天衣無縫の公爵令嬢・改訂版～月下の瞳～

みつまめ　つぼみ

文字の大きさ

大中小

29 / 35

第5章　私の選択

第２９話　手向け花

しおりを挟む

　戦争のような平日が終わり、休日の朝になった。

　今日も天気がいいなぁ。平和だ……。

　この平和に癒されるぐらい、今週は酷ひどい一週間だった。

　だいたい全て、ケーニヒのせいだ。

　魔導学院では、私たちが三角関係だと有名になってしまっている。

　昨晩の夜会でも、社交界に噂が流れただろう。憂鬱だ……。

　シュバイク侯爵家の従僕が部屋の入口に来て告げる。

「お食事のご用意ができました」

「はーい」

　クラウスの声を懐なつかしみながら、私はカタリナを連れて食堂へと向かった。

＊＊＊＊

　シュバイクおじさまは困り顔だ。

「メルフィナ、お前は婚約したばかりだ。
　それが愛人だなんて、とてもはしたないよ？」

　私は精一杯の抗議をする。

「愛人じゃないよ、おじさま！　誤解だよ！」

「じゃあ、何だというんだい？」

「古い友人なんだよ、本当に！
　でも癖と性格が悪くて、手に負えないんだ……」

　私はため息をついてしまった。

　そのままずるずると、食卓の上にへばりついてしまう。

「なんで昨日の今日で、おじさまの耳に入ってるの……」

「これでも交友関係は広いからね。
　お前に変な噂が立てば、すぐに知らせてもらえるようにしてあるだけだよ」

　社交界、恐るべし！

　私はしょんぼりとしたまま、朝の食事を済ませて部屋に戻った。

＊＊＊＊

　どんよりとした気分と重たい足取りで部屋に入り、ソファに倒れ込んだ。

「カタリナぁ、ミルクティーちょうだーい」

「かしこまりました」

　カタリナが入れてくれた紅茶を、起き上がってそっと口に含む。

　ほぅ、とため息をついて告げる。

「なんでケーニヒって、あんなに自由人なの？！」

　傍若無人ぼうじゃくぶじんとは、あいつのためにある言葉に思えて仕方がない。

　カタリナが優しい声で答える。

「あの方は……本当に独特でいらっしゃいますからね」

　カタリナは実物を目まの当たりにしてる。

　ケーニヒが私を気遣う様子も、実際に間近で見てきてるしなぁ。

　全部じゃないだろうけど、ケーニヒの本質を理解してくれてるのかな。

「その上で、あの美貌びぼうと美声だから一目は引くし声は通るし、とにかく悪目立ちするんだよ！」

　私がぶちぶちとカタリナに愚痴を吐き出していたら、部屋の入り口で従僕が告げる。

「ケーニヒ殿下がお見えになりました」

　――早くない？！

＊＊＊＊

　部屋の入口に現れたケーニヒは、ダークスーツに黒いコートを羽織っていた。

　くそぅ、様になるなぁ。

「ケーニヒ、前触れもない上に朝からやってくるって、皇子としてどうなの？」

「なに、気にするな。俺も好きにする」

　そう言って私の隣に座り、カタリナから紅茶を受け取っていた。

　私は紅茶を飲むケーニヒに告げる。

「ねぇケーニヒぃ」

「どうした？　最近は夜の会話も来なくなったし、落ち着いたんじゃないのか？」

「その節は大変お世話になりました！
　……そうじゃなくてさ、君のおかげでこの一週間、ズタボロなんだけど？」

　ケーニヒは悪びれる様子もなく答える。

「そうか？　俺にはお前が生き生きと楽しそうに見えたが」

「貴族令嬢としての体面たいめんがズタボロだよ？！」

「元からお前に『貴族令嬢など似合っていない』ということだ」

「いやそれ酷ひどくない？！
　今の一言で私の半生を全否定されたんだけど？！」

「お前は野に咲く自由な花だ。
　天高く広がる青空を目指し、好きに手を広げろ。
　それが『お前らしい生き方』だ」

　私はケーニヒの横顔を見上げながら尋たずねる。

