紅～いつもの街灯の下で

結奈＆晴人編

◇

　翌日。結奈は重い頭のまま、目を覚ました。
（ダルい……動きたくない）
　前日の記憶がありありと蘇って、彼女は深く溜息を吐いた。
　それは、まさに踏んだり蹴ったり……中学の頃から付き合っていた彼氏には酷い振られ方をするし、やけくそになって行ったクラブで出会った男には襲われかけた。それは思い出しただけで背筋が凍るほどの恐怖な体験で……ベッドの上で、結奈はぶるっと身震いをした。

　だけれども、ただ一つだけいいことがあった。帰り道……ひたすらに茫然としていたら、地味なクラスメイトと会った。
　学校にいた時にはあんな奴、視界に入っていても、そこにいると認識していなかった……そのくらいの存在だった。
　だけれども、そいつ……遠藤 晴人は結奈の傷口に絆創膏を貼ってくれて、ジャケットを貸してくれて。手の震えが治まるまでずっと、手を重ねてくれていた。

「……ていうか、ポケットから絆創膏って。あんたはドラえもんか」
　ベッドに仰向けになっていた結奈は一人でそんなことを呟いて、クスッと笑った。晩の晴人の素朴な優しさ……彼女にはそれが嬉しくて。心に負った深い傷が、まるで絆創膏を貼ってもらったかのように癒されていくような、温かな感情を覚えたのだった。
「そう言えば……」
　結奈は、先程よりは若干軽くなった体をベッドから起こした。
「ジャケット、返さなくっちゃな」
　それは地味なあいつにしてはお洒落で皺もなく、しっかりと手入れされていて、何となく一張羅のような印象を受けた。だから、新学期が始まってから返すのでは遅いかも知れない。それに……彼女は今、何だか途轍もなく晴人に会いたくなっていたのだ。

　スマホを取り出して見ると、もうお昼前……そう言えば、窓にはカーテンをしていたけれど、遮蔽し切れていない外の強い光が部屋の中に注ぎ込まれていた。
　結奈はカーテンを開けて、スマホのLINE画面を開いた。
『ねぇ。遠藤の連絡先って知らない？ あんたの彼氏経由で』
　紅にメッセージを送った。クラスでは晴人は克也の前の席で、よく仲良さげに話していたことを思い出したのだ。
　しかし、紅から返ってきた返事にずっこけた。
『克也に聞いてみたけど……遠藤とは親友だけれど、連絡先は知らないって』
って。それ、親友って言える！？
　なんてツッコミは、あの男共には無意味なような気がして。
　結奈は紅に
『そっか、了解。サンキュ！』
とだけ送信して、次の手を考えることにした。

「うーん……やっぱり、家におしかけるしかないか」
　暫く考えて出した結論はそれだった。結奈も一応、クラスメイトの住所付きの名簿は持っている。グーグルマップでも使えば、今すぐにでも行けるのだ。
　何だか、こっちががっついているようで不本意だったけど……昨日、あんな時間まで何をしていたのかとか、聞きたいことも山ほどあって。
結奈はジャケットを折り畳んで紙袋に入れて、ギラギラと太陽の照りつける中、スマホのマップを見ながら歩き始めたのだった。

「ふーん、ここがあいつの家か」
　結奈はその、白い壁をした家を眺めた。
　それは、普通の一軒家……結奈の家とさほど変わらないくらいだった。学校では派手な結奈と地味な晴人だったが、家庭環境はそう変わらないのかも知れなかった。
　少し緊張しながらインターホンを押すと、「はい、はーい」という陽気な声とともにガチャっとそのドアが開いた。
「あら……」
　家から出て来た……彼のお母さんだろうか。晴人とは対照的に人柄の明るさが滲み出ているそのおばさんは、結奈を見て目を丸くした。
「あの……私、晴人くんのクラスメイトの藤岡っていいます。ジャケットをお借りしていたので、返そうと思って……」
「まぁ、そうなの！まぁ、入って、入って。ちょっと、晴人！晴人～！」
　何だか慌ただしいそのおばさんは無理矢理に結奈を家に上げて、ドタバタと二階に上がって行った。
「何か、すごい……」
　結奈は引きつった顔のまま、玄関で待っていた。

「ごめんなさいねぇ。あの子、今起きたばかりで。すぐに着替えさせますから、どうぞ上がって」
「いえ……ここで待ってます」
「まぁ、そうおっしゃらずに。晴人にこんな可愛らしい女友達がいるなんて、私も嬉しいんだから。お茶くらい、振舞わせて下さいな」
「はぁ……では、お言葉に甘えて」
　その母親のパワーに圧倒されながら、結奈は家の居間に通された。
　それは、所謂、普通のリビングで……結奈の家とも変わらないようなスペースだったけれど。何だか自分の家よりも生活感に溢れていて、温かいような感じがした。

「紅茶でいいかしら？」
「はい。どうも、ありがとうございます」
　ソファーに座った結奈は、ほっとする。そう言えば、今まで彼氏の家に行った時は親に会うことなんて一度もなくて……よく分からないけれど、冷たいような感じしかしなかったな。そんなことを、思い出していた。

「どう？あの子……学校でも誰とも話していないでしょう？」
　母親は苦笑い混じりに、紅茶を出した。
「いえ、誰とも……ということはないようですよ。ちゃんと友達もいるようですし……仲良さそうに話しています」
　答えてから、これってどういう会話だ……なんて思って、結奈も思わず苦笑いした。
「あら、ホント？友達なんて、いるの？あの子、学校でのこと、何も話してくれないから」
　まぁ、あいつには学校での話したいことなんてないだろうな……。結奈は母親のその言葉に納得しながら紅茶をすすった。
「たまに話すことって言ったら、そうねぇ……同人誌のイベントでのことくらいかしら」
「同人誌のイベント？」
　結奈は、聞き慣れないその言葉を尋ね返した。
「ええ。晴人、小説を書いて出してるみたいだから。親には全然、読ませてくれないけど」
「うそ……小説！？あいつが？めっちゃ、読んでみたい！」
　驚きのあまり結奈は素を出してしまい……思わず赤くなって口を噤んだ。そんな彼女に母親はクスッと笑った。
「昨日もそのイベントに行ってたみたいよ。そうね……あなたにだったら、あの子も読ませてくれるかも知れないわね。自分の小説……」

　その時だった。
　居間のドアがガチャっと開き、寝起きの彼が入って来て……結奈を見て、みるみるその顔は赤くなった。
　その髪は寝グセでひどくはねていて。そんな彼を見て、結奈は思わず吹き出した。
「藤岡……さん？」
「おはよ、遠藤！というか、もう、『おそよう』の時間かしらね」
　そんなことを言ってケラケラ笑う結奈は、昨晩の様子と打って変わり……完全にいつもの調子を取り戻していたのだった。