横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第2章：新生活

5.

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　真理は部屋に置かれたベッドや段ボールの山に囲まれ一息ついた。

　新居に運び込んだ荷物の荷ほどきは、明日でもいいだろう。

　ひとまずは着ていく服と、化粧用具をはじめとした日用品があれば困らない。

　時刻はお昼過ぎ。スマホを確認した真理は、一階の喫茶店を目指して部屋を出た。

　カランコロンとドアベルを鳴らし、店内に真理が入る。

　カウンターの中から拓海が笑顔で真理を迎えた。

「引っ越し、終わった？」

「ええ、おかげさまで。
　でもいいのかしら、ゴミの処分まで頼んじゃって」

　拓海がコーヒーを淹れる準備をしながら応える。

「オーナーのやりたいようにやらせてあげて。
　――コーヒー、何を飲みたい？」

　真理がフッと笑って告げる。

「じゃあブレンド頂戴。
　それと、お昼ご飯になりそうなものをお願い」

「かしこまり。ちょっと待っててね」

　カウンター席に座った真理が、コーヒーを淹れていく拓海を見つめた。

　幼い仕草は特にみられず、年相応の青年に見える。

　誠実そうなところは、元カレと大違いだ。

　一人のバリスタとして、輝いて見えていた。

　拓海がコーヒーを真理の前に置く。

「ちょっと厨房に行くね。
　お客さんが来たら教えて」

　カウンターの奥に消えていく拓海の背中を、真理はコーヒーを口にしながら見送った。

　いつか自分もああして、コーヒーを淹れるのだろうか。

　そんな思いを抱きながら、ブレンドを味わっていく。

　店内のジャズの音色に身を委ねながら、ゆったりとした時間を味わった。

　間もなく香ばしい香りと共に、拓海が戻ってくる。

　トレーに乗せられたドリアを、コトリと真理の前に置いた。

「チキンドリア、熱いから気をつけて」

　うなずいた真理は、フォークを手に取り、ドリアを口に運んだ。

＊＊＊＊

　すっかり腹が膨れた真理が、拓海に告げる。

「私のシフト、いつから？」

「書類は出してもらったし、明日からかな。
　荷ほどきが忙しいようなら、何日か待っても良いよ。
　休日が少ないから、今のうちに済ませた方がいい」

「そう？　じゃあお言葉に甘えて、今週はそうさせてもらおうかしら」

「わかった。それでいいよ。
　来週月曜日の朝、九時に店にきて。
　店が閉まってるようなら、スマホで叩き起こしてくれる？」

　真理がクスクスと笑いながら応える。

「寝坊助なの？　それでよくマスターが務まるわね」

「立派にマスターをやっているよ。
　時々アラームが仕事をさぼって、僕を起こし損ねるだけさ」

　笑いあったあと、真理が尋ねる。

「この辺にスポーツジムってあるかしら」

「それなら三階がそうだよ。
　オーナーに言えば、身内割引してくれると思う。
　あとでオーナーに言っておくよ」

「そう、よろしくね」

　コーヒーも飲み終わった真理が「会計、お願い」と告げる。

　拓海がレジカウンターに入り会計を済ませると、真理は店を出て、ふらりと山下公園を目指した。

＊＊＊＊

　金曜日の山下公園は、観光客がぽつぽつといるくらいだ。

　穏やかな光景をベンチに座り、真理は眺めていた。

　師岡座が真理の短い髪を揺らす。

　ほんの少し前は失意の底で眺めた景色。

　今では新しい環境で、わずかに胸躍る自分を自覚していた。

　――人間って不思議なものね。

　気分次第で、見ている景色がまるで違って感じる。

　あのとき世界は、真理を置いてけぼりにしていたようだった。

　だが今の真理は、世界の中で生きている気がする。

　自分がどれほど疲れ切っていたのかを、ようやく真理は実感していた。

　――オーナーに感謝、しないとかな。

　真理はベンチから立ち上がると、欄干に向かってゆっくりと歩いて行った。

　欄干越しに見える、横浜の海。

