スキルツリーの探究者、弱小国家に転生する

第六話「次なる脅威」 第四節：迫る機影 ― 収束砲構築開始

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夜明けの気配が、霧の奥にうっすらと滲み始めていた。

尾根を越えた山腹の斜面には、すでに巨大な鋼の構造体がその姿を現していた。鋼鉄の円環。幾重にも重なる補助アーム。中心部には、白霞石から削り出された無垢の結晶核が静かに脈動している。

それは、ただの構造物ではなかった。

——まるで、何かを「待っている」かのような、無言の意思があった。

「測定完了。共振基準軸、許容誤差内で固定。白霞石コアとの同期開始。」

無機質な音声が重機の制御中枢から響く。

装甲服に身を包んだ作業班が手際よく動き、次々と装置が配置されていく。傾斜地には脚部を伸ばした多脚重機が踏みとどまり、地盤へと巨大なパイロンが打ち込まれていく。振動が土を伝い、空気の奥にまで沈むように響いた。

その中心に立つのは、モロー統制機関所属のグレイヴス中佐だった。

曇天の下、彼は戦術端末越しに衛星データを見つめていた。白霞の村の輪郭が、淡く霧の奥に浮かび上がっていた。

「……例外を許さない。それが、我々の仕事だ。」

中佐は誰に言うともなく、呟いた。

その視線の端には、“霞流剣士 剣之介”のデータが表示されていた。

【生存確認 / 接触履歴あり / リスク評価：B+】

グレイヴスの瞳がわずかに細まる。

「文化も、記憶も、過去も——全ては灰になる。」

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その頃、やや下層の工区では、技術局から派遣された女性研究者、イオ・セラフィムが別ユニットの調整に取り掛かっていた。

彼女の片眼には、試作型視覚支援端末〈プロトβ-Eyes〉が装着されている。そこに浮かび上がるのは、白霞石の粒子の流れ、共鳴振動のわずかな乱れ、そして——拒絶の波長。

「……この石、“呼吸”してる。」

イオの独り言に、オペレーターが首をかしげる。

「共振調整、難航しているんですか？」

「そうじゃない。石が“協調していない”の。……まるで、意思があるみたい。」

構築中の装置の名は【Z-Oblivion Type】。
正式名称：白霞石拡張型収束共鳴投射機。

一撃で山を消し、村ごと存在を削り取る超長距離攻撃兵器。

その中心核に使用されている白霞石が、今もかすかに“震えて”いる。

——拒絶しているのだ、この構造体に。

「この振動層……“記憶”に触れてる。」

イオはそっと胸元のポケットに手をやる。そこには、かつて白霞の村を調査した際に子どもから渡された、小さな祈祷布があった。

「何かが壊れる。……それも、取り返しのつかない何かが。」

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「セラフィム技官、報告しろ。」

通信が入る。グレイヴス中佐の声だ。

「はい。砲台展開進行中。ただし、白霞石との共振層に乱れがあり、起動時に出力誤差が——」

「問題ない。撃てさえすればいい。石の機嫌など、我々には関係ない。」

通信は一方的に切られた。

イオは息を呑み、静かに端末を閉じる。白霞石の波動は、なおも微細な周期で“抗い続けていた”。

「……何かが、目覚めようとしている。」

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同時刻。

白霞の村の地中センサーが、微細な磁場変化と振動を検知していた。静かな霧の奥で、地鳴りのような感触が、かすかに響いていた。

境内の外れ、リツキが風を読むように立ち止まる。

「……剣之介。山の奥で、空気が……刺さってきてる。」

剣之介は黙って頷いた。

「“槍”が向けられている。……殺すための“意思”だ。」

空に鳥が一斉に飛び立った。

霧が裂けるように空へと舞い、誰にも見えない“狙撃手の眼”が村に向けて固定されていることを、彼らは直感していた。

その槍が放たれる時が、確実に近づいていた。

——“戦い”は、始まっていた。

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