勇気を出してよ皆友くん！

第38話 約束の日

　　　　　　　　　　※



　翌日。
　教室は大騒ぎになっていた。
　その理由は飛世が逮捕されたからではない。

「あ～……突然だが、飛世が転校することになった」

　担任の口から飛世の転校が伝えられたからだ。
　やはり学校側としては、事件を表向きにすることはないらしい。

「は！？　マジで！？　オレ、なんも聞いてないんだけど！？」
「突然、決まったってことなんですか？」

　驚きに声を上げたのは、飛世と親しくしていた山城や浦賀だけじゃない。
　スクールカースト最上位にして、学年を問わず人気の高かった飛世の転校に、多くの生徒は衝撃を受けていた。

「クラスメイトの転校で騒ぎたくなる気持ちはわかるが、二十日から中間試験があるからな。
　学生の本文は学業なのを忘れるなよ」

　生徒たちの様子を気にしてか、真間先生は話題を変える。

「うえ！？　マジで！？」
「勉強とか全然やってないよぅ……」

　教室内には悲しい悲鳴が溢れ出した。

「テストに備えて日々励むように。
　では、ホームルームは終わりだ。
　直ぐに授業になるから、準備は済ませておけよ」

　日々の生活を続ける中で、生徒たちの興味は次から次へと移っていくのだろう。
　こうして、いつもの日常が始まっていくのだった。


　　　　　　　　　　※



　それから何事もなく数日が過ぎた。
　以前と同様に俺は、学校内で目立たずに過ごしている。
　ちょっとした変化があったとすれば、岬が稀に俺と竜胆の関係をからかってくるくらいだろうか？

『いや、あんたらが付き合ってないとかないから……てかさ、凛華が、あんたのこと、いつも視線で追ってるの気付いてる？』

　こんな感じで、今も俺たちの関係を疑われていた。
　ちなみに竜胆とはふとした瞬間に目が合ってしまう。
　それは互いを意識している証拠であることは理解していたのだが……それを正直に岬に伝えたら、

『やっぱラブくね？』

　と、言われるに決まっている。
　だから俺は、

『気のせいだろ？』

　とだけ返していた。
　最近では昼食を一緒に過ごすことも減っていたので、それも含めて誤魔化しが効いている。
　というのも……竜胆とは夕食を共にすることになったので、彼女の負担を考えて俺の方から断ったのだ。

『気にしなくてもいいのに……』

　竜胆は不満そうだったが、これで校内で多くの友人たちと一緒に過ごす時間が取れるので、彼女にとっては悪いことではないだろう。
　小鳥遊などは特に竜胆と昼食の時間が取れて嬉しそうだった。

（……これでやっと当初の予定通りの高校生活が送ることができる）

　竜胆との関係は深まり過ぎたくらいだが、これ以上は誰かと強い関係が生まれることは避けたい。
　俺には、竜胆一人との関係を大切にしていくことだけで、精いっぱいなのだから。



　　　　　　　　　※



　さらに時間は過ぎて。
　午後の授業が始まり教師の授業に耳を傾けていると……。　

『この間の約束の事、覚えてる？』

　竜胆からのメールが届いた。

『……日曜日、付き合ってほしいだけど、大丈夫かな？』
『連絡が取れたんだな』
『うん』

　もしかしたら、コンタクトを取るのは難しいかもしれない。
　そう考えていたのだが、こんなに早く会えることになるとは思っていなかった。
　相手も竜胆と同じで……再会を望んでいたのだろうか？

『それで、待ち合わせ場所なんだけど……』

　そして日曜日――俺は竜胆と、ある『施設』へ向かうことになった。



　　　　　　　　　　※



　約束の日。
　俺たちは今、電車に揺られて目的地を目指している。
　心無しか竜胆の口数がいつもよりも少ない。
　憂いを帯びた表情から、彼女が緊張しているのがわかる。
　顔色もあまり良くないようなので、昨夜は眠れなかったのかもしれない。

「怖いか？」
「……怖くないって言ったら、嘘になっちゃうよ」

　今から引き返すこともできる。
　だが、竜胆はそんな選択はしないだろう。
　今日を逃せばもう二度と、得られない機会かもしれないのだから。

「でも……怖いのはきっと、あの子も同じだと思う。
　あたし以上に――不安を抱えてるはずだから……」

　心の奥底にある決意は揺らぐことはない。
　竜胆の優しく力強い眼差しを見ていれば、それは容易に理解できた。
　この行動は竜胆を、そして――苦しんだもう一人の少女が過去を乗り越える為にも、必要な再会となるだろう。

「俺がいても出来ることはないかもしれないが……」

　竜胆の手を握る。
　すると、彼女も強く握り返して俺を見つめた。

「一緒にいてくれるだけで十分すぎるよ」
「なら、何があってもお前の傍にいる」

　竜胆の選んだ選択は、彼女の心を深く傷つけるものになるかもしれない。
　それをわかった上でこの勇気ある行動を取った竜胆を、俺は心から尊敬する。

「皆友くんのお陰で勇気を貰えるけど……同時に弱くなっちゃいそう」
「どうしてだ？」
「だって、優し過ぎるんだもん……。
　あたし皆友くんがいてくれないと……ダメな女の子にされちゃってる」
「そんなことないだろ？」

　真面目にそんなことを言ってくる竜胆に、思わず苦笑してしまう。

「そんなことあるよ……。
　こうして皆友くんぶんを充電しておかないと……がんばれないもん」

　言って竜胆は俺に肩を寄せてきた。
　早朝の電車。
　人はあまり乗っていない。
　だから、恥ずかしくはないけれど……少しこそばゆい。

「俺がいなくても、竜胆は十分強いよ」
「そんなこと……」

　まだ自分に自信を持ちきれないのかもしれない。
　でも、竜胆は一つ勘違いしている。
　俺たちは、互いに互いを必要としている。

「それに俺が傍にいることで、竜胆が強くいられるなら……いなくなった時のことなんて、考えなくていい」

　遠回しになるけれど、これからも一緒にいると伝えたその言葉は、

「……うん」

　しっかりと竜胆に伝わったのか、彼女は照れ笑いを浮かべた。