横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第４章：大人のデート

18.

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　喫茶店を出た拓海は、真理と一緒にランドマーク内を散策した。

　多様なテナントでにぎわうショッピングモールを、ただ手をつないで歩いて行く。

　大勢の買い物客の喧騒の中、拓海が真理に告げる。

「あっち行こうか」

　二人が一度、ランドマークタワーの外に出る。

　辺りは夕暮れに包まれ、どこか幻想的だ。

　拓海に手を引かれ、一緒に開店扉をくぐる。

　刹那の密室に、真理は息が苦しくなっていく。

　開店扉を抜け、道なりに進んでチケットを買い、エレベーターに乗りこんだ。

　まるで遊園地のアトラクションのような重力を感じながら、外の景色が流れていく。

　上に到着したエレベーターから、拓海が真理の手を引いて降りた。

　人垣の隙間を見つけ、二人で窓際に立つ。

　すっかり日が暮れた横浜の夜景が、真理の目の前に広がっていた。

「うわぁ……高いのね、ここ」

「そりゃあ六十九回だからね」

　真理が拓海に振り向いて尋ねる。

「じゃあ、ここが最上階？」

「違うよ？　この上に結婚式場があるんだ。
　いつか、真理を連れていけたらいいね」

　――待って？！

　頭が真っ白になった真理は、茫然と辰巳を見つめた。

　その琥珀色の瞳は、まっすぐ真理を見つめている。

　穏やかな微笑みを浮かべたまま、拓海が告げる。

「どうしたの？　もう少し夜景を楽しもうよ」

　無言でうなずいた真理が、窓に振り返る。

　拓海が無言で真理を背後から抱きしめた。

　肩越しに拓海が告げる。

「ほら、あそこが僕の通っていた小学校だ。
　……暗くて見えないね」

　真理は何も考えられないまま、ただ黙ってうなずいた。

　拓海が真理の手を引いて告げる。

「ちょっと下見に行こうか」

　真理がきょとんとした顔で尋ねる。

「下見って、どこに？」

　拓海が人差し指を真上に向けた。

「この上だよ。
　最上階のレストランを予約してある。
　一緒に夜景を見ながら、ご飯にしよう」

　――式場の下見ってこと？！

　ぼんやりとした真理が、小さくうなずいた。

　拓海は満足げな笑顔で、真理を展望レストランへと案内していった。

＊＊＊＊

「それじゃ、乾杯」

　シャンパングラスを静かに打ち合わせたあと、拓海が告げる。

「どうかな？　今日一日を楽しんでもらえた？」

　真理はシャンパングラスに口をつけたまま、小さくうなずいた。

　対抗しようと必死に戦ってみたが、拓海のハードパンチャーぶりが際立つだけだった。

　ひとつひとつが胸に重たく響いて行く。

　最後のとどめが、夜景を見ながらの夕食。

　しかも二十八歳の真理を真摯に見つめた、『式場の下見』という口説き文句。

　完全にノックアウトされたことを自覚した真理が、小さくため息をつく。

「もしかして拓海さん、遊び慣れてない？」

　拓海が嬉しそうに微笑んだ。

「どうかな？　そう見えたなら、頑張った甲斐があるよ」

　料理を口に運びながらも、拓海は真理を嬉しそうに見つめていた。

　真理はなるだけ夜景に意識を逃がしながら、料理を口にしていく。

　――まっすぐあの目を見たら、もう戻れない気がする。

　いや、すでに戻れない自分を自覚している。

　それでも踏み込むのが怖くて、これ以上前にも進めない。

「……ずるいよ、拓海さん」

「なにがだい？」

「だって、私ばっかり取り乱してさ」

　拓海がクスリと笑った。

「そんなことはないよ。
　朝、真理を一目見た時から、僕は浮かれっぱなしだ。
　ずっと緊張して、ここまで連れてこれて安心してる」

　真理が拓海に振り返る。

「それ、本当？」

「嘘を言ってるように見える？」

　うっかり拓海の目を見てしまった真理が、そのまま琥珀に吸い寄せられた。

　優しく微笑みその瞳は、確かに真理だけを映し込んでいた。

　――この人の心を、独り占めできてるのかな。

　負けっぱなしじゃなかった。

　自分だって、相手をノックアウトできていた。

　自尊心を回復させた真理が、ようやくクスリと微笑んだ。

「拓海さん、詐欺師の才能があるんじゃない？」

「そうかな？　僕はないと思ってるんだけど」

　微笑みを交わし合いながら、二人は食事を楽しんだ。

＊＊＊＊

　ランドマークタワーを出た拓海が、真理の手を引いて歩いて行く。

「今度はどこに行くの？」

「内緒」

　真理はランドマークタワーの下、ほとんど街灯が無い場所に連れていかれた。

　薄暗がりの中では、あちこちにカップルが座り込んでいる。

　そんな階段を慎重に降りながら、拓海が告げる。

「ほら、見覚えがあるんじゃない？」

「――これ、船？」

「そう、日本丸だ」

　小学校の遠足で、真理も見たことがあった。

