横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

第５章：両親

22.

　六月の中旬、いつものように真理がカウンターの中で拓海と並んでいた。

　拓海が真理に尋ねる。

「あの後、返事はどうだった？」

「んー、『来月なら時間が取れるかも』って。
　お父さんも忙しいから」

　喫茶店の定休日は水曜日、他はすべて営業日だ。

　一般人の休日と都合を合わせるのが難しい職業と言える。

　拓海がため息をついて告げる。

「やっぱり店を閉めて会いに行かないと駄目か」

「私の都合でお店を休むなんて、悪いわよ」

　カランコロンとドアベルを鳴らし、女性が一人入ってきた。

　真理が入り口に振り向き『いらっしゃいませ』と告げようとして固まった。

　年配の女性が店を見回しながら告げる。

「ここでいいのかしら。
　真理は居る？」

「おかあ……さん」

　真理のつぶやきで、拓海が驚いて目を見張った。


　テーブルに案内された女性――敦子が真理に告げる。

「ちょっと私だけ、下見に来たわ。
　真理、あれは冗談じゃないのね？」

　真理は黙って小さくうなずいた。

　恋人と破局したことも、会社が倒産したことも真理は報告していた。

　それから間がないというのに、突然『会わせたい人が居る』というメッセージだ。

　驚くなという方が無理だろう。

　敦子がカウンターキッチンでコーヒーを淹れる拓海を見やりながら告げる。

「あの人が相手のマスターさん？」

「うん、拓海さん」

「いつからのお付き合いなの？」

「……先月」

「いつ知り合ったの？」

「…………先月」

　敦子がため息をついた。

「真理……あまりこういうことは言いたくないんだけど」

「わかってるわよ、それくらい」

「……子供ができたの？」

　真理は首を横に振った。

　拓海がトレーにコーヒーとケーキを乗せ、敦子と真理の前に置いた。

　立ったままの姿勢で、拓海が敦子に告げる。

「はじめまして。千石拓海です。
　この店を父から受け継ぎ、店主をしています。
　真理さんとは、結婚を前提にお付き合いさせていただいてます」

　敦子が拓海を見上げて告げる。

「千石さんも、どうぞおかけになって。
　――それにしても、綺麗な人ね。
　外国人なの？」

　拓海がクスリと笑った。

「先祖に外国人が居たという程度です。
　――では、失礼して」

　拓海が真理の隣に座り、敦子と向き合った。

　敦子がおそるおそる拓海に尋ねる。

「このお店、お客さんが居ないようですけど。
　経営は大丈夫なんですか？」

「オーナーが赤字を補填してくれてますから。
　今のところは黒字経営ですね」

　敦子が眉根を寄せて尋ねる。

「それは黒字と言えるんですか？
　オーナーが居なくなったら、このお店はどうなるんです？」

「帳簿上では黒字になっています。
　オーナーが居なくなれば、店は守れないでしょう。
　その場合、僕は貯金を持って別の店に行くだけですよ」

　敦子がおずおずと尋ねる。

「あなた、まだ若いでしょう？
　貯金はどのくらいあるのか、伺ってもいい？」

　拓海が困ったように微笑みながら応える。

「あまりこういうの、良くないとおもうんですけど。
　――一般的な人の生涯年収、その一割程度はありますよ？」

　敦子の目が見開かれ、言葉を失っていた。

　拓海が困ったような笑みで告げる。

「僕は年俸制で、使う暇もないんです。
　ですから貯まる一方なんですよね」

　真理が拓海に告げる。

「お店を守れなくなることなんて、あるの？」

「ないと思うよ？
　僕らより先にオーナーが居なくなることなんてないし」

　真理がほぅ、と胸をなでおろしていた。

　きょとんとする敦子が、拓海に尋ねる。

「それはどういうこと？
　そんなに若い人がオーナーなの？」

　拓海がどう説明しようか困っていると、カランコロンとドアベルが鳴り響いた。

「――おや、変な時間に店を閉めてると思うたら客人か」

　優美がニコリと微笑んで敦子を見つめた。




＊＊＊＊

