横浜で空に一番近いカフェ

第1章：空から見下ろす場所

4.

　午前十時、関内駅で降りた千晴が横浜スタジアム側の出口に出る。

　スーツ姿の天流が壁際でたたずみ、千晴を見つけて微笑んだ。

　千晴がそばに近寄ると、天流が告げる。

「よく来てくれたね。
　ここから少し歩くけど、大丈夫？」

「どれくらいですか？」

「ん～十分くらいかな」

　歩きだした天流のあとを、千晴が追いかける。

「今日もしっぽはつけてないんですね」

　天流が楽しそうに笑い声をあげた。

「あれは特別なアクセサリーだからね」

「お店はどうしたんですか？」

「休みをもらってあるよ」

　――そこまでして私に下見させたいのか。

　千晴は天流と一緒に北方面に歩いて行く。

　天流が千晴に尋ねる。

「この辺にはよく来るの？」

「伊勢佐木町なら、多少は」

「じゃあ、みなとみらいは？」

　千晴が眉をひそめて応える。

「あんな観光地価格の場所、用事がなきゃ行きませんよ」

　横浜駅周辺や伊勢佐木町、なんなら元町で大抵のものはそろう。

　洒落たものが欲しければ、自由が丘に出ても良い。

　地元民がみなとみらいに行きたがるのは、滅多にない。

　珍しい物はあるが高いばかりで人が多く、疲れるだけだ。

　千晴がそう告げると、天流が楽しそうに笑い声をあげていた。


　十分少し歩くと、天流が区画の角にあるマンションの前で止まった。

「ここだよ。ついてきて」

　エントランスに入ると、壁には郵便受けが並んでいた。

　脇にはインターホンが設置されている。

　その奥にはまたドアがあり、天流はそれにスマホをかざす。

　カチリと音がしてロックが解除され、天流がドアを開けた。

「さぁ、こっちだ」

　千晴がうなずいて天流のあとに続き、エレベーターに乗りこんだ。

　天流がコンソールを操作するとドアが閉まり、エレベーターは上へと上がっていった。




＊＊＊＊

　エレベーターが七階で止まり、天流がドアを手で押さえた。

「ここだよ、さぁ降りて」

　千晴が先に降り、そのあとから天流が続く。

　天流が千晴を追い越して歩く先には、一人の老齢男性が立っていた。

「すまない克己、待たせたかな」

　老齢男性――克己が天流を見て微笑んだ。

「いや、大して待っとりゃせんよ。
　後ろの子が入居希望者かな？」

　千晴が眉をひそめて応える。

「今日は下見に来ただけです。
　――あなたは誰ですか？」

　天流が横から千晴に告げる。

「このビルのオーナー、俵克己だよ。
　私の古い友人なんだ」

　克己がニカっと千晴に笑いかけた。

「鞍馬の知人なら、無料でも貸してやるぞ？」

　千晴が思わず手を横に振った。

「そんな、悪いですよ！」

　克己が楽し気に笑いながら応える。

「まぁそうだろうな。
　――どれ、いま鍵を開けてやる」

　克己がスマホをドアにかざすと、ロックが外れる音がした。

　天流がドアを手で示して千晴に告げる。

「さぁどうぞ、思う存分に」

　千晴がおずおずとドアノブに手を伸ばし、ゆっくりと回していく。

　ドアを引くと、わずかな音を立ててドアが開いて行った。

　千晴は緊張しながら、新築の玄関に足を踏み入れた。




＊＊＊＊

　玄関から上がると、フローリングの短い廊下が待っていた。

　トイレとバスルームらしき扉を素通りし、廊下を抜ける。

　広いワンルーム、十畳はあろうかという広さだ。

　南向きの窓で採光もしっかりしている。

　振り返ると、北側にはカウンターキッチンがついていた。

　料理をするには充分な広さだ。

　東側にはクローゼットと押し入れがあり、容量もたっぷりある。

　窓を開けると遠くから電車の音が聞こえ、ビルの向こうに線路が見えた。

「すご……これが二万円なの？」

　思わずもらした千晴の言葉に、克己が笑って応える。

「共益費込みで二万。これ以上は、あんたが嫌だろう？」

「――共益費込み？！
　それでいいんですか？！」

　振り返った千晴に、克己はニヤリと微笑んだ。

「鞍馬の紹介だからな。
　そういう相手には無条件で貸している。
　あんたが住みたいだけ住んでいて構わんぞ」

　館内徒歩十分、新築ワンルーム。

　トイレバスが分かれていたら、十万どころじゃないだろう。

