横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第６章：未来の予感

25.

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　伸二がニヤリと笑って真理に近づいて行く。

「久しぶりだな？　二年振りじゃないか？」

「……そうね。何か用？」

　伸二が机に手をついて、真理の顔を覗き込んだ。

「つれないことを言うなよ。
　こうして出会ったのも運命だと思わないか？」

　真理は苛立ちながら応える。

「その運命は別の子に感じてくれないかしら。
　なに？　前の彼女に振られでもしたの？」

　伸二が真理の肩に手を置いて告げる。

「俺は気付いたんだ。
　『あいつは運命の相手じゃない』ってな。
　やっぱり俺には真理しかいねーんだよ」

　真理が伸二の手を払いのけて告げる。

「いい加減にして。
　浮気した挙句に振られて寄りを戻そうとか、頭腐ってるんじゃないの？」

　真理が立ち上がると、伸二がさらに真理に詰め寄った。

　真理の手頸を伸二が掴み、引き寄せる。

「いいから俺と来いよ。もう後悔はさせないからよ」

　伸二の肩を、拓海が笑顔で掴んだ。

「あんた、僕の真理に何か用かな？
　あまりなれなれしくしてほしくないんだけど」

　伸二が眉をひそめて拓海をにらんだ。

「お前こそ真理のなんだ？
　こっちは忙しい。坊ちゃんはあっちに消え失せろ」

　拓海は構わずもう片方の手で、真理の手を掴む伸二の手を引き剥がした。

「僕の大切な人に、汚い手で触らないでくれるかな？」

　信じられない力で手首を締めあげてくる拓海の顔を、伸二は顔をしかめて睨み付ける。

「――てめぇ、何もんだ？！」

　拓海は冷淡な微笑みで応える。

「あんたが知る必要はないさ。
　ここじゃ客に迷惑になる。
　少し表で話をしようじゃないか」

　呆然とする真理の前で、拓海は伸二を外に押し出していく。

　拓海がすれ違いざまに真理に告げる。

「先に海に戻っていて」

　そう言い残し、拓海は伸二を連れ、人並の中に消えていった。

　真理は消えた拓海の背中を見ながらぼんやりとしていた。

　――『僕の大切な人』って。

　拓海が残した言葉で胸を熱くした真理は、しばらくその場にたたずんでいた。

＊＊＊＊

　真理は海の家を出たあと、辺りを見回して拓海を探してみた。

　だが混雑した海水浴場で、彼の姿を見つけることはできなかった。

　小さく息をついたあと、真理は綾女たちの元へ合流していく。

　綾女が真理を見つけ、手を振って声をかける。

「真理ー！　こっちこっち！」

　真理は弱々しい笑顔を浮かべ、綾女に近づいて行った。

　浅瀬で遊ぶ真理や綾女は、何度かナンパにひっかかっていた。

　その都度、遠くから直也が猛スピードで近づいてきては、ナンパ男たちを追い払っていた。

　綾女がニコリと微笑んで直也に告げる。

「毎回、悪いわね」

「気にするな！　同じシェアハウスの仲間だろう！」

　豪快に笑いながら、直也は海に戻り、泳いでいた。

　真理が綾女に尋ねる。

「直也さん、どうしてあんなに早く駆け付けられるの？」

「あれで豆なのよ、彼。
　泳ぎながら、ずっとこっちを見てるの。
　器用なものよね」

　瞳はひとり、肩を落としていた。

「なんで私だけ……一度も声をかけられないの」

　綾女が明るい声で瞳の肩を叩いた。

「気にしたら負けよ？
　ナンパ男に持てても、良いことなんてないでしょ？」

「それはそうだけど……」

　真理がクスリと笑って告げる。

「ねぇ、直也さんたちと泳がない？」

「んー、そうね。少し泳ぎましょうか」

「いいよー」

　真理たち三人は、混み合う海水浴場の中で直也たちと合流し、海を堪能していった。

＊＊＊＊

　日が暮れる頃、真理たちのもとに拓海が合流してきた。

「ごめん、ちょっと遅くなっちゃった」

　拓海の顔を見た真理の顔が青ざめる。

　顔のあちこちが腫れあがり、口から血を流した跡があった。

　それでも微笑む拓海に、真理があわてて駆け寄って行く。

「まさか、伸二が？！」

　拓海が優しく微笑んで応える。

「なんでもないよ。真理は気にしないで」

　直也が豪快に笑いながら告げる。

「海に来てまでやんちゃしたのか？！
　そろそろ日が暮れるぞ！　ホテルに帰るか！」

　仲間たちが声を上げ、海から上がって更衣室に向かった。

