神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第２章：星の少年と炎の少女

第３７話　邪教の神（２）

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　テスティアが周囲を見回し、鋭く声を上げる。

『ノヴァ様、周囲からこの建物に人間が集まってきています』

　ノヴァが振り向き、後方のリストリットに鋭く告げる。

『――リストリット！　兵を建物の外に展開しろ！
　おそらくまだ人間だが、油断はするな！』

　リストリットが頷うなずき、ニアと共に部隊を率いて廃教会を守るように布陣した。

　テスティアが言う通り、貧民街の住民が虚うつろな目をしながら集まってきている。

　廃教会を取り囲むように、徐々に包囲の輪を狭めてきていた。

　リストリットが声を張り上げる。

「異教徒だ！　可能な限り捕縛しろ！
　抵抗が激しければ切り捨てて構わん！」

　自ら長剣ロング・ソードを振り上げ、手近な民衆から気絶させていく。

　ニアも相手を無力化する魔法を駆使し、そのサポートに徹した。

＊＊＊＊

　ノヴァはテスティアと共に、赤い魔法陣を睨にらみ付けていた。

　だがまだ古き神は姿を現さない。

　ノヴァが冷笑を浮かべて告げる。

『どうあっても姿を見せないか――では、無理やり引きずり出してやるとしよう』

　ノヴァが魔法術式を展開し、地の魔法陣を次々と書き換えていく。

　次第に辺りには濃厚な魔力が漂い始めた。

　アイリーンはその様子を眺めながら告げる。

『召喚の魔法陣を利用して、相手に苦しみを送りつけているのかしら。
　世界の狭間はざまに隠れている神の周囲をゆがめていく術式ね。
　我慢していれば世界の歪みごとねじ切られる。
　これなら隠れていることができずに、こちらに出てくるしかなくなるわ』

　アイリーンの父親ヴォルディモートの魔導知識を使っているとはいえ、ノヴァが書き換えている術式の大部分が神の知識の応用だ。

　先史文明の魔導士が即座に解読できる水準ではない。

　ノヴァは魔法陣を凝視ぎょうししながら、感心してアイリーンに告げる。

『ほぅ、さすがは“稀代の天才魔導士”。よく解読できたな』

『私はむしろ、お父様の魔導知識でこんなことができる方が不思議よ？』

　ノヴァが口の端はを持ちあげて答える。

『神の記憶の断片を利用した、ちょっとした応用だ。
　奴の魔導知識でも、複雑に組み合わせれば、ある程度のことはできる』

　いよいよ人間には息をするのも苦しくなるほど、濃密で高圧な魔力が空気に満ちていった。

　――そしてついに、魔法陣の中央から『何か』が姿を現した。

　それは形容しがたい、黒い異形の存在。

　見ている者に生理的嫌悪感を覚えさせる存在だった。

　ノヴァは目の前の存在を分析魔法術式で解析していく。

『ふむ、これは面白い。
　なるほど、封印結界の綻ほころびに“力だけ”を送り込んで抜けたか。
　人格は宿していないようだ。人格が抜け出せるほどの綻ほころびではないらしい』

　アイリーンがノヴァに尋たずねる。

『それはどういう意味？　本体ではないということ？』

『有体ありていに言えばそうだ。神の権能を分離させ送り込んでいる。
　指定された命令を実行するだけの“機構”だな。
　――命令は“俺を滅ぼすこと”か。
　それで“俺と同じ存在”ともいえる新しき神々が狙われたのか？』

　冷静に古き神を解析しているノヴァに、異形の存在から魔力の嵐が叩きつけられた。

　だがそれは全てテスティアが防ぎ切り、ノヴァとアイリーンにはそよ風一つ届かない。

　ノヴァが満足して不敵な笑みでテスティアに告げる。

『さすが“我が鎧”だ』

『その為ための我が存在です』

『しかし、こいつをどうしてくれようか。
　アイリーンの父親ヴォルディモートの魔導知識で解体できる相手ではなさそうだ。
　享楽の神デルグ・エストとは、相性が良くも悪くもない。
　こうなると純粋な力比べとなるな』

