スキルツリーの探究者、弱小国家に転生する

第6話 「次なる脅威」

白霞の村は、ヴァルゴとの激戦を乗り越え、束の間の静寂を取り戻していた。

広場では村人たちが瓦礫を片付け、負傷者の手当てが続けられていた。
人々は互いに声を掛け合い、日常を取り戻そうとする小さな営みを始めていた。

神社の境内——
剣之介は一人、刀を研いでいた。視線は遠く、まだ見ぬ敵の気配を感じているかのようだった。

剣之介（独白）
「ヴァルゴは、ただの先遣にすぎない。モローがこれで終わるはずがない……。」

そんな彼のもとへ、足音が近づく。
現れたのは、旅装束を纏った青年——リツキ。手には竹槍、背には調査用の小型端末を収めた布袋。

リツキ
「どうやら、お前が“剣之介”らしいな。……初めまして。」

剣之介
「……誰だ？」

リツキ
「外の世界で、モローの動きを追ってる“野良”だよ。あんたらが倒したヴァルゴのログ、外部でも話題になってる。」

剣之介（目を細めて）
「ただの旅人にしては、鼻が利きすぎる。」

リツキ（微笑む）
「鼻じゃない。……知識と覚悟さ。」

彼はそう言い残して、境内の柱にもたれかかる。その瞳には、何かを見据える鋭さがあった。

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夜。
村の会議場に村人たちが集まり、エリオットが緊迫した声で語り始める。

エリオット
「モローは、次の段階に進もうとしている。狙いは“白霞石”だけではない。」

ざわめく村人たち。ナギサが一歩前へ出る。

ナギサ
「何をしようとしてるの？」

エリオット
「白霞石とこの土地の自然環境を連携させ、“生体連携型兵器工場”を作ろうとしている。
この村全体を、モローの兵器生産拠点に変える気だ。」

村人A
「そんな……！」

村人B
「ここが、奴らの拠点に……！」

エリオットの報告は、希望を一瞬で凍らせる。

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その頃、モロー本部——

グレイヴスは、巨大な収束砲の設計図を前に冷たく告げる。

グレイヴス
「白霞の村に“収束砲”を撃ち込む。威嚇ではない。村を、根こそぎ消す。」

技術者
「チャージ用白霞石の確保は……？」

グレイヴス（不敵な笑み）
「問題ない。奴らの足元から奪えば済む話だ。」

計画は既に最終段階にあった。

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会議の後、剣之介はリツキ、エリオット、ナギサ、トウマらと対策を練っていた。

剣之介
「今度の敵は、村を“完全に破壊”する。だが、勝機がないわけじゃない。」

トウマ
「収束砲には“エネルギー収束点”がある。そこを突けば、一撃で無力化できる。」

ナギサ
「でも、そこに近づくのは……危険すぎるわ。」

剣之介
「……俺が行く。」

ナギサ（険しい顔）
「また、一人で……？」

リツキ
「待て。……俺も行く。収束砲の外殻構造、俺の方が把握してる。
あんたが斬るべき場所、正確に誘導できるかもしれない。」

沈黙が一瞬、会議の場を包む。

剣之介
「……分かった。だが、無理はするな。」

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夜更け。
剣之介は、長老の元を訪ねていた。

剣之介
「白霞石……それが、奴らの執着の源か？」

長老
「白霞石は“魂”と響き合う石だ。古来より、心の波動を映すもの……。だが、それが“兵器”になるとは、誰も予想しなかった。」

剣之介は拳を握る。

剣之介（独白）
「“魂”を踏みにじるような兵器のために、この村はあるんじゃない。」

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遠くの山中——
モローの収束砲が完成に近づいていた。

技術者
「チャージ完了。発射まで、あと12時間。」

グレイヴス
「無力な剣士たちに、この力の意味を教えてやれ。」

その言葉は、戦争の幕開けを告げる鐘のように響いた。

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翌朝。
剣之介は村の広場に立つ。剣を握り、霧の彼方を見据える。

剣之介（独白）
「この剣で、村を守る。たとえ、相手が空を裂く雷であっても。」

リツキが傍に並び、言葉をかける。

リツキ
「お前の剣、確かに見せてもらうよ。“記録”としてじゃない。“証明”としてな。」

剣之介は、僅かに微笑んだ。

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次回予告：第7話「霧前夜」
夜が深まり、霧が村を包む。
その静寂の向こうに、忍び寄る“影の剣”の気配があった——。

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