反転の書〜異界の扉が開いた現実世界を生きるという事

光学都市と魔石の書

脱走者

 何らかの理由によって、煉獄から地上へ出向いてはならぬ筈の者達が地上へと赴き、居着いてしまうケースは過去にもあった。
大抵の場合、見ても見ぬ振りをして放っておけばそのうち戻って来るのだが、今回はどうも勝手が違うらしい。
それを探し出し、そして連れ戻す事が我々に課せられた使命だった。

「いいか？くれぐれも地上のニンゲンに干渉するなよ？厄介ごとは御免だからな」

そう言ったのは今回現場で指揮を取る事になった引率の代行者だった。俺が彼と集合ポイントで合流した時の印象は、お世辞にも良いものとは言えなかったが、彼には何処か妙な威厳のようなものが備わっていた。

「いや、そうは言ってもどうやって探すんスか？」

そう言ってそんな彼に即座に反論したのは、集合ポイントにもう一人待っていた彼の相方と思しき人物だった。
彼の素性は全くわからない。そして興味も湧かない。だが、どうにも引っかかる物言いをするので、ここに来るまでの道中では、最後は結局全員が彼の質問攻めの相手をする羽目になっていた。

「そりゃ、地道にコツコツとだな…」
「この探索にアンタの御立派な権能が役にたつなら話は早いんですが、そうもいかんでしょう？地上でアンタの権能はごく一部を除いて封印指定されてる。足を使うにしても、結局聞き込みは欠かせないんじゃ無いですかね？」

彼の言う事は筋が通っているように思えた。しかし、我々はその存在の性質上ニンゲンに、いや正確にはこの世界に物理的な干渉を行う事を厳に戒められているのである。今回、引率者はそれを律儀に守るタイプの男だった。

「とにかくアイツが居そうな場所を地道にかつ迅速に探すんだ。わかったな？」

「いや、わからないっス。どう考えても手詰まりじゃないっスか」

「だがな、ここで我々がこの世界を狂わせれば、それこそ本末転倒だぞ。禁を破ってはならん」

引率者はどこまでも頑なだったが、飄々とした相方の男をこのまま放っておくと取り返しのつかない事になりそうだった。
俺以外にここまで付いて来た待機組の他の面々も顔を見合わせている。そして一斉に俺を見た。何故こちらを見る？

「ここは一つ、封印指定された権能の内でも一番無害そうなものを一つ二つ解禁って事でどうっスか？大丈夫、煉獄の御偉方にバレなきゃどうって事無いっスよ」

「バレるかどうかではない。これは信義の問題だ。そもそもお前は禁を冒して他の代行者達の目を欺けると本当に思っているのか？」

人は見かけによらないとはこの事か。俺は何処か冴えない風体の彼を少し見直した。やはり引率者に選ばれるだけの人物なのだろうか。
 だがしかし…事の軽重を考えた場合、どちらを優先させるべきか？
俺達が世界に干渉した場合、それは不可逆的なリスクをこの世界に負わせる事となる。
しかし、だからといって同胞を見捨てる事も出来ない。ましてや行方不明となった彼女の権能はこの世界をも揺るがしかねない。
いかに避難されようとも決して探索を停滞させる訳にも、打ち切るわけにもいかなかった。

…と、突然、二人の会話が途切れいつのまにか静寂が場を支配していた。
周囲を見やると全員が俺を見つめ何かを指差している。

そして、俺の背後から何か気配がした。