ドラゴンライダーと禁忌の魔法

いっき

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王城

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＊

こちらは、国の王城。マジスクとは渓谷を隔てた、大きな山の麓に位置している。マキの家からは遠いけれど、シルバーに乗って飛行すると、到着に然程の時間はかからない。

王城ではヤルク国王が綺麗な翡翠色の水晶玉を眺めていた。
その水晶玉はマジスクでのドラゴンレースの模様を詳細に映して。断然トップを走っている、銀色に輝くドラゴンに乗る美しい少女が一際目立っていた。

ヤルク国王はそのドラゴンレースを、愛おしいものを見るかのように優しく目を細めて眺めていた。

その時だった。

「国王陛下！お城を訪れて来た者がおります！」

家臣のその言葉で、ヤルクは現実に引き戻されて……厳粛な面持ちで応じた。

「この城にか。どんな奴だ？」

「はっ。少女と老婆にございます」

「少女と老婆？」

「はい、マキという少女とサラという老婆……あっ、丁度今、水晶玉に映っている少女です。その銀色のドラゴンも引き連れています」

すると、ヤルクは驚いたように目を見張って呟いた。

「マキ……」

「国王陛下？」

暫し放心状態になった自分に不思議そうな顔をする家臣に、ヤルクは再度厳粛な面持ちを向けた。

「その二人、こちらへ通せ」

「し、しかし、国王……。どこの誰とも分からぬものでは……」

「構わん。通すのじゃ」

予期せぬ対応に慌てる家臣に、ヤルクは荘厳な声色で命じた。

「うっわー。本当に通されちゃったよ。どうしよう……」

「しっ、サラ。静かに！」

お城の応接間に通された二人は、大きなシャンデリアや壁画に圧倒されていて。老婆のサラは元より、あれほど挑戦的だったマキもガチガチに緊張していた。

その時だった。

「ヤルク国王の御成り！」

家臣がゆっくりとドアを開けて……赤いコートに金色のマントを身にまとったヤルクが現れた。王様らしい豪華な衣装の彼は、厳粛な顔を崩さずにサラとマキの向かいに座った。

「はじめまして、マキ・シャルデンと申します」

「は……はじめまして、サラ・アミラーと言います」

落ち着いた様子の少女、マキと挙動不審な老婆、サラ……国王の前にあっても、二人の様子は対照的だった。

「マキ……」

ヤルクはマキを見つめて……その目は少し、潤んだかに見えた。

「国王陛下？」

マキはそんなヤルクの様子に不思議そうな顔をした。

「あ……いや、すまない。して、子供と老婆が、こちらに何の用があって訪れたのだ？」

「はい。この娘……サラ・アミラーを元に戻して欲しいのです」

「娘？この老婆がか？」

「はい」

マキとサラは頷いて、事情を説明し始めた。

＊

「ほう……それで、そなたが『時間を巻き戻す魔法』を使い、その反動によってその姿になったのか」

「はい。サラは、私を助けるために……。だから、私はどうしても、サラを元に戻さなければならないんです。国王……どうか、サラを元に戻す方法を教えて下さい」

マキはヤルクに必死に訴えた。

「マキちゃん……」

サラはマキのその姿に、胸にジーンとくるものを感じた。

だが……

「サラ・アミラー」

ヤルクは荘厳な顔をサラに向けた。

「そなたは、『時間を巻き戻す魔法』が禁忌の術であることは知っていたのか？」

「えっ？」

サラはヤルクの言葉に青ざめた。

「いや、国王。サラは私の命を守るために……！それに、その禁忌の術をサラに教えたのも、あなたしか考えられません」

マキも予想しないヤルクの発言に、慌ててサラを擁護した。

だけれども……ヤルクはさらに険しい表情をした。

「確かに、時間を巻き戻す前の私は、絶対にそんなことをしていない……とは言い切れない。だが、今、ここにいる私は絶対に禁忌の術を市民に教えたりなどしていない。それに……どんな理由があったにせよ、この国で禁忌の術を使った者は捕える。そんな決まりなのだ」

「そ、そんな……」

ヤルクの言葉にマキも青ざめた。

「そこの老婆を捕えよ。国の禁忌を破った者として、取り調べるのだ」

「はっ！」

ヤルクの命に従い、家臣はサラを捕縛した。

「国王、お待ち下さい！サラは、私のために……私のために、禁忌を破ったのです。捕えるなら、私を捕えて、サラのことは解放して下さい！」

マキはヤルクに、涙ながらに訴えた。

「残念ながら、それはできん。この国ではそういう決まりなのだ」

「そんな……」

ヤルクの言葉に、サラは茫然とした。

しかし……家臣に捕縛されたサラは、涙を浮かべてマキに微笑んだ。

「マキちゃん……ありがとう。私を庇ってくれて、そんなに私なんかのこと……。でも、悪いことをしたのは私だから」

「サラ……」

マキは涙を流してサラを見つめた。

「私は落ちこぼれだから……捕まってもどうなってもいいんだ。でも、マキちゃんは……絶対にシルバーに乗って、世界一のドラゴンライダーになってね」

「サラ！サラー！」

サラの元に駆け寄ろうとするマキも、ヤルクの家臣に押さえられ……サラはヤルクに連れられて応接間を出て行った。マキは、声にならない声を振り絞って叫んだけれど……その声は、その部屋に虚しく響くだけであった。

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