　潮の香りと、足元から聞こえてくる波打ちの音。

　遠くで行きかう船、ベイブリッジやランドマークタワー。

　横浜にいるんだと感じられる場所だ。

　前の住居は横浜の端にあった。

　『横浜』とは名ばかりの、いわゆる田舎だ。

　穏やかでのどかな土地だったが、これと言って目新しいものもない、そんな街。

　そこからまさか、こんな場所に住むことになるとは思っていなかった。

　優美は『腰掛くらいなら養ってやる』と言っていた。

　――ずっと住みたいって言ったら、さすがに怒るかしら。

　さすがに虫が良すぎるかと、フッと笑って真理は踵を返した。

＊＊＊＊

　荷ほどきを終えた真理がスマホで時間を確認する――午後九時。

　もう喫茶店は閉まっている時間だ。

　――しまった、晩御飯はどうしようかな。

　真理はこの辺りの地理に詳しくない。

　迷った末、スマホから拓海の番号を呼び出してコールした。

『――はい、拓海だけど』

「あ、マスター？　悪いんだけど、食事ができる場所を教えてくれる？
　コンビニでもいいんだけど」

『コンビニならすぐ近くにあるよ。
　案内するから、エレベーターの前で待ってて』

「わかった、お願いね」

　通話を切った真理は、鏡をチェックしてから立ち上がった。

　ジャケットを羽織り、バッグを肩にかける。

　財布をバッグに入れると、真理はカードキーを持ってドアの外に出た。

＊＊＊＊

　エレベーターホールでは、拓海がすでに真理を待っていた。

「悪いわね、急に呼び出して」

「気にしないで。暇してたし」

　二人でエレベーターに乗りこみ、一階に降りていく。

　真理が拓海に尋ねる。

「マスター、食事はどうしたの？」

「部屋で自炊だよ。
　その方が安上がりだし」

　言われてみれば、喫茶店ではメニューを調理している拓海だ。

　料理ができない訳がないと真理は気が付いた。

「偉いわね、料理ができるなんて」

「そうかな？　村上さんだってできるでしょ？」

　真理は恥ずかしくなって目をそらした。

「……料理は簡単なものしかできないのよ」

　拓海が笑みをこぼして告げる。

「じゃあ今度、教えてあげようか？」

「そうね、機会があったらお願いするわ」

　エレベーターを降り、二人で暗い夜道を歩く。

　暗いと言ってもこの辺りは、街灯が整備されている。

　地元との違いを感じ取りながら、真理は隣の拓海を盗み見た。

　顔は綺麗で、誠実そうで、料理ができて、そしてフリー。

　――これは案外、好物件なのでは？

　フリーになって二年、人肌が恋しくないと言えば嘘になる。

　真理の口が、思わず拓海に告げる。

「ねぇマスター、あなたお酒は飲める？」

「――僕かい？　それなりには飲めるけど」

　言ってしまってから、真理は迷った。

　迷った末に、真理が告げる。

「コンビニでお酒も仕入れて、ちょっと一緒に飲まない？」

　きょとんとした拓海が、真理を見つめて微笑んだ。

「……いいよ、飲む場所は喫茶店でいいかな。
　まだお互い、部屋に上げるような関係でもないし」

　黙ってうなずいた真理を見て、拓海は歩きだした。

　真理は少しの恥ずかしさを心に押し隠しながら、その背中を追いかけた。

＊＊＊＊

　拓海が『カフェ・ド・アルエット』の鍵を開け、店内に入る。

　電気がついてから、真理もおずおずと店内に入る。

　綺麗に清掃が済んだ店内を見回しながら、真理はカウンターに座った。

　拓海がコンビニ袋を掲げて告げる。

「お弁当、あたためちゃうね。
　――あ、お酒は先に置いておこうか」

　袋から缶ビールを取り出した拓海が、それをカウンターに並べていった。

　弁当を温めに調理場に向かう拓海を見やりながら、真理は考える。

　――部屋に誘わないあたり、充分に合格点ね。

　下心はどうやらなさそうだ。

　ここなら外から見える場所、襲われることもないだろう。

　真理は安心して、一つ目の缶ビールの栓を開けた。

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