横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第４章：大人のデート

17.

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　アラームの音で真理の目が開く。

　欠伸を噛み殺しながら着替えを用意し、入念にシャワーを浴びていく。

　下着を装着し、洗面台の前でわずかに頬を染める。

　――やっぱり、ちょっと大胆かなぁ？

　だが豪華な下着は気分を高揚させる。

　自分は『これから戦いに行くんだ』と自覚しながら、真理は自分の両頬を叩いた。

　見られようと見られまいと、下着は『戦いに臨む服』なのだ。

　ベッドの上に服を並べ、コーディネートを確認する。

　順番に自分を着飾らせ、さらに気分が高揚していった。

　化粧を施し、ジャケットを羽織る。

　姿見の前で自分の出来栄えに満足し、会心の笑みを見せた。

　今の自分が一番美しい――そう確信した。

　小ぶりのショルダーバッグを肩に引っ掛け、時計を確認する。

　午前九時三十分。待ち合わせの時間だ。

「――っと、いけない」

　真理は小走りで玄関を飛び出し、エレベーターに飛び乗った。

＊＊＊＊

　『カフェ・ド・アルエット』の前では、拓海が空を見上げながら待っていた。

　モスグリーンのジャケットに白い開襟シャツ。

　ダークグリーンのスラックスに、白いスニーカー。

　耳にはいつもと違うピアスをつけている。

「――ごめんなさい、待った？」

　拓海が笑顔で真理に振り向く。

「いいや？　ぜんぜん。
　――それより、すごいね。
　とっても綺麗だ」

　真理が照れながら髪を触った。

「……そう？」

「スマホで撮影していいかな？」

「だーめ！」

　笑い合いながら、拓海がさりげなく手を差し出す。

　真理は緊張に気付かれないように、ゆっくりと拓海の手を取った。

　大通りを、桜木町駅に向けてゆっくりと歩いて行く。

　通り過ぎる何人かの男女が、真理や拓海に振り向いていた。

　拓海が穏やかに告げる。

「気づいてる？　真理が目立ってるよ」

「拓海さんだって目立ってるじゃない」

　――むしろ、拓海さんの顔の良さに振り向く女性の方が多くない？

　そんな真理の不安を察したかのように、拓海が手を握り直した。

　無言で伝わってくる気持ちを感じ、真理は胸の奥が熱く燃えていた。

　こんな気持ちを味わうのは、何年振りだろう。

　もしかしたら、生まれて初めてかもしれない。

　それほどの高揚を拓海の手から感じ取っていた。

　やがて歩道橋を渡り、桜木町駅が見えてくる。

　真理と拓海は、手をつなぎながら駅前の映画館へ吸い込まれて行った。

＊＊＊＊

　拓海が窓口で当日チケットを購入し、席が半分埋まったシアターに二人で入る。

　中央寄り後方の席を確保し、拓海が真理を座らせた。

「ちょっと飲み物買ってくるよ。
　コーラでいい？」

　真理がうなずくと、拓海が軽やかに通路に出てシアターから出ていった。

　客は若いカップルが多そうだ。

　平日水曜日の午前、こんな時間にデートができるのは、大学生がほとんどだろう。

　真理はそっとハンカチを取り出し、手汗を拭った。

　自分でも驚くほど緊張しているのがわかる。

　――緊張してるの、バレてないかな。

　二十八歳の女性として、大人びたところを見せてやるぞ、と決意していた。

　拓海が無邪気な笑顔で、両手に紙コップを持って戻ってくる。

「はい、真理。
　――どうしたの？」

　うっかり拓海の笑顔に見惚れていた真理が、あわてて応える。

「なんでもないわ。
　ありがとう、拓海さん」

　澄ました笑顔でコーラを受け取り、一口飲んでからドリンクホルダーに置く。

　拓海も一口飲んだ後、コーラをホルダーに置いた。

　やがてシアターの照明が落とされ、アナウンスが響いてくる。

　――おっと、マナーモードか。

　真理がスマホを取り出し、マナーモードにセットする。

　ついでに横目で拓海を見ると、ゆったりと椅子に座って真理を見つめていた。

「……どうしたの？」

「なんだか、嬉しくて」

　そっと肘置きの上に差し出された手。

