新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

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135.幽閉（１）

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　目が覚めると、私はひとりで意思蝋に転がされていた。

　薄明りの中で、自分の状態を確認をする。

　両手と両足に鉄枷てつかせ、口には猿ぐつわ――これは、右目に眼帯？

　私の右目は、眼帯のようなもので塞がれていた。

　はっきりとはわからないけど、魔力を感じる。

　これに何の意味があるのか、今の私にはわからなかった。

　両手は後ろ手に鉄枷てつかせをはめられて動かせない。

　両足首にも鉄枷てつかせで、立ち上がることすらできそうになかった。

　これでは、まともに動くことも難しい。

　猿ぐつわで、声も封じられてる。

　叫んだところで、遠くまで声は届かない。

　……三人は無事だろうか。

　私と一緒に眠らされた彼女たちがどうなったのか、心配だった。

　だけど今の私じゃ、それを確認する方法もない。

　大ホールのそばで、開け放たれた扉。

　人の良い笑顔――完全に油断した。

　とんでもなく大胆な犯行だ。

　走ればすぐに大ホールに戻れる場所。

　開け放たれた扉の外では、少ないけど人が普通に通り過ぎていた。

　そしてあの笑顔から、私は悪意を感じることができなかった。

　私の直感すら騙したのか。

　長く貴族をやってきた男が、何枚も上手だったってことかな。

　……いや、私はベッカー議員に対して、不快感を感じてた。

　あれが唯一の警報だった。

　だけど『精霊眼を凝視されているからだ』と、勘違いをしてしまった。

　大人って怖いんだなぁ……なんて、考えてる場合じゃないか。

　自分がどのくらい意識を失っていたのかはわからない。

　今が何時なのかもはっきりしない。

　ここはどこなんだろう。

　不安は尽きなかった。

　だけど私は何よりもまず、レナやララ、サニーの安全を確認したかった。

　精霊眼研究者だったベッカー議員の狙いは、おそらく私一人。

　三人を巻き込んだのは、私だ。

　ごめん、みんな。私のせいで、酷い目に遭ってないと良いんだけど。

　辺りに人の気配はない。

　湿った空気の中、ただひとりで私は置き去りにされていた。

　なんとかこの鉄枷てつかせを破壊しないと、逃げることもできない。

　砂時計の砂粒のように、強い魔力を込めれば破壊できるかもしれない。

　私は試しに、全力で魔力を鉄枷てつかせに集めてみた。

＊＊＊＊

　――数十分が経過した。正確な時間はわからない。

　全身を汗に濡らし、魔力を手加減なしでぶつけ続けたけど、鉄枷てつかせが壊れる気配はなかった。

　やっぱり鉄と砂じゃ、強度が違うのかなー？！

　いける気がしたんだけど、甘かったか。

　砂粒と違って、容赦ない全力で叩き付けてたんだけどなぁ。

　それでもひびひとつ、入る様子がなかった。

　この疲れ具合だと、これ以上は精神力が尽きる。

　私は鉄枷てつかせを魔力で破壊することを諦めた。

　今回、トネリコの葉は持ってきていなかった。

　こういう時のための葉っぱなんだけど。

　でもたとえ持ってきていても、私一人が逃げ出すわけにもいかない。

　三人の無事が確認できるまで、使うことはなかっただろう。

　しばらく何もできない時間が過ぎていった。

　……困った時の神頼み、やるかー！

　二人の神の気配は、すぐに見つかった。

　早速愛の神の気配を手繰り寄せ、話しかける。

（愛の神様ー、聞こえますかー）

　返事はなかった。

　何度か呼び掛けてみたけど、声が返ってこない。

　豊穣の神に話しかけても、同じ結果だった。

　残った手は……古代魔法だけか。

　幸い、この場に他人は居ない。

　神の気配はあるから、使うことはできるはずだ。

　鉄枷てつかせを破壊する魔法をイメージして、祈りをささげた。

　――だけど、愛の神の魔力が集まってくる気配がなかった。

　豊穣の神にも祈ってみたけど、結果は変わらなかった。

