極道の男に恋をした夜

夜の帳、溶ける距離

その夜は、重く湿った雨が降り続いていた。
窓を叩く雨音が子守唄のように響く中、ひまりは小さなベッドでぐっすりと眠っていた。疲労困憊だったのか、可愛らしい寝息を立てている。
ソファに深く身を沈めていた厳は、じっとその寝顔を見つめていた。
普段は誰にも見せない、隙だらけの無防備な顔。
彼の眉間の皺が、いつもより少しだけ緩んでいるように見えた。
——クソッタレが。
厳は心の中で悪態をついた。
こんな女を巻き込むべきじゃなかったと、何度も自分に言い聞かせる。だが、狭いアパートでの数日間で、ひまりの存在は彼の日常に深く食い込んでいた。
朝食の甘い卵焼き。洗濯物を取り込む時の、無邪気な笑顔。
そして、今夜のように、彼の荒んだ心を静かに癒すような、温かい寝息。
ズキリ、と脇腹の傷が鈍く痛んだ。
雨の日は古傷が疼く。それは彼にとって、いつものことだった。
だが、今日は一人じゃない。隣のベッドで眠るひまりの存在が、かえってその痛みを際立たせ、彼の中の何かが疼くようだった。
厳はゆっくりとソファから立ち上がると、音を立てないようにベッドへと近づいた。
眠るひまりの頬を、無意識に指先でそっと撫でる。
ひまりは、ん、と小さく呻き、厳の指に頬を擦り寄せた。
その仕草が、厳の理性の一本をプツリと断ち切る。
彼はそのままベッドの空いたスペースに体を横たえた。
ひまりの甘い香りが、雨に濡れた彼の心にじわりと染み渡る。
背中合わせの温もり。今まで知らなかった、安らぎの感覚。
「……こんな温かい場所、知らなきゃよかった」
厳は誰に聞かせるでもなく、掠れた声で呟いた。
ひまりの柔らかな髪が、彼の首筋に触れる。
その夜、ヤクザの若頭は、生まれて初めて、誰かの隣で安らかな眠りについた。