　真理はスマホをバッグにしまってから、おずおずとその手に手を重ねる。

　照明が真っ暗になり、予告編が開始された。

＊＊＊＊

　ロマンス映画を見ながら、真理は拓海と小声で感想を言いあった。

　耳打ちで寄せられる顔に戸惑い、耳にかかる息に高揚する。

　すっかり舞い上がってしまった真理は、映画の内容をほとんど覚えていなかった。

　シアターが明るくなり、拓海が告げる。

「どうだった？　楽しめた？」

「うん、とっても！」

　――映画じゃなく、拓海さんを、だけどね。

　手を握られ、人の流れに乗りながらシアターを出ていく。

　拓海が琥珀色の眼差しで真理を見つめた。

「お腹空いたでしょ、あっちに行こうか」

　真理は黙ってうなずいて、拓海に手を引かれて歩く。

　平日午前でも、桜木町駅前は混み合う。

　そんな人混みから、真理を守るようにしながら拓海が歩いて行く。

　再び歩道橋を渡り、ホテルのレストランに入っていった。

　みなとみらいを一望できる窓際の席で、拓海が告げる。

「ここはビュッフェなんだ。
　食べたいものはある？」

「うーん……」

　正直、真理は食欲どころではなかった。

　朝食も食べていないのに、空腹を感じない。

　胸がいっぱいで、何を食べたらいいのかわからなかった。

　拓海がニコリと微笑んで告げる。

「じゃあ適当にとってくるね」

　拓海が席を立ち、料理を取りに行った。

　混み合ったレストラン、その人波に消える拓海を見届け、真理は窓に目を向けた。

　身近だが遠かった『みなとみらい』。

　学生時代から知ってはいたが、目の当たりにすると感動すら覚えた。

　遠くでは水平線が見えるほど海が広がり、船が行き交っている。

　『カフェ・ド・アルエット』とは別の穏やかさがそこにはあった。

　浮足立っていた真理の心が、少しずつ落ち着いて行く。

　小さく腹の虫が鳴る頃、拓海が真理の元へ戻ってきた。

「はい、これが真理の分」

「ありがとう、拓海さん」

「じゃ、食べようか」

　海を眺めながら、真理と拓海は料理を口にしていった。

　――でもやっぱり、拓海さんは顔がきれいだな。

　みなとみらいという場所にいても浮くほど綺麗な顔立ち。

　先祖が外国の『あやかし』と言っていたが、その影響だろう。

　日本人離れした拓海は、レストランでも輝いて見えていた。

　拓海がフォークを置き、スマホを窓に向けた。

　撮影音がして、画面を確認した拓海がスマホをテーブルに置く。

「何を撮影したの？」

「初めて真理と見た海を、記念にね。
　これでいつでも、今の気持ちを思い出せるでしょ」

　――何かを言わなきゃ。

　胸が苦しくて、言葉が出てこなかった。

　目の前の拓海という一人の男性に、真理は完全に翻弄されている。

　そんな自分を自覚しながら、真理は平静を装い、食事を続けた。

＊＊＊＊

　レストランを出た真理と拓海は、みなとみらいを堪能していった。

　観光客に混じりながら、赤レンガ倉庫までを歩いて行く。

　拓海は『今日の記念に』と、小さな船のキーホルダーを二つ購入していた。

　そのうち一つを真理に手渡す。

「もらってくれる？」

「……うん」

　真理はキーホルダーを、大切にバッグにしまい込んだ。

　遠目ではいつも見ていた大観覧車前を通り過ぎ、ドッグヤードガーデンまで戻っていく。

　付近ではストリートパフォーマーが彫像芸を見せていた。

　人だかりに紛れ、拍手とチップを送る。

　手をつないでランドマークタワーに入り、喫茶店で一息ついた。

「ちょっとお手洗い行ってくるね」

「あ、じゃあ私も」

　化粧室に入った真理は、ミラーの前で洗面台に両手をついて脱力していた。

　――し、心臓がもたない！

　真理の胸は鎮まることを知らなかった。

　まさか地元横浜、身近なはずのみなとみらいで、こんなデートになるなど思いもしない。

　鏡で顔を入念にチェックしていく――崩れてないよね？

　軽く化粧を直し、髪を整えて気合を入れる。

　――負けっぱなしじゃないからな！

　真理は気合を入れて、席に戻っていった。

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