裏切られ追放という名の処刑宣告を受けた俺が、人族を助けるために勇者になるはずないだろ

第一章 踏み荒らされ花

付き纏う過去と悪夢

　フワッと身体が浮いた。

　浮遊感を感じたと同時に襲い掛かる、背中と後頭部の衝撃からくる激痛。強く打ち付けた背中も痛いが、特に頭が割れるように激しく痛んだ。そのままわけも分からずに、俺は転がるしかない。

　一瞬、何が起きたのかわからなかった。

　ただ……父上に激しく拒絶されたことだけは、幼いなりにも理解できた。

　それでも、助けを求めた相手は父上だった。父上しかいなかった。今までの記憶がそうさせた。

　例え、今のこの状態が父上のせいだとしても――

　助けて欲しくて目を開けると、視界は真っ赤に染まっていた。頭が割れたのだとわかった。赤いのは自分の血だ。

　傷のことなんてどうでもいい。伸ばした手を掴んでくれれば、それだけでいい。

　それだけを願った――

　大好きな父上が自分を見下ろしている。

「…………父上……」

　吐く息ぐらいの小さい声しか出てこない。

　それでも、父上には届いたはずだ。だけど、父上は微動だにしない。頭上から見下ろすその目は、氷のように冷たく、鋭利で憎悪、侮蔑の色がありありと浮かんでいた。数十分前とは反対の目。

　少なくとも、自分の子を見る目じゃない。

　俺はその目を絶対忘れないだろう。

　忘れることなど、一生できるはずない――

　


「…………ク……アーク!!　……アーク起きろ!!」

　肩を揺らされ跳ね起きる。運動をした後じゃないのに息が切れた。寝汗も酷い。シーツまでべっしょり濡れていた。

　また、あの時の夢を見たのか……寝覚め最悪。

「大丈夫か、アーク。また、あの時の夢を見たのか。大丈夫だ。ここにはお前を苦しめる者はいない。そんな奴が現れたら、俺が蹴散らしてやる。だから、安心しろ」

　そう言いながら俺を抱き締め、子供をあやすように背中をポンポンと叩く。

「ウゲッ。ライド、苦しい」

　本人は至って軽くのつもりが、俺は息が詰まり出来なくなる。慌ててライドが腕を解く。

「大丈夫か？」

「……大丈夫か、じゃねーよ!!　この筋肉馬鹿が!!　食後だったら、マジで吐いてたからな」

　荒くなった息を整えてから俺は文句を言った。なのに、ライドはどこか嬉しそうだ。その目は愛玩動物の猫を見るのと変わらない。もう、その目にも慣れた。今更、文句を言っても無駄だ。この五年、ますます酷くなる。

　あれから五年経っても、力加減間違えるんだよな。少しは学習して欲しい。それともワザとか。だったら、俺も考えるぞ。

　思わずジト目になってしまう。

「ああ。悪い悪い。軽く汗を流してこい。朝ご飯にしよう」

　不機嫌な俺に、ニカッと笑いながらそう言うと、ライドは部屋を出て行った。

　階段を下りる音がする。窓を開けると、心地良い風と焼き立てパンのいい匂いがした。

　胸くそ悪い悪夢を見たが、いつもと変わらない朝だ。

　この朝は、この未来は、ライドが俺にくれたものだ。ライドが命懸けで手繰り寄せ、全てを投げ捨てて手に入れてくれたものだ。だからこそ、俺は平和な朝を迎えることができる。

　筋肉馬鹿でも、人を猫のように見ていても構わない。俺はランドとずっと一緒にいれればいい。それ以外望まない。

　だから、この幸せがいつまでも続きますようにと、俺はいつも切に願っている。

　地位、名誉、家族、住む家、命、全てを失った俺はそう願わずにはいられなかった。