スキルツリーの探究者、弱小国家に転生する

第2話「鉱山の真実」

村の集会所では、モローの利権集団による鉱山侵入についての話し合いが続いていた。村人たちは恐怖と動揺を隠せず、声を荒げる者もいれば、静かに座ってただ状況を見つめる者もいた。

村人1:
「外の人間が鉱山に入るなんて聞いたことがない！あの場所が汚されれば、村全体が呪われてしまう！」

村人2:
「呪いなんて迷信だ！問題は奴らが何を狙っているかだ。もしかして、村の資源を奪うつもりなんじゃないか？」

ナギサが声を張り上げて議論を止めた。

ナギサ:
「今は言い争っている場合じゃない！私たちは戦う準備をしなきゃならない！」

しかし、トウマが冷静に口を挟む。

トウマ:
「無闇に戦うのは愚策だ。まずは奴らの目的を正確に知る必要がある。」

二人の対立が再び火を噴きそうになると、剣之介が静かに席を立ち、場を静めた。

剣之介:
「どちらの言い分も正しい。しかし、行動するには情報が足りない。私たちは鉱山の状況をもっと詳しく調べる必要がある。」

村の長老が頷き、静かに言葉を続けた。

長老:
「剣之介の言う通りだ。正しい判断を下すには、冷静な目が必要だ。剣之介、再び鉱山に向かってくれないか。」

剣之介:
「分かりました。ただし、今回は慎重に動きます。トウマ、ナギサ、準備を整えてくれ。」

鉱山への再訪

翌朝、剣之介、ナギサ、トウマは、改めて鉱山へ向かう準備を整えた。トウマは村で保管していた双眼鏡や旧式の観測機器を持参し、情報収集のために役立てようとした。

トウマ:
「これさえあれば、敵の配置や動きを遠くからでも確認できるはずだ。問題は、時間がどれだけあるかだな。」

ナギサは腰に短剣を差し、気合いを入れていた。

ナギサ:
「どんな手を使ってでも、奴らを追い払うための手掛かりを見つけてやる。」

侵入者の観察

鉱山に再び到着した3人は、山肌に身を潜めながら、遠くに見えるモローの集団を観察した。彼らは高性能な分析機器を洞窟の中に持ち込み、鉱石を慎重に採取している。

トウマ:
「これはただの鉱石調査じゃないな……あの機器は、鉱物の特殊なエネルギー特性を調べるためのものだ。」

ナギサ:
「そんなものをどうするつもりなんだ？」

剣之介:
「モローは利権のために動く集団だ。つまり、この鉱山には奴らが狙う価値のある何かが眠っている可能性がある。」

トウマはふと何かに気付き、双眼鏡を覗き込んだ。

トウマ:
「あれを見ろ。洞窟の奥に光る鉱石がある。あれが奴らの狙いだ。」

洞窟の奥深くには、淡い青い光を放つ鉱石が見えた。それは村の伝承でも語られる「白霞石」と呼ばれる鉱物だった。村ではその鉱石が神聖な力を宿しているとされ、祭祀に使われる以外には手を触れない掟があった。

伝承の真実

村に戻った剣之介たちは、長老に白霞石について尋ねた。

剣之介:
「白霞石について教えてください。なぜあの鉱石が神聖とされるのですか？」

長老はしばらく考え込み、口を開いた。

長老:
「白霞石はこの村の命そのものだ。古くから祭祀に用いられ、土地を浄化し、災いを遠ざける力があると言われている。だが、それだけではない……。」

彼は村の古い文献を開き、一節を読み上げた。

長老:
「“白霞石は、人の心を映し、その力を増幅させる。善なる者が用いれば平和を生むが、悪しき者の手に渡れば破壊を招く”――モローのような者が手にすれば、間違いなく後者の結果を招くだろう。」

村人たちの間に不安が広がる。

村人1:
「そんなことになれば、私たちはどうやって生きていけばいいんだ！」

村人2:
「白霞石を守るために何としても戦うべきだ！」

次の行動の決断

剣之介は村人たちを静かに見回し、声を張った。

剣之介:
「恐れるな。白霞石は確かに大きな力を持つが、それを守るのは石そのものではなく、私たちだ。守るべきものがあるなら、全力を尽くそう。」

トウマが手を挙げた。

トウマ:
「鉱山を直接攻撃するのは無謀だが、奴らの機器を無効化する方法を考えられるかもしれない。少し時間をくれ。」

ナギサもまた覚悟を決めた顔で頷いた。

ナギサ:
「私たちの力を合わせれば、奴らを追い払えるはずだ。次は私も戦う準備をする。」

次回予告：第3話「闇の中の光」

トウマがモローの装備を無力化する方法を模索する中、剣之介たちは白霞石を守るための計画を立てる。だが、敵の動きがさらに大胆になり、村の平和は再び脅かされる――。