神を拾った竜殺し～星の少年と炎の少女～・改訂版

みつまめ　つぼみ

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第２章：星の少年と炎の少女

第３９話　寡黙な男

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　リストリットはニアと共にノヴァたちの居室を訪れた。

　時刻はまだ、昼を回り昼食が終わったばかりだ。

　王宮は突然の異教徒取り締まりで大騒ぎだったが、ようやく落ち着きを取り戻していた。

　ノヴァとアイリーンはソファに腰かけ、ゆっくりと紅茶を楽しんでいる。

　そのノヴァの背後に、テスティアとブルームスベイルゲイルが控え、佇たたずんでいた。

　リストリットは忌々しそうな視線をブルームスベイルゲイルに向けつつ、ノヴァたちの向かいに腰を下ろす。

　紅茶の給仕が終わると侍女たちは人払いされ、ようやくリストリットが告げる。

「なぁノヴァ、そのブルなんちゃらは信用できるのか？」

　アイリーンが勢いよく告げる。

「リストリットさん？！　どんどん言える名前が短くなってるわよ？！
　――ブルームスベイルゲイル、そこまで覚えるのが難しい名前ではないでしょう？」

　リストリットがむすっとした顔で黙り込んだ。

　――殿下は人の名前を覚えるのが苦手ではないはずなのに、不思議ね。

　ニアは内心で小首を傾かしげていた。

　ブルームスベイルゲイルが告げる。

『言いにくいのであれば、我が名は“ブルームス・ゲイル”と呼ぶが良い。
　人間社会に居る時の偽名だ』

　リストリットが呆れた顔で答える。

「あんたら神は、名前に頓着とんちゃくってものがないのか？！
　テスティア女皇といい、なんでそう安直なんだ？！」

　ノヴァが笑いながら告げる。

『新しき神々は、名前に無頓着むとんちゃくとも言えるし、頓着とんちゃくしてないとも言える。
　偽名を用いる時、元の名前に極力近い名前を使おうとするのだ。
　なぜそうなのかは、俺にも分からん。
　そのような性質を入力した覚えはないのだがな』

　リストリットが頭を掻かきながら尋たずねる。

「じゃあもう一度聞くぞ？　ブルームスは信用できるのか？
　そいつが異教を放置していたから、多数の犠牲者が出た。兄上もその一人だ。
　俺はそれを、許すことができる気がしない」

　ノヴァの視線がブルームスを捕らえる。

　ブルームスは動じる様子もなく、ただまっすぐに前を向いて控えて居た。

　それを確認したノヴァが薄く微笑ほほえみ、リストリットに振り向いて答える。

『“仔細しさいは不問に付す”と俺はこいつに伝えた。俺はこいつを信用する。それだけだ。
　おそらく、新しき神々をどうしても止めたかったんだろうよ。
　こいつ一人では、新しき神々が作り出す人間管理社会を防ぐことはできん』

『御意ぎょい』

　ブルームスが一言だけ答えた――それで合っている、ということだろう。

　どうやら口数の少ない神らしい。

　その意図を掴つかむのは苦労しそうだった。

　正しく理解できるのは、ノヴァだけかもしれない。

　ニアは前から思っていた疑問を、二人の神に投げかける。

「ねぇ、前から疑問だったんだけど、いいかしら？
　どうしてテスティアさんもブルームスさんも先史文明の言語で話すの？
　貴女あなたたちは現代の言語も話せるでしょう？』

　テスティアが頷うなずいて答える。

『確かに私たちは現代の言語も自在に操れます。
　その上で、ノヴァ様が口になさる言語に合わせているだけです』

　その答えにニアが呆れた。

「どんだけ主あるじが好きなのかしら……。
　しかもテスティアさんだけじゃなく、『反抗的』と言っていたブルームスさんまで？
　ちょっと理解できないわね」

　アイリーンがブルームスに振り向いて尋たずねる。

『ねぇブルームスさん。あなたは星幽界でどうやってノヴァを探していたの？』

　ブルームスは黙って前を向いたままだった。

　ノヴァが苦笑を浮かべ、背後のブルームスに告げる。

『ブルームスベイルゲイル、答えてやれ。
　アイリーンは我が伴侶だ。俺には反抗的でも構わんが、アイリーンに逆らうことは許さん。
　アイリーンの言葉は、俺の言葉も同然と思え』

『御意ぎょい――我が友、不死鳥が星幽界におります。彼に追跡を頼んでおります』

　アイリーンが目を見張って驚いていた。

『不死鳥？！　貴方あなた、不死鳥と友達なの？！
　なるほど、不死鳥なら死後、魂が冥界ではなく星幽界に移動する。
　そこで物質界に戻らずにノヴァを探索させてるのね』

