新約・精霊眼の少女外伝～蒼玉の愛～

みつまめ　つぼみ

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148.学院案内

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　マーセル殿下がみんなに問いかける。

「午後からは何か、予定があるのか？」

　みんなは首を横に振った。

　私は「図書館で自習でもしようかと思います」と告げた。

　マーセル殿下が、眉をひそめた。

「まだ授業は始まっていない。
　自習には早いだろう？」

「グランツを首席で卒業したお母様の娘として、恥ずかしい結果は残せません。
　明るいうちは教養を自習し、夜は魔術の自習をするつもりです」

　サイ兄様が苦笑した。

「肩の力を入れ過ぎだ。
　母上からも『マリーがやり過ぎないように見張っておいて欲しい』と言われている。
　今日くらいはのんびりしておけ」

「……まぁ、サイ兄様がそうおっしゃるのであれば。
　それで、殿下には何か考えがおありなのですか？」

　マーセル殿下がうなずいた

「うむ、サイモンたちに学院案内を頼もうと思ってな。
　ついでに噂の植物園とやらも見ておきたい。
　いつ使うかわからんからな」

　植物園……男女のいかがわしい密会に使われる、あの場所のこと？

　私は眉をひそめ、ジト目でマーセル殿下を睨み付けた。

「殿下、そんな場所を使う予定がおありなんですか？」

「……？　何を勘違いしているか知らんが、あそこは『密会』の場として定番だ。
　男女の逢瀬が行われることもあるが、秘密の会合が行われる場所でもある。
　頻度としては、後者の方が多いくらいだと聞いたぞ？」

　あ、そうなの？！

　私は顔を赤くしながら謝罪する。

「失礼しました！　では、なにか相談したいことがお有りなのですね？」

　マーセル殿下がうなずいた。

「ああ、北方国家視察の件で、わずかだが教えてもらえた。
　そのことを、共有しておこうと思ってな」

　私たちは全員が食べ終わると、学院内を案内してもらうために移動した。

＊＊＊＊

　サイ兄様が先導して、学院の設備を見て回った。

　音楽室や図書館、魔術鍛錬上に、近年新しくできたという武錬場も見ていった。

　次は水泳場を見に行くらしい。

「父上の改革でな。体を鍛えるカリキュラムも、多く取り込まれることになったんだ。
　体を鍛える必要がない生徒も多いから、現在のグランツは選択科目制だ。
　魔導士も体を鍛えて損がない、というのが父上の推進してることだからな」

