悪役会計様に転生した俺は、生徒会長に媚び売って生き残る

第1部

26 五つの体温

朝、ゆっくりと意識が浮かび上がる。

森の空気は冷たい。湿った土と草の匂いが、薄暗いテントの中に満ちている。布越しの淡い光が揺れて、まだ夢の続きみたいだ。

身体を起こそうとして、違和感に気づいた。

「……あれ？」

服が、少しはだけている。

首元が大きく開いていて、冷たい空気が直接触れた。指で襟をつまむ。妙に乱れている。

……寝相、悪かったのか？

昨夜は魔龍との戦闘で疲れ切っていたし、深く眠ったはずだ。たぶん無意識に暴れたんだろう。そうに違いない。

そう思って顔を上げた瞬間。

「……え」

狭い。狭すぎる。

このテントは本来二人用で、頑張って詰めれば三人がようやく寝られるくらいのサイズだ。

それなのに。

真横を見ると、指を絡めたまま、イオが逃がさないと言わんばかりに俺の腕を抱き込んでいた。

それに反対側では、レイン会長が腕枕をしていて、無表情のまま、吐息を首筋へ落とした。

そして、なんだか身動きが取れないと思ったら、足元ではリアムが逆さになって脚を絡め、柔らかな重みを押しつけてくる。

完全に、寝ている間に囲まれていた。

「……なんだこいつらは」

思わず呟く。

昨夜ここにいたのは、俺とイオだけだよな？

とそのとき、視界の上に影が落ちた。

ウィランが、俺の上に覆いかぶさるようにしてこちらを覗き込んでいる。

「カイル、やっと起きたんだね。このまま寝顔を堪能してても良かったけど」

「それよりこれって、どういう状況だ？」

「うーん、そうだね～。まず昨日自分がしたことは覚えてる？」

その言葉に、昨日独断で能力を使ったことを思い出し、これはウィランなりに叱っているのだと分かった。

「それは悪かったと思ってる。でも、みんなを失いたくなかったから、必死で……」

「そうだね。みんなのために動けるのは君の美点だよ。でも、自分の身体のことも考えないと」

そう言われると何も言えなくなる。
実際、前回の任務からそれほど経っていない。立て続けに能力を酷使したせいで、身体に負担が出ているのは自覚していた。

「もう勝手なことはしない。でも、どうやって助けに来た？」

「カイルは俺の能力、覚えてるでしょ？もし、カイルに危ないことがあったら、すぐ分かるよ」

そういえばそうだった。
ウィランは“境界把握”――危険や敵意を察知する能力に長けていて、組織の指揮を執っている。

それに、俺は常に、魔力が込められた細いネックレスを身につけさせられている。それで遠隔から危機を察知し、魔法で飛んできてくれたらしい。

「そっか。ありがと」

お礼を言ったそのとき、隣でイオが目を開けた。

「……兄上」

低く、まだ眠気の残る声。徐々に目が覚めていく。

そこで、イオの視線が、ゆっくりと他の三人へ向いた途端、空気が一瞬で冷えた。

「……どうして、この人たちが僕たちのテントに入っているんですか？」

声は静かだが、明らかに怒っている。

「寒かったからな」

背後から会長の声。どうやらイオの声で今起きたらしいが、どうにもイオには上から目線になっている。

「カイルは俺の隣が一番落ち着くんだ。そうだよなあ？」

肩に回された腕が、ぐっと俺を引き寄せる。有無を言わさないような鋭い視線を投げられ、辟易する。

「いや、落ち着くとか言った覚えは」

「兄上は優しいから、拒まないだけです」

イオが即座に遮る。
その声音に、わずかな棘。

「兄上は僕の……」

そこで言葉を飲み込むが、それに、いつの間にか起きていたリアムがくすりと笑った。

「義弟のくせに独占欲すご。身内だから贔屓されていることに気がつかないなんて可哀想だね～」

「うるさい」

イオの視線が鋭くなる。

「兄上は、昨夜は僕と二人で寝ていたんです」