「……洗濯機はどうなるんですか？」

「んー？　脱衣所に備え付けの全自動が置いてある。
　気に入らないなら取り換えるから、希望の機種を言ってくれ」

　呆然とする千春に、天流が微笑んで告げる。

「どうかな？　悪くない物件だと思うんだけど」

「……どうして、こんな物件を？」

　天流がニヤリと笑って告げる。

「こういうことさ――」

　天流の足元から煙が立ち上り、その全身を覆い隠した。

　煙が消えるとそこには、長い白髪をした天流の姿。

　背後には天を突くようなしっぽがそそり立っている。

　天流が楽し気な笑みで告げる。

「君は私の姿を見た――だから、囲い込んでおきたいんだ」

　頭が真っ白になった千晴は、天流の姿を見てただ茫然としていた。




＊＊＊＊

　克己が楽しそうに笑って告げる。

「鞍馬のその姿を見るのも、久しぶりだな」

「最近はずっと隠してたからね」

　二人の会話に、千晴がようやく言葉を絞り出す。

「……オーナーは、天流さんのこと知ってるの？」

　克己がうなずいて応える。

「ああ。知ってるとも。
　こいつは天狐――狐の『あやかし』だ。
　このマンションを建てる前、敷地にあった稲荷神社に住んでいた。
　今は神社を屋上に移してあるがな」

「私を囲うって……」

　天流が微笑んで応える。

「外で私のことを口外されても困るからね。
　そういうことが無いよう、身近で見張っておきたいんだ」

「なんで、最初はさっきみたいにちゃんと隠してなかったのよ……」

　天流がチャーミングなウィンクを飛ばして応える。

「『あやかし』が見える人間ってのは珍しいんだ。
　だからちょっと油断して気を抜いていた。
　最近連勤だったからね、疲れてたのかな」

　千晴が脱力してフローリングにへたり込んだ。

　新築の木材の香りが、ふわりと鼻をくすぐる。

　千晴の頭の中は混乱するばかりだ。

　仕事を辞めたと思ったら、狐の『あやかし』に憑りつかれていた。

　今さら再就職を白紙にしようとしても、新卒二年目で自主退職。

　拾ってくれる企業は多くはない。

　貯金が尽きるのは明白だった。

　そんな千晴を見た克己が、その方に手を置いた。

「心配するこたーないぞ？
　鞍馬は悪い『あやかし』じゃない。
　ありがた～い天狐だからな。
　――どれ、引っ越し業者も見繕ってやろうか？」

　千晴は力のない声で応える。

「少し……考えさせてください」

「ん？　そうか。
　まぁ嫌なら構わんよ。
　無理強いする気はないからな」

　そう言うと克己は、壁際で天流と世間話を始めた。

　千晴はこれからどうしようか途方に暮れながら、目の前の天流を見つめて居た。




＊＊＊＊

　再就職先を探す苦労を嫌がる心。

　一人暮らしをしてみたい冒険心。

　そんな気持ちが千晴の心を押した。

　――決めた。

　立ち上がった千晴が、天流に告げる。

「天流さん、ここで私が逃げても追いかけてくるんでしょ？」

　天流がニコリと微笑んで応える。

「それは君の想像に任せるよ」

「それなら、ここに住むわよ。
　――でも！　合鍵を持ってるとかは無しよ？！」

　天流が両手を上げて降参ポーズを取った。

「持っていないとも――稲荷様に誓うよ」

　ふぅ、と千晴がため息をつく。

「それで？　私はいつここに引っ越してくればいいの？」

「そうだなぁ……。
　――克己、どれくらいかかる？」

　克己が顎に手を当てながら応える。

「まぁ独り身用のプランなら、三日で用意させられる。
　敷金礼金はなし、退去時も別に金はとらん。
　これで構わんか？」

　まさに至れり尽くせりだ。

　千晴は力なくうなずいた。

「わかったわ、それまでに荷造りすればいいのね？」

「んー荷づくり支援のサービスもつけるぞ？
　あんたは『何を持ち込むか』だけ指示すればいい」

　千晴が克己を見て尋ねる。

「それって、引っ越し費用も持ってくれるってこと？」

「嫌なら自腹でも構わんが、荷物の量次第では結構かかるぞ？」

「……いえ、こうなったら厚意は有難く受け取っておくわ」

　克己が満足げにうなずいた。

「ああ、そうするといい。
　転職してすぐは金が心もとないだろう。
　節約できる分は、節約しておきなさい」

　千晴は小さくうなずいたあと、深いため息をついた。