　私は疑問を感じて尋ねる。

「ですが、貴族令嬢が水泳を行うなど、問題が多くありませんか？」

「水泳場は屋内で男女別だ。
　女子用の水着は全身を覆うタイプだし、令嬢が困ることにはならないよ。
　大規模な水魔術の練習に使われることもある」

　実際に水泳場を見てみると、男女別に建物がわかれていた。

　これなら、女子が水着姿を見られることもないだろう。

　屋内はきっちり室温管理されてるみたいで、冬でも水泳に興じられるらしい。

　サイ兄様が楽しそうに告げる。

「水魔術を使った遊びで『水泳場の端から端まで走り切れるか』というのがある。
　マリーにはもう、できるんじゃないか？」

　アレックス様が、さっそくやってみせてくれた。

　水をはじく魔術を足にまとい、その状態で走り切る、という遊びらしい。

　バランスを崩すと水中に投げ出されて『失敗』となる。

「あっという間に走り切るだけの体力か、渡り切るまで魔力制御を行う持久力。
　どちらかが求められるんですわね……」

　私はふといたずらを思いついたので、「私もやってみますわ」と前に出た。

　魔力を水に浸透させ、水泳場の水を真っ二つに割って道を作った。

　その真ん中を悠々と歩いて、端まで到着してみせる。

　≪身体強化≫で上まで飛び上がったところで、水を元に戻した。

　私の強大な魔力を惜しみなく使った力技だ。

　私はみんなに振り返ってニコリと微笑んだ。

「これはルール違反になるのかしら？」

　サイ兄様が引きつった笑みで応える。

「うーん、これができるのはマリーだけだろうから、前例もないしな。どうだろうな……」

　少なくとも、『水魔術を使って水泳場の端まで渡り切る』というルールは守ってる。

　先ほどの説明通りなら、歩いて渡ろうが走って渡ろうが、問題ないはずだ。

　アラン様がにこやかに告げる。

「でも、水の上を移動してないからグレーですね」

　そこまで考えてなかったので、私はごまかしの微笑を返しておいた。

＊＊＊＊

「こっちは誰も居ないよー！」

「こちらもだ！」

「ここもオッケー！」

　私たちは植物園に来て周囲を確認したあと、ザフィーア十一人で中に散らばり、人が居ないことを確認していった。

　マーセル殿下が宣言する。

「――よし！　これなら密談には十分使えるな！」

　遠くに入り口が見える位置に十一人で陣取る。

　これなら誰かが入ってきても、この中の誰かが気付けるはずだ。

　マーセル殿下が真面目な顔で告げる。

「それじゃあ、父上から教えられたことを伝えておくぞ。
　もちろん許可は取ってある」

　みんな黙ってうなずいた。

「まず、前回の北方国家群視察でマリーたちを誘拐したベッカー議員。
　かれはまだ見つかっていない。
　これだけ長期間、我が国の諜報部から逃げ続けてる。
　おそらく『帝国の精霊眼の魔導士』をかくまっているのと同じ勢力がかくまったのだろう」

　私は手を挙げて告げる。

「その『帝国の精霊眼の魔導士』とは、なんなのですか？」

「お前たちは『古代魔法』というのを知ってるか？
　とても古い時代に使われていたという、強大な魔法の話だ」

　全員が首を横に振った。

　誘拐事件で見聞きしたことは、殿下にも教えちゃいけないことになってる。

　ユルゲン伯父様の言いつけを守って、ここは知らないふりをしなければいけない。

　マーセル殿下が言葉を続ける。

「その帝国の魔導士は、古代魔法の一部をつかえるらしい。
　かつて帝国はその力で西方国家群を苦しめた。
　帝国解体時に魔導士の行方を追ったが、未だにその所在はつかめていない」

　レブナント王国の諜報部は、大陸でも屈指の情報網を持つ。

　それでも『尻尾もつかませない』というのは、並大抵の勢力にできることじゃない。

　おそらく、同じ勢力にベッカー議員は格まれているだろう、という話だった。

　サイ兄様が手を挙げた。

「ディーツ議長はその後、どういう動きを見せたんだ？
　奴の盟友だったんだろう？」

「とても協力的に北方国家の情報を渡してくれている。
　諜報部からの報告とも、齟齬がないそうだ。
　少なくとも、ディーツ議長がかくまっている、ということはないだろう。
　彼の情報網でも、しっぽを掴むことはできないようだ」

　私はまた手を挙げた。

「彼の目的は、なんだったのかわかりましたか？」

「ベッカー議員は『精霊眼の研究者だった』という話だったな。
　おそらくマリオンの精霊眼に興味を持って、誘拐したと思われる」

「研究対象を、衰弱死させるものなんですか？」

　私の質問に、マーセル殿下が沈黙した。

　何度か呼吸を挟んだあと、意を決したように口を開く。

「ここからは重要国家君になる。
　この場に居ない人間、それがたとえ兄上であろうと漏らすな。
　理解したか？」

　オリヴァー殿下にも？

　戸惑いつつ、全員がうなずいた。

　マーセル殿下が私を見据えた。

「マリオン、お前の精霊眼は古代魔法をつかえるな？
　お前が精霊眼を用いて古代魔法を使うように追い込んだんだ。
　実際に試してはみたんじゃないか？」

　殿下、そこまで知ってるの？！

　私はどう応えたらいいのか、真剣に悩んだ。

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