　真理が波打ち際の手すり越しに、船を見上げる。

「子供の頃は、もっと大きく感じたのに」

「今見ると、案外小さいよね」

　真理が気が付くと、拓海が背後から真理を抱きしめていた。

　明かりのない暗がりで、拓海が真理の耳元で告げる。

「今日の感想を聞いてもいいかな」

「……内緒」

「あー、ずるいなぁ」

　――どっちがよ！

　変わらず心を乱してくる拓海に、真理はなんとかもう一矢報いたかった。

　だがこの先に、本当に踏み込んでいいのかと悩む。

『思った時に思ったことをする。それだけじゃ』

　脳裏に優美の言葉がよぎった。

　真理の手が拓海の頬に触れ、そのまま振り向きざまに唇を奪う。

　わずかな時間、二人は互いを味わってから離れた。

「……今日の感想を聞いてもいいかしら」

「……まいった。僕の負けでいい」

　呆然としている拓海に、真理は勝利の微笑を向けた。

　拓海が困ったように笑い返す。

「このあと、とっておきの場所があるんだ。
　最後にそこに行こうか」

「ええ、いいわ。
　今度はどんな場所かしら」

　拓海は真理の手を引き、再び歩きだした。

＊＊＊＊

　桜木町駅から続く静かな裏通りを、真理は拓海と手をつないで歩いていた。

　辺りを見回しながら真理が告げる。

「ここって、オフィス街じゃないの？」

「そう思うでしょ？　――ほらあそこ。見える？」

　拓海が指さした先には、小さな立て看板があった。

　看板が照らし出す階段を、拓海は真理を連れて登っていった。

　カランコロンとドアベルを鳴らし、拓海が店の中に入る。

「久しぶり、マスター」

　白いシャツにベストを羽織った髭の男性が、ニヤリと微笑んだ。

「おお、何か月ぶりだ？」

「三か月かな？　カウンター、いいかな」

　静かなブルースが流れる店内で、真理と辰巳がカウンター席に座る。

　歴史を感じるくすんだ色のカウンター、照明は少なく、老年のマスターが黙ってグラスを磨いている。

　真理は店内を見回して尋ねる。

「ここは？」

「ちょっとした隠れ家だよ。
　こじゃれてる店も良いけど、スタンダードなバーも良いでしょ？
　ワインでいい？」

　真理がうなずくと、辰巳は「僕はブランデーで」と告げた。

　マスターがグラスを取り出し、ワインとブランデーを注いでいく。

　慣れた手つきでスッと差し出されたグラスを、辰巳が手に取って告げる。

「じゃあ、今夜の君に乾杯」

　真理がクスリと笑みをこぼす。

「なによそれ、ほんとうにキザね」

「だって本当に完敗したからね。
　朝から僕は滅多打ちだ。
　最後にあれじゃ、立ち直れないよ」

　小さく打ち鳴らしたグラス、揺れるワインを真理は口に含んだ。

「――美味しい！　なにこれ」

　マスターが得意げに応える。

「ボルドーワインですよ。
　時々現地で買い付けてくるんです」

　拓海がニヤリと笑ってマスターに告げる。

「マスターはのん兵衛だからなぁ」

「マニアと呼んでくれよ拓海」

　二人のやりとりに、クスリと真理が笑みをこぼす。

「仲が良いのね」

　拓海がブランデーを一口飲んで応える。

「こっちに来てから見つけた店なんだ。
　時々来てあげないと、潰れちゃうだろ？」

　マスターが「おいおい、縁起でもないこと言うなよ」とぼやいた。

　真理はクスクスと笑った後、ワインを喉に流し込む。

「ねぇ拓海さん、今日はもうこれでおしまい？」

「そうだね、明日もあるし。
　そろそろいい時間だ」

　静かなブルースだけが、二人の間に横たわった。

　抑えた情感的な歌声が、真理の背中を押していく。

　真理は悩んだ末に、拓海に告げる。

「このあと、飲み直さない？」

「どこでだい？　真理の行きつけがあるの？」

　真理がコトンと頭を辰巳の肩に乗せた。

「女に全部言わせる気？」

「……わかった。
　ワインしかないけど、それでいいかな？」

「あら、拓海さんがいるじゃない」

　拓海がブランデーを呷ってから告げる。

「なんかもう、今日は負けっぱなしだ」

「お互い様よ。魅力的な自分を恨んだら？」

　拓海が会計を済ませ、真理と手をつないだ。

　微笑みを交わし合った二人は、ゆっくりと自宅へ向かい歩きだした。

＊＊＊＊

　暗闇の中、真理の手に拓海の手が絡みつく。

　すべてをさらけ出し、体を預けている真理に拓海が告げる。

「大丈夫？　後悔してない？」

「あら、自信がないの？
　大丈夫、ちゃんと魅力的だったわよ？」

「だって僕ら、出会ってから間がなかっただろう？
　もうちょっと時間をかけてから……って思ってたんだけど」

　真理のクスリと笑う声が、暗闇に響く。

「恋に時間なんて関係ないのよ」

「でも――」

　暗闇の中で、拓海の口を真理が塞いだ。

　二人は互いの体温を交換しながら、長い夜を過ごしていった。

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