“二人で”を強調する。

そこで、ウィランがふわりと微笑む。

「でも、朝になったら俺たちも気づいたらここにいたんだよね～？カイルがこんなにも魅力的なせいかな」

「そんなわけないんだから、いい加減なこと言うな」

「兄上に対してそんな感情抱かないでください。穢らわしい」

イオが即答する。ウィランのいつもの冗談に怒るのは真っ当だが、その勢いに、俺のほうが驚く。

それに、聞きたいことがあったんだった。俺の服がはだけていたことについて聞かなければ。

「そういえば、俺ってそんなに寝相ひどいのかな～？」

「兄上は悪くありませんよ」

服の乱れを直そうと手を伸ばした瞬間、ぴたりとイオの指が俺の首に触れる。

「……っ」

ひり、とした感触。

「首、赤いです」

「え？」

触ってみると、確かに少し熱を持っている。

「もしかして、虫に噛まれたかな？」

「森にあんな噛み方をする虫はいません」

きっぱりと言い切る。

その目が、背後のウィランへ向いた。それに対し、ウィランは不敵に笑う。

「なんのことかな？」

「……分かってるでしょう。兄上に触れないでください」

イオの声が、低く沈む。

「僕の兄上なのに」

その一言で、空気がぴんと張り詰めた。
リアムが面白そうに目を細める。

「へえ？“僕の”だって」

「悪いか」

「別に？でも、カイルはそうは思ってないみたいだけど」

ウィランが俺の手をそっと包む。

「カイルは、みんなに優しすぎるんだよ。でも――カイルが愛してるのは俺だけだよ？」

甘い声なのに、指先は離れない。

会長が俺の顎をくい、と持ち上げる。

「へぇ、そうか。だが、いずれわかる。最後に答えを出すのはこいつだ」

「だから答えとか、一体何の話？」

本気で分からない。
ただ一つ分かるのは、なぜか全員が何かに本気だということ。

イオが俺の腕を引き寄せる。

「兄上は、僕の味方ですよね？」

真っ直ぐな瞳。
怒っているのに、不安も混じっている。

……何に不安になっているのか分からないが。

「当たり前でしょ？俺はお前のお兄ちゃんなんだから」

そう言った瞬間。

イオが指先を強く握りしめた。

こんな全員のおかしな様子に、どうして朝なのにこんなに空気が重いんだと疑問に思う。

……まあ、きっと疲れているだけだろう。
昨日はいろいろあったし、みんな神経が張りつめているだけだ。

こうして一人ぼっちだった俺が、みんなと一緒にいられるなら、それだけで十分だと思った。




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そんな奇妙な朝を経て、一行は森から学校へ帰還した。

校門をくぐると、石造りの校舎が朝日を反射して輝いている。生徒たちのざわめき、教師たちの慌ただしい足音。非日常から日常へと、無理やり引き戻される感覚。

あの魔龍については、原因不明で現在調査中――そう発表された。

椅子に座りながら、魔物討伐演習のポイント確認のため、生徒に1人1台ずつ配布されているタブレットを開く。

そこで画面に表示された数字に、息を呑んだ。

S級魔物、五人のみで討伐のため、大幅加算。
結果1人、10万ポイント。

横で一緒に確認していたウィランは一歩近づき、俺の耳元で柔らかく告げる。

「おめでとう、よかったねカイル。でも、次はちゃんと俺に相談してね」

優しい声音。
けれど、その指先は一瞬、俺の手首を強く握った。

魔物討伐演習は大成功で幕を閉じた。
予定外の出来事は多々あったが、結果は輝かしい。

けれど。

本当に終わったのは、演習だけだ。これから先、俺には試練が待っている。

もうすぐ、波乱のゲームが開始される時期だ。

四人との関係がずっと続けばいいのに、と願っても叶わない夢を心のなかで思った。