勇気を出してよ皆友くん！

第19話 追いつめられる心

　　　　　　　　※



　皆友くんと会話を終えて、あたしは電話を切った。

（……すごく、心配させちゃってたんだな）

　いつも通りに振る舞えていると思っていたのに、様子がおかしいのはバレバレだったらしい。
　申し訳なく思う反面、嬉しい気持ちが心に広がっていく。
　皆友くんが、大好きな人が、わたしのことを想ってくれているのが伝わってきたから。

（……あぅ……でも、男の子にあの言い訳はなかったよね）

　心配させたくなかったらとはいえ、お、女の子の日とか……ありえないよぅ……。

（……なに言っちゃってるんだろう……あたし）

　思い出すだけで全身に熱が走る。
　皆友くんも反応に困っていたのがわかった。
　でも、反応がとても可愛くて……もしかしたら、あたしとの会話にドキドキしてくれてるのかなって考えると、胸がキュンとなっていく。
　こういう照れ屋なところがあるのに、いざっていう時はすごくカッコいいのだから反則だ。
　彼のことを考えると、温かくて優しくて、とても甘い気持ちが溢れていく。
　その想いが全部集まって、心の中が幸せに満たされていく。

（……ダメだなぁ。
　幸せなはずなのに、すごく苦しいよ）

　好き。
　大好き。
　不器用なところも。
　照れ屋なところも。
　優しいところも。
　本当はとっても強いところも。
　そして……人に対して臆病なところも。
　全部ひっくるめてあたしは皆友くんが好き。
　自分が、男の子に対してこんな気持ちになるなんて……思いもしなかった。
　この想いはあたしの宝物。

（……でも、だからこそ怖かった）

　想いが大きくなればなるほど、失う恐怖が強くなる。
　大切な人がいるから頑張れるのと同じくらい、大切な人がいるから弱くなってしまう時がある。
　あたしは、それを実感していた。

（……皆友くんに嘘、吐いちゃった）

　何もない――なんて、嘘だ。
　あたしはピンチだった。
　今にも叫び出したいくらい。
　きっと皆友くんなら、あたしを助けてくれる。
　だけど、信じているからこそ、救いを求めることはできなかった。
　彼を危険に巻き込みたくない。
　迷惑を掛けたくない。
　そして何より――

（……これは、あたし自身が立ち向かわなくちゃいけないから）

　強く心に誓う。
　そして、手の中に握られて、ぐしゃぐしゃになった写真を見つめた。
　その写真を見て、じわじわと悪寒が広がっていく。
　これは、校内掲示板に張られていたものだ。

（……誰が、こんな……）

　始まりは、昨夜届いたメールだ。

『お前の罪を知っている』

　最初はただのイタズラかと思い、ブロックすることも考えた。
　でも、次に送られてきたメールには、あたしの過去について書かれていた。
　相手があたしを知っている以上、無視すれば何をされるかわからない。
　戸惑いと恐怖が冷静な思考を奪う中で、さらに続けてメールが届いた。 

『明日の昼休み、校内掲示板に行ってみろ』

　翌日。
　指示に従い掲示板に向かうと、中学時代のあたしの写真が貼られていた。
　あたしの過去を――弱味を知る誰かが学校にいる。
　そう思うだけで、恐怖に全身が震えた。
　これから何が起ころうとしているのか。
　犯人の狙いはなんなのか？
　考えるだけでも、怖くて怖くて仕方ない。
　でもそれ以上に、

（……もしも、あたしの過去を知られたら）

　皆友くんは軽蔑するだろうか？
　美愛やカナンはあたしを嫌うだろうか？
　あたしは居場所を失うんじゃないか。
　そんなことばかり考えてしまっていた。

（……信じているはずなのにな）

　弱いあたしは、大好きな人を信じきることすら許してくれない。
　不安が心を蝕んでいく。
　恐怖が心を壊していく。

（……ちゃんと、みんなの前では、笑わなくちゃ）

　教室に足を踏み入れる。
　この仮面はどれくらい持つのだろうか。
　気を張れば張るほどに、あたしは追いつめられていた。