　お母様は『神様が応じなければ、古代魔法は発動しない』って言ってたっけ。

　つまり神の力でも破壊できないか、私のイメージが足りてないのかな。

　打てる手が、なくなっちゃった。

　こういう時は……寝逃げよね。

　私は対応を諦めて、目をつぶった。

＊＊＊＊

　私は何度か寝逃げを繰り返したけど、誰かがやってくる気配はなかった。

　最初に目覚めてから、おそらく一日以上は経過してる。

　私だって成長期真っ盛りの子供だ。

　空腹で倒れそうになっていた。

　さらっておいて放置するとか、何がしたいのかわからないな。

　空腹に苛立ちながら、もう回数も覚えていない寝逃げを行った。

＊＊＊＊

　体感で二日以上は経過した。

　薄明りで放置されて、時間間隔はおぼろげだ。

　空腹でかなり衰弱してる。

　体に力が入らない。

　だけど今は、ご飯よりお水が飲みたかった。

　人間は食事抜きには結構耐えられるらしい。

　だけど『水を飲めないと数日で死ぬから気をつけなさい』って、お爺様が教えてくれたっけ。

　死が、確実に近づいてきていた。

　わかっているけど、打つ手がない。

　イメージを変えた初歩的な古代魔法も、いくつか試してみた。

　だけど『古代魔法そのものが使えない』ことがわかっただけだった。

　つまりこれは、神様が力を貸そうとしていない――貸せない理由がある？

　自分もそうだけど、三人の命が心配だ。

　なんとか脱出方法を考えてるうちに、私はまた意識を失った。

＊＊＊＊

　最初に目覚めてから、どれくらい時間が経ったのだろうか。

　もう私には、それすらもわからなくなっていた。

　目が覚めても、意識がもうろうとする。

　水が欲しくてたまらなかった。

　次に意識を失ったら、もう命がないかもしれない。

　そんな予感が、私を襲っていた。

　レナ、ララ、サニー。巻き込んで、ごめんね。

　薄れゆく意識の中で、石畳を叩く激しい足音を聞いたような気がした。

＊＊＊＊

　――口の中が湿ってる。

　朦朧とした意識の中で、そのことに気が付いた。

　私は慌てて水分を喉の奥に流し込んだ。

　乾いた喉は、少しの水分すら、引っかかってうまく流れていかない。

　必死に飲み込むと、また口が湿らされた。

「慌てないで。ゆっくり、噛むように飲んでください」

　誰……？　誰かに、抱きかかえられてる？

　ゆっくりと目を開けると、そこにはヴァルター様の顔があった。

　私は口を湿らせてくるヴァルター様の手を遮り、声を出す。

「レナ……たち……は？」

　私のかすれ声に、ヴァルター様が応える。

「別の牢屋で見つけて、今は他の男子が手当てをしています」

　それだけ言うと、再びヴァルター様は私の口を水筒の水で湿らせていく。

　私は黙って、その水を飲み続けた。

　今の私は、すべての拘束から解放されていた。

　辺りを見ると、猿ぐつわと鉄枷てつかせ、眼帯までがすべて外され、床に落ちていた。

　ヴァルター様が持っていた小さな水筒を空にして、私はようやく「ここは？」と聞けた。

「ペテルの首都から、馬車で一日ほど離れた森の中です。
　――歩ける様子ではないですね。
　背負います」

　ヴァルター様が、手早く私を背負い、立ち上がった。

　牢屋を出て通路を進んで行くと、男子たちが合流した。

　アレックス様、サイ兄様、アラン様、アミン様、スウェード様。

　スウェード様がレナを、アミン様がララを、アラン様がサニーを背負っている。

　サイ兄様とアレックス様は、長剣を手に持っていた。

　サイ兄様が告げる。

「ヴァルター、俺がマリーを背負う。
　お前とアレックスが、道を切り開け」

　私はサイ兄様によって丁寧に背負い直された。

　……そうか、『妹は兄が背負う』ことにしたのか。

　子供とはいえ、婚前の淑女。

　家族以外の男性に、みだりに背負われていい訳じゃない。

　サニーのお兄さんはここに居ないから、一番家格が高いアラン様が背負ってるのかな。

　そのまま私たち一行は、通路を先に進んで行く。

　――どうか、このまま無事に脱出できますように。

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