『私も守りの力に特化しています。
　これだけの神を滅ぼしきる力はありません』

　ノヴァが対処法を考えている間にも、異形の存在からは攻撃が続いている。

　その全てははテスティアが防ぎ切ってみせていた。

　相手の攻撃は通用させないが、こちらも打つ手がない――膠着こうちゃく状態だ。

　ノヴァが小さく息をついた。

『……埒らちが明かんな』

　ノヴァが呆あきれていると、隠し部屋にリストリットとニアが戻って声をあげる。

「外の異教徒は全て捕縛――こいつが兄上の仇か！」

　魔法陣中央に居る異形の存在を見た瞬間、激高したリストリットが止める間もなく駆け出した。

　長剣ロング・ソードを振りかぶり切りかかったリストリットを、異形の存在が巻き起こす魔力の暴風が吹き飛ばす。

　リストリットは教会の壁に叩きつけられ、床に頽くずおれた。

　ニアが慌あわてて駆け寄り声を上げる。

「殿下！」

　すぐにリストリットが立ち上がり、ニアに答える。

「――問題ない！　だが、俺が手を出せる相手じゃなさそうだな」

　そのまま悔しそうに唇を血が出るほど噛み締めていた。

　ノヴァがリストリットの無事を確認し、改めて異形の存在を睨にらみ付ける。

『やはり、一筋縄ではいかぬか。
　――ならば、俺が中から奴の核を破壊しよう』

　ノヴァの言葉に、テスティアが弾ける様に反応した。

『ノヴァ様、危険すぎます！　そのようなことならば私が――』

『お前の権能では無理だ。それは自分が一番理解しているだろう？
　逆に吸収されるのが落ちだろうよ』

『その危険は今のノヴァ様も変わらないではありませんか！』

　ノヴァが不敵な笑みで答える。

『なに、古き神を相手にした経験など、俺にしかあるまい。
　あのような人格すら持たぬ力の塊ごとき、俺が何とかしてやる。
　だがウェルトの魂を捕縛している魔法術式を維持する余力はない。
　テスティア、お前が引きつげ』

　リストリットが眉をひそめてノヴァに尋ねる。

「なぁノヴァ、なぜ兄上の魂を未だに捕縛しているんだ？」

　ノヴァが獰猛どうもうな笑みを浮かべて答える。

『これから滅する相手にお前の兄ウェルトの魂を渡すなど、業腹ごうはらというものだ。違うか？
　あれを滅すれば、少なくともお前の兄ウェルトの魂は、取り込まれることなく消滅することができる』

「お前、たったそれだけの為に、そんな消耗の大きい術式を維持してくれてたのか？
　そんな余裕、お前にはないだろうに……」

　再び魔力充填薬チャージを飲み干したノヴァを、リストリットは茫然ぼうぜんと見つめていた。

　アイリーンが柔らかい笑顔で、戸惑うリストリットに告げる。

『ノヴァは優しいもの。お兄さんの魂を救えなかったことに、腹を立てるのよ。
　この上、ただの力として“あんなもの”に取り込まれるなんて、魂が迎える最後として許せないのよ』

　テスティアが落ち着いた声で告げる。

『……御心みこころ、承知いたしました。捕縛術式の主導権を引き受けます』

　ノヴァの手元にあった光の玉が、テスティアの手元に移動した。

　ノヴァが満足そうに微笑ほほえんだ。

『それでよい。お前はアイリーンを守っていろ』

　そう言い残し、ノヴァは異形の存在に向けて駆け出した。

　テスティアは命じられた通り、アイリーンの傍そばに付いていた。

　だがその位置から可能な限り、ノヴァに向けられる魔力荒らしを防ぎ続けている。

　異形の存在に近づくにつれ、ノヴァは魔力荒らしに身を晒し始めた。

　テスティアでもアイリーンの傍そばからでは、もう守り切れないのだ。

　ノヴァは防御魔法結界を多重並列展開しつつ、少しずつ距離を詰めていく。

　だが異形の存在まであと数歩という所で、ノヴァの足が止まった。

　――やはり、アイリーンの父親ヴォルディモートの魔導知識だけでは中に入り切れぬか。

　魔力荒らしに耐えきれず、防御魔法結界に綻ほころびが生じ始める。

　このまま足を止めていれば、間まもなくノヴァも魔力荒らしに吹き飛ばされるだろう。

　――突如として、異形の存在がの向かって津波のように体を変化させ襲い掛かった。

『ノヴァ！　逃げて！』

　アイリーンが悲痛な声を響かせていた。

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