横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第５章：両親

20.

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　朝の陽ざしで、真理が目を覚ます。

　拓海の胸に包まれた真理が、目の前の拓海の頬に手を触れた。

　――夢みたい。

　穏やかな日常、信頼できるパートナー。

　ほんの少し前まで、全てを失っていたのが嘘のようだ。

　腰かけ就職のつもりだった『カフェ・ド・アルエット』への就職。

　それがまさか、永久就職になるかもしれないなんて。

　人生、何があるかわからない。

　すべては優美の支援が始まりだった気がした。

　座敷童が結ぶ縁――そんな奇妙な感覚に、真理は頬を緩ませた。

　――『やりたいことを思うようにやる』、か。

　言うのは簡単だ。

　だけど一歩踏み出すのは、とても難しい。

　背中を後押ししてくれる優美の存在に感謝しながら、真理は拓海の胸に頬を埋めた。

　スマホのアラームが鳴り、拓海が目を覚ます。

「……おはよう、真理」

「おはよう、拓海さん」

　ゆっくりと起き上がった拓海が、欠伸を噛み殺しながら真理の頭を撫でた。

　アラームを止め、拓海が洗面台に向かう。

　真理もその後を追って、顔を洗いに向かった。

＊＊＊＊

　拓海が着替えを済ませて真理に告げる。

「じゃあ先に店に行ってるから。
　真理はいつも通りでいいよ」

　拓海がパタパタとあわただしく玄関を飛び出る。

　真理はその姿を見送ったあと、一人残された部屋を見回す。

　拓海の残り香を胸に吸い込みながら、これからのことを考えていた。

　――キャリアプラン、どうしようかな。

　拓海と結婚して、共に喫茶店経営に関わる。

　それが一番安定しているだろう。

　だが働く一人の女性として、武器になるスキルを身に付けてもみたかった。

　考えたくはないが、この関係がずっと続くとは限らない。

　その時の保険を作るためにも、外に仕事を求めることも考えるべきかもしれない。

　ふぅ、と真理がため息をついた。

　――今から破局を視野に入れるなんて、不誠実だ。

　頭を振った真理は、元気に立ち上がって気合を入れた。

　やりたいことを、思った時にやる。

　今は拓海と喫茶店を切り盛りするのが、やりたいことと言えた。

　それを胸に確認してから、真理は着替えをしに自分の部屋に向かった。

＊＊＊＊

　開店した喫茶店のカウンターで、真理は拓海と隣り合ってコーヒーを飲んでいた。

　拓海が真理に告げる。

「真理はやりたいこと、見つけられそう？」

　きょとんとした顔で真理が拓海を見つめた。

「どうしたの？　急に」

「ほら、喫茶店の従業員じゃつぶしが効かないだろう？
　それに今なら、真理もやりたい仕事が見つかるかも。
　そう思っただけだよ」

　真理が拓海の頬を指で引っ張りながら告げる。

「なあに？　私を店から追い出して、女の子でもつれ込みたいの？」

　拓海が楽しそうに微笑みながら、真理の手に触れた。

「僕らの年齢って、大切な時期だろう？
　飲食業って忙しくて時間が無くなるしさ。
　やりたいことがあれば、それを優先した方がいいよ」

「お店はどうするの？
　人手が足りないから求人広告をだしたんでしょ？」

「接客対応が充分にできないのは確かだけど。
　また誰か、新しい人を雇えばいいだけだし。
　元気になれた真理なら、やりたいことが見えるんじゃないかな」

　真理が拓海の目を見つめた。

「本気でそれを言っているの？」

「本音を言えば、今のままがいいなって思う」

　真理がフッと微笑んで拓海の唇を奪った。

「それなら余計な気を回さなくていいわよ。
　いいじゃない、ここで働きながらバリスタの資格でも取れば。
　それは立派に一つの働き方よ」

「……ありがとう、真理」

「どういたしまして」

　微笑みあいながら、カウンターの中で真理は拓海に包まれた。

＊＊＊＊

　昼食をはさんで、真理は拓海からコーヒーの淹れ方を教わっていた。

　普段は使われないが、店内にはエスプレッソマシンも置いてある。

　それを使ってエスプレッソを作り、拓海がカフェラテを淹れていった。

　ラテアートを器用に作る拓海のスキルに感心しながら、真理が告げる。

「こんなこともできないといけないのね」

「別に必須じゃないよ。
　お客さん受けがいいから、チェーン店だと求められるけどね。
　バリスタは資格がなくてもなれる仕事だから」

「拓海さんはどうやって覚えたの？」

「オーナーに専門学校に通わせてもらったよ。
　一応、資格は持ってる」

　真理がおずおずと尋ねる。

「その資格って、簡単？」

「普段からコーヒーを淹れ慣れてれば、難しいことはないよ。
　問題があるとしたら、この店じゃ使い道がないことかな？」

　真理が小さく息をついた。

「なんだか、バリスタの世界もややこしいのね」

「もっとシンプルに考えればいいのさ。
　お客さんにコーヒーを楽しんでもらう。
　そんなサービスを提供するのがバリスタだからね。
　名前なんて、実はどうだっていいんだ」

　真理は少し考えてから拓海に尋ねる。

「私がバリスタの資格を取るとして、学校に通った方が良いの？」

「他でも通用するバリスタになりたいなら、通った方が無難かな。
　一年か二年、通いながら資格を取得する感じ。
　僕は一年で資格を取得して、それで終わりにしちゃった」

　学校に通うとなれば、日中の接客業務はできなくなる。

　週三日のコースだとしても、週の半分は休まなければならない。

　ふぅ、と憂鬱なため息をつく真理に、拓海が告げる。

「お店のことは心配しなくていいよ。
　やりたいこをがあるなら、それを優先して」

　――やりたいことか。

　この店でいつまでも拓海と一緒に働きたい。

　今はそれ以上の未来絵図を思い描くことが、真理にはできなかった。

　ぼんやりしている真理が、拓海に尋ねる。

「私、このままでいいのかな」

「別に構わないんじゃない？
　無理にキャリアを作る必要もないし。
　やりたいことがみつからないなら、じっくり待つのも手だよ」

　真理がクスリと笑った。

「さすが、『自分探し』のプロが言うことは違うわね？」

　拓海が唇を尖らせて応える。

「あー酷いなぁ。
　今はきちんと店を切り盛りしてるだろう？」

「それで満足できてるの？」

　拓海がカフェラテを見つめながら応える。

「……こうして真理と巡り合えたからね。
　きっと親父の跡を継ぐのが、正しい道なんだよ。
　だから店が潰れるまでは、守っていこうかなって」

　真理が拓海の手にそっと触れた。

「私にその手伝いをさせてもらえる？
　拓海さんのそばで、お店を守る手伝いを」

　拓海が真理に振り向いて尋ねる。

「それで本当に後悔しない？
　僕は真理の幸せを大切にしたい」

　真理がニコリと微笑んだ。

「後悔ならするかもしれない。
　でもそうなったら、また立ち上がればいいだけ。
　あとで悔やむことを恐れて、今ベストを尽くさないなんて不誠実よ。
　すべてを含めて私なんだもの。
　失敗を恐れる必要なんて、ないんじゃない？」

　拓海が嬉しそうに微笑んで、真理の頬にキスをした。

　真理が拓海に抱き着き、拓海がそれを受け止める。

　刹那主義かもしれない――それでも今は、この幸せを。

　ようやく手にした明るい未来、それを二人は胸いっぱいに吸い込んでいた。

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