勇気を出してよ皆友くん！

第28話 勇気の結果①

　　　　　　　　　※



　あたしは今、メールに送られてきた地図の場所に向かっている。
　時間は十九時五十分。
　でも、目的地に近付くにつれて、緊張感から足取りが重くなっていく。

（……怖い……）

　やっぱりあたしは弱い。
　きっとこの本質は変わらないのだろう。
　これから何が起こるのか？
　考えるだけで不安になっていく。
　でも、あたしは皆友くんの言葉を信じてる。
　彼を想うだけで、あたしは勇気が出せる。
　だから、

（……大丈夫だ）

　前を向く。
　ゆっくりでもいいから、一歩、一歩前に足を進める。
　そして、指定された時間の五分前――あたしは目的地に到着した。
　階段を下りることができるのだが……。

「……ここ、だよね？」

　スマホを確認する。
　マップ上が示す位置は間違いなくここだった。
　目前には工場――だが入口はロープで封鎖されていた。

（……廃工場、なの？）

　人気《 ひとけ》は全くない。
　誰も寄り付かない場所だからこそ、あたしを呼び出すには都合が良かったということなのだろう。

（……この中に入らないと、なんだよね？）

　ごめんなさい。
　心の中で謝って、あたしは敷地に入った。
　建物は二つ。
　工場と、その隣に立つ小さな建物……多分、事務所とか休憩スペースとか……だろうか？
　工場のシャッターは少しだけ開いている。
　身を屈めれば人が通れるくらいの隙間だ。
　まだ電気が通っているのか、隙間の先から薄明かりが漏れている。

（……多分、この中に……）

　一度深呼吸したあと、あたしは覚悟を決めて工場の中に入った。



　　　　　　　　　　※



　竜胆が店に入ったらしい。
　本当に面白い。
　指示に従い行動する。
　従順に動くおもちゃを手に入れた気分だ。
　よほど『過去』をバラされるのが怖いのだろう。
　中には既にあいつらもいる。
　先に遊んでしまうだろうが……それでも構わない。
　ああ、想像するだけで楽しくて仕方ない。
　頬を叩いたらどんなふうに泣くだろう？
　薬漬けにしてめちゃくちゃに犯したら、どんなふうに喘ぐだろう？
　心をぐちゃぐちゃに壊したら、どんな顔をするだろう？
　どうしたら、彼女の絶望した顔は見られるだろうか？
　やはり大切な存在――たとえば友人に裏切られるとか？
　いや、どうせなら恋人のほうがショックは大きいか？
　なら一度、自分の物にしてから楽しむのも悪くない。
　これからの遊びを考えているだけで、絶頂してしまいそうだ。
　綺麗なものほど……壊れる瞬間が美しい。
　だからこそその一瞬を見てみたくなるんだ。

「こういう時に限って、予定外の面倒もあったが……」

　さぁ……楽しみを味わいに行こう。
　その為の演出の準備はもう済んでいるのだから。



　　　　　　　　　　※



　建物に足を踏み入れた。
　視界の先には数人の男たちが立っている。

「時間通りじゃねえか」

　そう声を掛けてきたのは、あたしに言い寄ってきた男の一人だ。
　あの日に絡んできた三人の男は全員この場にいる。
　だが、おかしい……。
　この場にいる連中とあたしは、ほとんど面識もなければ、連絡先を伝えている相手なんていない。

「言われた通り、一人で来たみたいだな」
「なんで……あんたたちが――」

　ガチャ――。
　あたしの言葉を遮るように、工場内にある扉が開いた。
　そして、

「あ、本当に来たんだ～」

　女の子が一人、こちらに向かって歩いてくる。

「あなたは……――っ！？」
「あたしのこと、ちゃんと覚えてるんだ」

　髪型や化粧、髪の色が変わっていたから、直ぐに気付かなかった。
　けど、あたしは間違いなく彼女を知っていて……。

「二階堂……さん……」
「はははっ、まぁそりゃ忘れないよねぇ」

　忘れるわけがない。
　だって、彼女は中学時代にあたしの全てを奪った相手なのだから。

（……そういうことだったんだ）

　彼らがあたしの過去を知っていた理由は……彼女がいたから。

「あんたたちのこと、さ～んざん可愛がってあげたもんね～」
「っ……」

　二階堂さんが、ニヤッと挑発的な笑みを浮かべる。
　圧倒的な強者が弱者に余裕を見せつけるように。

「麗子の言ってたことはマジだったわけだ。
　こいつが元イジメられっ子ねぇ……全然見えねぇ……」
「気が強そうないい女って感じだもんな」
「めっちゃ可愛いよなぁ……これで処女とかだったら、マジで今日は最高なんだけど？」

　男たちが値踏みするようにあたしを見ている。

「見た目、中学時代と全然違うから、最初は全然気付かんかったわ～」

　言いながら二階堂さんがあたしに歩み寄って来た。
　そして目の前まで来たかと思うと、手を振り上げて――

「やっ、やめっ……」

　咄嗟に身をかがめてしまう。
　でも、彼女の手が振り下ろされることはなかった。

「ははははっ、中身はな～んも変わってない」
「か～わい～。
　叩かれそうになっただけで、脅えちゃってんじゃん」

　この場にいる全員があたしを嘲笑した。
　何も変われてない……それは事実だ。
　臆病で情けない姿を晒してしまっている……なのに、今も身体の震えが止まらなかった。
　だけど……このくらいで負けちゃダメだ。
　顔を上げてあたしは二階堂さんの姿を見つめる。

「っ……ば、バカにす――」
「黙れよ」

　パンッ――乾いた音が室内に響く。
　頬がじんわりと熱くなっていった。

「麗子、顔はやめろっての」
「そ～そ～ブスになったら、どうすんだよ？」
「犯《 や》るなら可愛い子のほうがいいべ」

　男たちが好き勝手なことを言っていた。
　何か言い返してやりたい。
　なのに、

（……あれ？）

　言葉が出てこない。
　ただ、軽く頬を叩かれただけなのに。

「そんな強く叩いてないし。
　こいつ黙らせたいなら、こうしてやるだけで大人しくなるって教えてあげたんじゃん。　見てよ、びくびく震えちゃってさ～……面白いでしょ～」

　二階堂さんが歪んだ笑みをあたしに向ける。
　心底おかしくて仕方ない。
　彼女の表情があたしにそう語っていた。

「んじゃあよ、犯してる最中に頬を叩いたら、喘ぎ声も出さなくなんのか？」
「かもね～。
　試したことないから、やってみる？
　どんな反応になるか見てみたいかも～」

　一斉に下卑た笑い声が上がった。
　何が楽しいのだろう？
　あたしには、理解できない。

「それじゃ……始めるか」
「ちょ！？　史一《 ふみかず》も交ざんの？」
「ちげーよ。
　お前にいくつか確認がある」

　史一と呼ばれた男があたしに近付いてきた。

「お前と一緒にいた男……あいつは同じ学校か？」

　それは考えてもいない、予想外の言葉だった。