勇気を出してよ皆友くん！

第29話 勇気の結果②

（……この男の狙いはあたしじゃなくて、皆友くんなの？）

　あの日、彼にやられたことを根に持っているのだろうか？
　その復讐をする為に、あたしをここまで呼んだの？
　だとしたらあたしよりも、彼の身が危険だ。
　絶対に、誤魔化さなくちゃ。

「……し、知らな……」
「おい――」

　背筋が凍るような冷たい声が聞こえた直後――腹部に衝撃が走った。
　蹴られた勢いで身体が床に崩れる。

「ぅぐっ……」

　呼吸が止まる。
　お腹を強く蹴られて、一瞬息ができなくなっていた。
　足にも力が入らない。

「嘘吐くと、ろくなことになんないよ～」
「っ……」

　脅迫するように悪魔は嗜虐的な顔を向けて、あたしの髪を掴み矢理に顔を上げさせた。
　痛みに耐えるあたしを見て、愉快そうに表情を砕けさせる。
　吐き気を感じるほどの恐怖が、過去が蘇っていく。

「ほら――」

　パン！　髪を引っ張られたまま、右の頬を叩かれた。

「ほらほら――」

　パン！　打ち返すように左の頬を。

「ほらほらほら――ねぇ、これで正直になれるよね？」

　何度も何度も繰り返し、叩かれ続ける。
　暴力があたしの思考力を奪っていく。
　それでも、あたしは……。

「……知らない……」

　彼のことだけは守りたいと思った。

「仮に知っていたとしても、あんたたちには教えない」
「へぇ……見た目がちょっと変わったからって、自分が強くなったとしても錯覚してるの～……――イジメられっ子のくせに生意気なんだよ！」

　怒りに塗れた罵声と共に髪を強く引っ張られた。

「ねぇ、忘れちゃったわけ～？　また思い出せてやろうか？　学校は違くなっても、お前を潰す方法なんていくらでもあるんだけど？」
「っ……」

　暴力と脅迫。
　中学の頃、それを延々と続けられることで、あたしたちは心が壊れていった。

「あ～そうだ。
　今の学校の友達も、まとめてイジメっちゃおっかな～。
　それすっごく楽しそう……想像してみなよ、友達がめちゃくちゃに犯されてるとこ、あんたのせいで、泣き叫んでるとこ」
「そん、なの……」

　美愛やカナンの顔が浮かんだ。
　あたしを慕ってくれる大切な友達。
　あたしの居場所がなくなるだけならいい。
　でも、彼女たちまでイジメのターゲットにされたら……。
　友達が、親友が壊れていくのを見ながら、何もできないまま、終わるの？
　あたしはまた……同じことを繰り返すことになるの？

「イヤだよな？
　もしそんなことになったら、ほら、なんだっけ……お前の友達だった女……あいつみたいに、自殺しちゃうかもよ？」
「ぇ……？」

　じさ……つ？

「え？　じゃねえよ……あの女だよ。
　お前を裏切った女――理崎……だっけ？」
「梨衣奈が……自殺……？」

　理崎梨衣奈《 りざきりいな》――あたしの親友。
　大好きだったあたしの憧れの女の子。
　関係は壊れてしまったけど、きっと、彼女も元気でいてくれてるって――イジメに負けずに立ち上がってくれたって、信じていた。

「あん？　な～んだよ、知らなかったんだ～。
　でもお前、不登校になってたもんなぁ～。
　そう、お前を裏切ったあの最低な女……結局、学校でイジメられ続けて、あのあとに自殺したんだよね～。
　まぁ、未遂で死ねなかったみたいなんだけどさ～」

　梨衣奈が……イジメられ続けた？
　それはあたしが、生贄がいなくなったから……？
　あたしが梨衣奈を追い込んだの？
　苦しめたの？
　あたしのせいで……。

「ねぇ、竜胆……いいの？
　今度は本当に、お友達が死んじゃうかもしれないよ？」
「ぁ……ぁぁああ……」

　やだ。　
　そんなのやだ。
　やだよ、怖い、怖い……。
　美愛が死んでしまったら。
　カナンが死んでしまったら。
　もしも、皆友くんがあたしのせいで、死んでしまったら――あたしはもう、生きていけない……。

「怖いよね？　やだよね？　じゃあお話できる？　大丈夫……史一の知りたい男の連絡先とか、住所とか教えてくれるだけでいいの。
　そうしたら他のお友達も、あんたも助かる……」
「たす……かる？」
「そ……」

　悪魔が優しく微笑んだ。
　触れてはいけない甘い誘惑のように、恐怖に染まったあたしの心に染みて溶けていく。　それは、あまりにも甘美で今直ぐにでも全てを晒け出してしまいそうで。

「あ～そうだ。
　正直におしゃべりできないとさぁ、折角助かった梨衣奈ちゃんも～どうなるかわかんないよ？」
「――！？」

　もし今度何かあったら……梨衣奈は……。
　そんなの絶対、ダメ……。
　もう十分、あの子はつらいめにあった。
　またあの時みたいな地獄を、味わう必要なんてない。

「……それだけは……やめて、くだ、さい……」

　心の中で、何かが折れた音が聞こえた気がした。

「あたしは、どうなってもいいから、みんなには、何も、しないで……」

　結局、何もできない。
　あたしはまた、イジメに負てしまう。

「ふふっ、そうそう。
　従順な子のほうが女の子は可愛いよ。
　あ～でも、楽しいなぁ……誰かを屈服させる瞬間――弱者を踏みにじる快感……イジメる相手がいるって、超気持ちいい……」