　テーブルに着いた優美が、コーヒーを飲みながら敦子に告げる。

「おんし、真理の母親というとったな？　名はなんと申す」

　敦子がおずおずと応える。

「村上敦子よ。
　お嬢ちゃんは誰なの？」

　優美がニタリと微笑んで応える。

「このビルのオーナー、そしてこの喫茶店のオーナーじゃ。
　儂がおんしの疑問に応えてやろう」

「あなた、どういうお家の子なの？」

「おんし、『座敷童』は知っておるな？　あれじゃよ。
　不動産業と投資で儲けた利益で、色々と好きに生きておる」

　眉をひそめた敦子が、真理に尋ねる。

「ねぇ真理、この子はなんなの？」

　真理が困ったような笑みで告げる。

「今聞いた通り、座敷童の優美さんよ。
　疑うなら鏡を使って優美さんを見てみて」

　困惑する敦子が、バッグからコンパクトを取り出し優美を覗き込んだ」

「――この子、なんで鏡に映らないの？！」

　コンパクトと優美を交互に見る敦子に、優美がニタリと微笑んだ。

「じゃから『座敷童』と言うたじゃろ？
　純粋な『あやかし』は鏡に映らん。
　基本的にはな」

　呆然とする敦子に、拓海が告げる。

「このお店はオーナーの思い入れがある店なんです。
　オーナーが金銭面で、僕が味を受け継ぐことで店を守ってる。
　だからこの店がつぶれることは、ありえないんですよ」

　ため息をついた敦子が、コンパクトをしまって告げる。

「なんだかわからないけど、特別な事情があるのね？」

　真理と拓海がうなずいた。

　優美がコーヒーを置いて敦子に告げる。

「儂が見えるということは、敦子にも素質があるのじゃな。
　真理の父親も儂を見ることができれば、話は早いんじゃがなぁ」

　真理が優美に尋ねる。

「そんなに『あやかし』を見れる人って少ないの？」

「多くはない。見れぬ、感じれぬが普通よ。
　千人いて、一人いるかどうか。
　じゃが親子なら、多少は見込みがあろうて」

　敦子は真理と優美の会話を聞きながら、コーヒーを飲んで気分を落ち着けていた。




＊＊＊＊

　敦子が真理に告げる。

「ともかく、事情は理解したわ。
　それで千石さんとの関係は本気なのね？
　真理はどうしたいと思ってるの？」

　真理が真っ直ぐ敦子を見て告げる。

「拓海さんと、このお店を守っていきたい。
　一緒に人生を歩いて行きたいの。
　わかってもらえるかな」

　真理の目をしばらく見つめた敦子が、ため息をついた。

「本気、なのね。
　交際期間が短いから、ちょっと心配だけど。
　子供ができた訳じゃないなら、まだ安心かしら」

　優美が敦子に告げる。

「入籍は秋か冬を勧めておる。
　挙式はそのくらいで良いか？
　――ああ、費用の心配は要らんぞ？
　儂がすべて面倒を見てやる」

　優美があわてて声を上げる。

「待ってください優美さん。
　私一人じゃ決められないわ。
　夫にも相談してからじゃないと」

「じゃが真理は成人しておろう？
　親の許しなど、本来は必要あるまい。
　おんしらが許さずとも、こやつらが挙式したいなら儂は推し進めるぞ？」

　真理が驚いて優美に告げる。

「ちょっと待ってオーナー！
　それじゃあ親子関係がめちゃくちゃになるわ！
　お母さんたちも、孫の顔を見にきづらいだろうし！」

「わかっておるわ。
　じゃが、いざとなれば強引でも入籍してしまえ。
　『あやかし』がらみの事情を理解させるより、その方が早い。
　なに、孫が生まれれば自然と態度は軟化する」

「そんな……」

　敦子がコホンと咳をしてから告げる。

「優美さんは強引な方なのね。
　――真理、お父さんはなるだけ説得してみます。
　でも早まらないでね」

「うん……」

　真理はしずしずとうなずいた。


　敦子が帰ったあと、真理がため息をついて告げる。

「オーナー、なんであんなことを言ったの？」

　優美はケーキをフォークでつつきながら応える。

「こちらの『本気』を見せておいただけじゃ。
　父親がおんしを心底から心配するなら、飛んでやってくるじゃろう。
　話が早く片付くというものじゃ」

　のんきにケーキを頬張る優美を見て、真理は小さく息をついた。