　水着から着替えながら、真理は落ち込んで肩を落としていた。

　綾女が真理の肩に触れて告げる。

「何があったか知らないけど、拓海さんなら大丈夫よ。
　彼、体は頑丈だから」

「そういう問題じゃ……」

　瞳がのたのたと着替えながら告げる。

「拓海さんが『なんでもない』って言ってたんだから、信じてあげれば？
　真理が気にする方が、よっぽど拓海さんが落ち込むよ」

「うん……」

　着替え終わった仲間たちが、更衣室の外で合流する。

　拓海は真理の手を固く握りながら、黙ってホテルまで歩いて行った。

＊＊＊＊

　ホテルのレストランで夕食をとりながら、真理はこっそり拓海を盗み見た。

　平気な顔で食事をする拓海は、怪我を気にしている様子はない。

　――大丈夫、なのかな。

　直也は豪快に酒を飲み、綾女をあきれさせていた。

　厚樹も瞳と酒を酌み交わし、マニア談義に花を開かせている。

　四人とも、拓海を木に欠けている様子はなかった。

　――気にし過ぎなのかな。

　真理の肩を、拓海が軽く叩いた。

「食事が終わったら、エントランスで待ち合わせしよう」

　きょとんとした顔で真理が尋ねる。

「なんで食後に？　どこかに行くの？」

「いいからいいから」

　拓海は穏やかな顔で食事を続けていった。

　真理は戸惑いながら、レストランの洋食を口にしていった。

「ごちそうさま、お先に」

　拓海が立ち上がり、レストランを出ていった。

　直也たちは、まだ酒で盛り上がっているようだ。

　真理も食事を終え、立ち上がった。

　――エントランスって言ってたっけ。

　真理はレストランからまっすぐエントランスに向かった。

＊＊＊＊

　エントランスに拓海の姿はなかった。

　真理は辺りを見回し、ロビーの椅子に座る。

　五分ほどして、エレベーターから拓海が降りてきた。

　真理の元に歩いてきて、耳元で告げる。

「昼間のこと、詳しく知りたいんじゃない？」

「……教えて、くれるの？」

　拓海がニコリと微笑んで応える。

「そのままだと、気に病んで楽しくなくなっちゃうでしょ」

　拓海が差し出した手を取り、真理は立ち上がった。

　二人は手をつないだまま、夜の江の島へと歩いて行った。

　海岸に出た二人は、浜辺まで降りていく。

　あまり街灯のない場所だが、上弦の月が辺りを照らし出していた。

　潮騒が響く中、二人が立てる足音だけが響いて行く。

　拓海がぽつりと告げる。

「ちょっと口論になってさ、向こうが殴りかかってきた」

　真理が息を飲み、次の言葉を待つ。

「ああ、大丈夫だよ？　僕は手を出してないから。
　でも警察を呼ばれちゃってさ。
　警察署で、事情を説明してきた」

「……伸二はどうなったの？」

「逮捕されてたから、今頃留置所じゃない？
　また近づいてくることがあったら、その時は容赦しないけどね」

　真理は言葉を探しながら尋ねる。

「なんで……口論になったの？」

「ちょっと腹の立つことを言ってきたから、ちょっと挑発しちゃった。
　僕もまだまだ、子供っぽいよね」

　明るく笑う拓海の顔を、真理は不安な気持ちで見つめていた。

　元カレのせいで拓海が怪我をした――それは間違いないのだから。

　拓海が優しく笑いながら告げる。

「そんなに気にしないでよ。
　それより、手を出して？」

「え？　こう？」

　拓海がパーカーのポケットから何かを取り出した。

　真理が差し出した右手の上に、その何かを乗せる。

「――これって？！」

　上品な四角い小箱をみて、真理の胸が高鳴った。

「開けてみて？」

　拓海の言葉に、真理は小さくうなずいた。

　青い小箱をあけると、予想通りの物がそこに鎮座していた。

　辰巳が真理の手の上にある銀色のリングを手に取り、真理の左手にはめていく。

「遅くなってごめんね。
　――僕と結婚してくれますか。
　嫌なら海に投げ捨てて」

　真理は首を横に振りながら、左手の薬指にはまった輝きを見つめた。

　サファイアが輝く銀のリングが、確かにそこにある。

　真理は涙を流しながら拓海に告げる。

「……遅いんだよ、バカ」

　拓海が笑いながら真理を抱きしめた。

「だから、ごめんってば」

　潮騒の中、二人の体温が重なる。

　上弦の月明かりの下、二人はしばらく海風に身を任せていた。

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