　ニアが疑問に思ってアイリーンに尋たずねる。

「ねぇ、不死鳥って死んでも蘇るんじゃなかったの？」

　アイリーンが頷うなずいて答える。

『星幽界で魔力を蓄えると、物質界に戻ってくるのよ。そういう術式が魂に施されているの。
　だから魔力を蓄えないように加減してるんじゃないかしら。
　――でも不死鳥でも無理なら、テディにも難しいのかしら』

　少し肩を落としたアイリーンに、ノヴァが優しく告げる。

『その不死鳥は俺の気配を知らん。
　俺の気配を知るテディなら、不死鳥よりは見つける可能性があるだろう』

　アイリーンの表情が綻ほころんだのを見て、ノヴァが安心したようにその頭を撫なでた。

　ブルームスはノヴァたちの様子を気にする様子もなく、ただ前を向いて居る。

　ニアが疑問に思って尋たずねる。

「テスティアさんは事情を聞きたがったのに、ブルームスさんは何も聞かないのね。
　アイリーンちゃんが伴侶と言われても、何の疑問も感じないの？」

　ノヴァがフッと笑みをこぼして告げる。

『こいつは昔からそういう存在だ。必要があれば答え、必要があれば問う。
　だがそうでなければ何も言わぬし聞かぬ。
　反抗する理由すら言わぬから、周囲からは反抗心溢れる神に見える。
　俺も反抗の理由を問うことはめったにせぬからな』

「それって、ある意味テスティアさんよりも忠誠心が高いんじゃないかしら……」

　テスティアが勢いよく声を上げる。

『いいえ！　新しき神々で最もっとも忠誠心が高いのはこの私、テスティアルトゲイルです！』

　ニアがブルームスに視線を走らせる――彼は何も言わず、ただ前を見ていた。

　――なるほど、そういう二人なのね。

　おそらくノヴァへの執着心が強いのがテスティアだ。依存心と言ってもいい。

　全てを知ろうとし、理解したがる。

　主あるじの一番に拘こだわり、常に傍そばに侍はべりたがる。

　だが純粋な忠誠心ならブルームスの方が高い。

　主あるじが言うがまま、その通りに受け取り、信じる。

　だが主あるじに必要と思えば、逆らってでも行動に移す。

　そして理由も主あるじに不要なら告げないのだ。

　主あるじに取って意味がないので、テスティアと順位を張り合うこともしない。

　なるだけ傍そばに控えるが、傍そばに居られなくても気にはしない。

　名実ともに一番であろうとし、主あるじに執着するテスティア。

　主あるじに報いることができれば、それ以外には頓着とんちゃくしないブルームス。

　二人はそういう関係なのだろう。

　――これを言葉にすると、またテスティアさんに噛みつかれそうだな。

　ニアは黙って、思っていたことを胸の内に沈めた。

　ノヴァが楽しそうに含み笑いをこぼした。

『ククク……ニアよ、いい読みだ。
　おおよそそれで合っている』

　リストリットはまだ思いつめた顔で、ティーカップを見つめていた。

「それでも兄上が犠牲になったのは、もう取り返しがつかない事実だ。
　やはり俺には、ブルームスそいつを許すことができる気がしない」

　ニアが思わずリストリットの肩に手を置いて告げる。

「殿下……」

　ノヴァに忠実で優秀な家臣、それは間違いない。

　だがブルームスの判断と行動の結果、ウェルト第一王子が犠牲になった。

　直接誘惑したのも、危害を加えたのも異教の神だった。

　筋違い――それがわかっていても、怒りの矛先を心が求めてしまうのだろう。

　ノヴァの表情が曇り、リストリットに静かに告げる。

『リストリットよ、ブルームスベイルゲイルの罪は俺の罪も同然だ。恨むなら俺を恨め。
　お前の兄を救ってやれなかったのも俺だ。
　もっと早くウェルトの苦悩に手を差し伸べてやれば、救えたかもしれんのだ』

　寂しく自嘲の笑みを浮かべながら、ノヴァは紅茶を口に運んだ。

　リストリットが悔しそうにそんなノヴァを見つめている。

　――救えなかったのは殿下も一緒。こんなことを言われたら、殿下は自分も許せなくなる。

　自分の責任を他人に擦なすり付けて恨み言ごとを言うなど、彼の矜持が許さないだろう。

　リストリットがため息をついて告げる。

「……お前、それは卑怯だろう。
　そう言われて、恨み節を続けられるわけがないだろうが」

『ならば気持ちを切り替えることだ。
　この国を背負える者は、お前しかおらん。
　ビディコンスはもう国王の役目を果たすに値しない。
　この国を守りたければ、お前が気を確かに持て』

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