　悪魔は恍惚とした表情を浮かべている。
　こいつは人間じゃないんだ。
　誰かを苦してめて、それが楽しいなんて……そんな化物と闘うなんて、あたしにできるはず――。

『お前に無理をさせてしまうことになる……でも、竜胆がそれでも犯人に立ち向かうのなら……俺が必ず守ってみせる』

　あたしの奪われ掛けた思考を、皆友くんの言葉が繋ぎ止めた。
　そうだ。
　今のあたしは――。

「史一……もういいよ。
　これで、こいつなんでもしゃべるから」

　掴んでいた髪の毛を彼女は離した。
　あたしはその場に崩れそうになった――でも、力が入らない足で踏みとどまる。

「違う……これじゃ、ダメなんだ」
「あん？」

　ガタガタと足が震える。
　我ながら本当にカッコ悪い。
　でも、それでも――

「どれだけ暴力を振るわれたって、脅されされたって、あなたなんかに、あたしは負けない……！」

　今のあたしは一人じゃない。
　彼の言葉があたしの支えになってくれる。
　彼が一緒に闘ってくれている。

「みんなのことだって……あたしが守る！」

　あたしが勇気を出せば、この事件を終わらせられる――犯人を捕まえることができるって。
　だから――あたしはなけなしの勇気を振り絞った。

「はぁ……バカなの、あんた？
　もういいや……史一、薬残ってたよね？」
「ああ、これだけだが」

　リーダーの男から、二階堂さんが瓶を受け取った。
　中には錠剤のようなものが入っている。

「竜胆……これ、何かわかる？」
「な、なに……って」
「と～っても気持ちよくなれるお薬……エクスタシーって言うんだけど、一つ使ったら、ぶっ飛ぶくらい全身が研ぎ澄まされて敏感になんの」
「な、なにを……」
「これを使ってエッチなことすると～、もうすんごく気持ちよくてぇ……初めてやった時は十二時間くらいぶっ続けでセックスしちゃった」

　言いながら二階堂さんが歩み寄ってくる。
　いや、彼女だけじゃない。
　男たちが下卑た視線を浴びせながら、あたしににじり寄って来た。

（……逃げなくちゃ）

　震える足で必死に駆け出す。

「おいおい待てって」

　男に手を掴まれた。

「うわぁ……マジで可愛いな、この子……こんな子がレイプされちゃうとかかわいそ～」

　制服のシャツに手を掛けられて、ボタンを外すこともなく、無理矢理引き千切られ、そのまま押し倒される。

「やべぇ……ちょうエロいわ」

　露になった胸元を見て、男たちが下卑た笑みを向ける。

「や、やめ、て……！」

　抵抗する。
　でも、男の子の力はすごく強くて。
　数人の男に、腕も足も簡単に抑えつけられてしまう。

「このまま、スカートも脱がしちまおうぜ」
「触んなっ！」

　誰もあたしの叫びを聞いてなんていない。

「あ～待って待って、その前にお薬飲ませるほうが先……ほんとは溶かして血管に直接打つほうがいいんだけど……ま、初めてなら飲むだけでも十分っしょ？」

　カタン、カタンと革靴の音が鳴り、倒れるあたしの目の前に二階堂さんもしゃがみ込んだ。

「……ほら、あ～ん」
「ぐっ……」

　あたしは顔を背けた。

「待て、麗子」
「……なに？」
「まだ話すつもりはないのか？
　今話せばお前を助けてやると言っても？」

　不良たちのリーダーが、あたしにそんな提案をした。

「……あんたちに何か話すことなんてない」

　いくら身体を傷付けられたとしても、どれだけ心を踏みにじられたとしても。
　それよりもずっと――あたしはここで自分自身の弱さに負けたら、一生自分を許せないから。

「……そうかよ。
　麗子、好きにしろ」
「は～い。
　口開けてくんないし……粉々にして吸い込ませちゃうね」

　錠剤を砕き、粉末状になった薬を、あたしに近付けてきた。

「っ――」

　顔を背け、ぎゅっと目を瞑る。
　皆友くん……皆友くん……あたし、勇気を出したよ。
　自分にできる限りの勇気を――。

（……でも、これだけじゃ、足りなかった、のかな……）

　でも、だとしても後悔はない。
　これからどんなことが起ころうと――あたしが彼を信じる気持ちはきっと、変わることはないから。

「ほら、さっさと吸い込――」
「おい」

　風を切り駆け抜ける音が聞こえた。

「あん――なんだテメぇ……ぐあっ！？」

　その直後――ボゴッと、骨が砕けるような鈍い音が響いた。
　皆友くんの蹴りが二階堂さんの頬を貫き、そのまま後方に吹っ飛んでいく。

「竜胆……よく耐えたな」

　こんな状況なのに胸が高鳴った。
　全身が昂揚していく。
　ただそれだけの言葉を掛けられただけなのに――誰に褒められるよりも嬉しいと思えた。

「うん……！　あたし……負けなかったよ」
「ああ――だから誇っていいぞ、今日は、お前が『イジメ』に勝った初めての日になるんだから」

　過去の記憶が溢れてくる。
　イジメに屈してしまったあの日から、ずっと負け続けてきたあたしだけど――彼のその一言で、今までの努力が全てが報われたような、これまでの全てが救われたような、そんな想いになれたんだ。