「……もしかして、そういう生き方をさせるのが『君の目的』なのかな？」

「そうだな。『お前がお前を選択する』というのは、そういうことだ」

「でもそれじゃ、貴族令嬢なんてやっていけないよ……」

　思わずため息をついた。

　貴族社会のしきたり、ルール。この世界は雁字搦がんじがらめだ。

「俺は貴族令息をやっているが？」

「君みたいに誰でも自由に振る舞えると思うなよぉ？！」

　ケーニヒの金色の瞳が私を見つめた。

「なぜだ？　お前ならできる。好きにやってみろ」

「そんなことしてたら、王太子妃も王妃も務まらないってば……」

「だから言っただろう。
　お前が国ではなく自分を選んだ時、その相手になるのは俺だけだ」

　私はケーニヒの金色の瞳を見つめ返しながら尋たずねる。

「この国を捨てて、帝国に来いってこと？」

　ケーニヒが優しく微笑ほほえんだ。

「まぁ、そういう道もあるだろう。
　お前が望むならそうしよう」

「……望んでない。少なくとも、今は」

「では保留にしよう」

「それ以外、どんな道があるのさ？」

　私はため息をついて、紅茶を一口飲んだ。

「そうだな……帝国の辺境に引っ込んで、読書でもして生きるか？
　それとも二人で国を捨て、諸国を旅してまわるか？」

「辺境に引っ込むのはまだわかるけど、旅をしてどうやって生きていくのさ……」

「その辺りの手近な道行く商人でも襲えばいい」

「――盗賊？！　やだよそんなの！！」

「では芸でもやってみるか？」

　私は眉をひそめて答える。

「できないよ？！　ケーニヒは持ち芸あるの？！」

「いや、俺もそう言ったものは持ち合わせていないが」

「それ、無計画って言わないかい？！」

　ケーニヒが紅茶を一口飲んで答える。

「きっちり計画を立て、その通りに生きるなど、俺たちらしくはなかろう？」

「それは……そうかもだけどさー」

　私は分からないけど、ケーニヒらしくないのは確かだ。

　ふぅ、とため息が漏れる。

「……お父様や両陛下を悲しませたくないんだよ」

「おや、ステファンは悲しませてもいいのか？」

　言われて、私は驚いて目を見張った。

「あれ？　なんでステファンが抜けたんだろう？」

「ククク……この間、奴に幻滅しただろう？　それの影響だ」

「なんか怖いなぁ。『カリナ』と『ハインツ』の想いが消えちゃいそうで」

「何をいまさら。どちらも死人だ。
　想いなど、党に消えている」

「私の中には残ってるんですぅー！」

　ケーニヒに舌を出して抗議した。

　彼は悠然と紅茶を口にして答える。

「空虚な幻だ。既に、『ハインツ』の記憶を持った男は居ない。
　報われなかった想いなど、とっとと葬ってしまえ」

「……ステファンは、ちょっとだけ記憶があるもん」

「そうだな……だが、うっすらと『カリナ』の面影を覚えているだけだ。
　それ以上を期待するのは酷こくというものだ。止やめておけ」

　私は俯うつむいて答える。

「酷こく、なのかな……」

「残酷だ。どう頑張ろうと、ステファンは『ハインツ』の代わりにはなれん。
　どうせなら、きちんとステファン自身を見てやれ」

　私はケーニヒを見上げて尋たずねる。

「……そのためには、『カリナ』の想いは邪魔ってこと？」

「そうだな。勇者を想った『カリナ』の心は、花を手向けて寝かせてやれ。
　そしてステファンには、お前の心で応えるんだ」

　私は優しい金色の瞳を見つめて尋たずねる。

「もしかしてケーニヒ、ずっと『それ』が言いたかったの？」

　ケーニヒがフッと微笑ほほえんだ。

「さぁな。ただ俺は、お前の幸福を願っているだけだ。
　忘れるな、いつでも、どこまでも、『俺はお前だけの味方』だ」

　私たちのやり取りを聞いていたカタリナは、なぜか優しく微笑んでいた。

しおりを挟む