変わりそうだが、やむを得ない。

「勝手にしろ」

　ホルスは先生の遺体、捥げた腕も抱えて、天へと昇っていく。

『これからお前は争奪戦に参加するのだろう？』
「……止めるか？」
『いいや。影武者ドッペルが王位争奪戦に参加するのは初めてだ。お前がどういう結末を辿るのか、楽しみにしているよ』

　俺はホルスを睨みつけ、

「いずれテメェも殺す。覚悟しとけ」
『クク……！　やれるもんならやってみな』

　ホルスと先生は王卵へと還っていった。

　王卵は黄金に輝き、破裂する。

　王卵が消失すると同時に天に浮かぶ八個の王冠。それぞれ赤、青、黄、緑、紫、黒、白、ピンクの宝石が埋め込まれている。

　王冠は高く高く空に昇ると、流れ星のように八方向に散っていった。

　これで本当の意味で儀式が終わったのか。
　島には俺一人が残された。
　王都から何らかの使者が来るにしても、そうすぐには来ないだろう。
　すでに夕方だったので、俺は出発は明日にすることに決めた。
　まず足を運んだのは見慣れた教室。

　１７年間――いや、この１年間は除いて１６年間、世話になった教室。みんなの影が見える。

　空っぽの教室を記憶に刻み込み、次に先生の部屋に行く。

「……これからの旅に、必要な物……か」

　先生の机の中に、それはあった。
　黒い、ハーフマスクだ。目元が隠れるマスク。
　俺の顔はカルラと同じだ。外で穏便に過ごすためには隠す必要がある。確かにこれは、必要なものだ。

「こいつも貰っておこう」

　部屋にあった大陸の地図も拝借した。
　脱出用の保存食をリュックいっぱいに詰める。そしてアレも……。

「……」

　部屋に隠して管理していた、花冠。
　シレナに貰った花冠も、リュックに詰めた。
　旅の準備を終えた後……墓を作り始めた。

　元々あった二つの墓に加えて、新たに七つの墓を作った。　七つの墓にそれぞれ名を刻む。

　九つの墓、一人の先生と八人の兄弟の墓を眺める。

　アトラス（地図）
　セーラス（極光）
　ソフォス（賢者）
　ペタルダ（蝶）
　レイン（雨）
　シレナ（人魚）
　イノセンス（無垢）
　アントス（花）
　クロウリー（冒険家）
　

　悪いな……いつか、もっと大きな墓を建ててやるからさ。
　今はこれで勘弁してくれ。

「……行くか」

　夜が明けて、地下空洞へ行く。
　迷路のような道を抜け、船へ。
　船の操縦桿に陽氣を込める。するとユラユラと船は動き始めた。数分でコツを掴み、海へ出る。陽氣の操作はもう慣れたものだ。

　薄暗い早朝、日の出が海の先に見える。

　とても静かだ。見送りは誰もいないはず……なのに、アイツらが見送ってくれている気がして、涙が込み上げてきた。

「うっ、ぐっ……！」

　きっと、もう暫くは戻れないと思うから。
　さようなら、みんな。


「―――――っっ！！！！」


　泣き叫んだ。
　これから先は泣いてる暇なんてない。
　だから俺は、誰もいない海のど真ん中で泣き叫んだ。
　涙が枯れるまで、ずっと……。


　創暦１８６８年５月２日。


　俺は世界へ飛び立った。


　◆ヴィンディア王宮・円卓の間◆

　
　円卓を囲むは国王と８人の王子。
　灯りは円卓に乗った蝋燭の火のみで、暗く、王子の顔はよく見えない。

「今回は突然の招集に応じてもらって嬉しく思うぞ、我が子たちよ。と言っても、クレインの馬鹿は居ないが」

　ひとつだけ、席は空席である。

「ホルスクラウンは造られ、すでに各地へ散らばった」

　国王の言葉に、王子たちは多種多様な表情を浮かべる。

　笑う者、
　悲しむ者、
　無表情、
　欠伸をする者、
　様々だ。

「戦場は完成した。各々が親衛隊を連れ、冒険に出るといい。他の王子を殺すのもこれより自由だ。ただし、王都を出るまでは互いに干渉することを禁ずる」

　国王は席を立ち、声を大きくしていく。

「生まれた順番も関係ない、男だ女だも関係ない。性格も、能力も、どれだけ愛国心があろうとも、なかろうとも、関係ない。ホルスクラウンを誰・よ・り・も・早・く・被・っ・た・者・が問答無用で次の国王だ」

　最後の一節を聞き、カルラは微笑んだ。


「さぁ始めようじゃないか……王を決める争いを！　王乱を！！！」


　話が終わり、王子たちが去る。
　一人取り残された王の下に、一人の従者が訪れる。

「国王様、どうやらこの王位争奪戦にイレギュラーが二つ紛れ込んだようです。いや、イレギュラーが二人、と言った方がよろしいでしょうか」

「把握している。捨て置け……それはそれで面白いではないか」

　国王はある一人の少年の顔を思い浮かべる。


「王子だろうが影武者ドッペルだろうが関係ない。王冠を手にした者が――王だ」