横浜あやかし喫茶～座敷童が営む店～

みつまめ　つぼみ

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第６章：未来の予感

26.

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　翌朝、綾女や直也たちが見たのは、手をつないで部屋から出てくる真理と拓海だった。

　二人で温かい微笑みを交わし合い、エレベーターホールに向かっていく。

　瞳がニヤリと笑って告げる。

「朝からお熱い……」

　綾女がクスリと微笑んだ。

「あの笑顔、もう大丈夫ね」

　直也は黙ってうなずいていた。

　朝食も明るく済ませながら、拓海が告げる。

「食事を済ませたあと、どうする？
　もうひと泳ぎする余裕はあるけど」

　厚樹がニコリと笑って告げる。

「本音を言ってもいいんですよ？
　早く帰って、二人の時間を楽しみたいんでしょう？」

　拓海が気恥ずかしそうに目をそらした。

　真理も赤くなりながら目を伏せている。

　綾女が手を打ち鳴らして告げる。

「決まりね。
　朝食後は帰り支度をしましょう。
　海はまた、来年来ればいいわ」

　直也や瞳も賛成し、勢いよく朝食を食べだした。

　賑やかな食事時間は、瞬く間に過ぎ去っていった。

＊＊＊＊

　江の島からの帰り道、車を運転する拓海は上機嫌で鼻歌を歌っていた。

　真理はクスリと笑みをこぼし、拓海の横顔を見つめ続けた。

　ふと目を落とせば、左手に輝く確かな証。

　今回の小旅行が、全てこのためにあったのだと気が付いた。

　真理の胸に湧く温かな気持ちが、昨日までの不安をすべて洗い流していく。

　――この人なら大丈夫。

　新たな確信を胸に、真理は明日に向かって一歩を踏み出す覚悟を手に入れていた。

　シェアハウス前に辿り着くと、直也が告げる。

「車は俺が返しておく。
　拓海は先に部屋に戻ってろ」

　一瞬きょとんとした拓海が、苦笑を浮かべて応える。

「サンキュー、恩に着る。
　――行こう、真理」

　うなずいた真理が、拓海と手をつなぐ。

　二人は先にエレベーターに乗り、そのまま上がっていった。

　拓海の代わりに直也が運転席に乗り込む。

　綾女が助手席に乗りこんだ。

　驚いた直也が、綾女に尋ねる。

「どうした？　俺一人で問題ないぞ？」

「なに言ってるの。直也さんだけじゃ心配でしょ。
　ついでに、帰りに何か食べていきましょ」

　直也がニヤリと笑って告げる。

「いいだろう。ハンバーガー屋でいいか？」

「もう！　太るじゃないの！」

　豪快に笑う直也が、車を発進させた。

　残された瞳と厚樹が、ぼそりとつぶやく。

「なんだかんだ、仲が良いよね。あの二人」

「……我々も、アニメ鑑賞会でもしましょうか」

「あー、いいねぇ。じゃあうちくる？」

　荷物を担いだ瞳と厚樹も、エレベーターで上がっていった。

＊＊＊＊

　日が暮れる頃、拓海がベッドに身体を沈み込ませて告げる。

「さすがに腹が減ってきた」

　真理がクスリと笑って応える。

「冷凍食品でいいなら、作ってあげる」

「じゃあお願い。僕はちょっと動けないかも」

　うなずいた真理が服を整え、キッチンに向かった。

　冷凍ピラフを取り出し、皿に盛ってラップをかける。

　レンジで温まったそれにスプーンを添え、リビングのテーブルに置いた。

「できたわよ」

「待ってました」

　拓海がいそいそと起き上がり、ローテーブルの上でピラフをかき込んでいく。

　真理も自分のピラフをリビングに運び、静かに食べていった。

「ごめんなさい、これぐらいしかできなくて」

「別にいいよ、僕だって冷凍食品で済ます日はあるし。
　子供ができたって、どうにだってできるからさ」

　――子供か。

「ねぇ拓海さん、子供はいつ作るつもり？」

「んー、入籍したらいつでもいいんじゃない？
　真理は早い方が嬉しいんでしょ？」

　真理は黙ってうなずいた。

　欲を言えば、三十までに一人目を作っておきたい。

　だけど授かるかは、神のみぞ知るというところだ。

　拓海がピラフを食べ終わってから告げる。

「焦らなくてもいいと思うよ。
　下手に焦るとプレッシャーになるし。
　授かる時は授かるもんだと思えば」

「うん……」

　もうじき二十九歳、二十代最後の一年が始まる。

　焦るなと言われても、これが最後のチャンス。

　試せるなら試したかった。

「ねぇ拓海さん、相談なんだけど――」

　その日、二人は夜遅くまで互いを確かめ合う時間を重ねていった。

＊＊＊＊

　アラームの音で真理の目が覚める。

「拓海さん、時間よ」

　拓海の体をゆすり、声をかけた。

「ん……もう？　まいったな」

　拓海がのそりと起き上がり、服を整えていく。

「じゃあ僕は先に店に行くから」

　気怠そうに部屋を出ていく拓海を見送り、真理は少し後悔した。

　――私のわがままに付き合わせちゃった。

　自分のお腹に手を当てる。

　いつかこの場所に宿る命。

　それに望みを託しつつ、真理も立ち上がった。

　シャワーを浴びてから身支度を整える。

　真理も疲れ切った体で、部屋をあとにした。

　開店準備を終え、二人は朝食を取っていた。

　拓海はハンバーグライスをもりもりと食べていく。

　真理はサンドイッチを食べながら、サラダをつまんでいた。

「あのね？　拓海さん。
　無理はしないでいいのよ？」

「でも、真理は欲しいんだろ？
　それならできることをするだけだよ」

「それはそうなんだけど……。
　それで拓海さんが体を壊したら、元も子もないわ」

　拓海はニヤリと微笑んで応える。

「大丈夫、体だけは丈夫なんだ」

　ふと気が付けば、拓海の顔には痣らしきものが無い。

　昨日はあれだけ腫れてたのだから、青あざができていても不思議じゃなかった。

「どういうこと？　特別な体なの？」

「ほら、僕って『あやかし』混じりでしょ？
　そのせいなのか、怪我の治りがちょっと早いんだ。
　体力の回復も、たぶん早いんじゃないかな」

　――そっか、そういえばそう言ってたっけ。

「私たちの子供はどうなるのかしら」

「僕より血が薄くなるはずだけど、多少は同じ体質になるかもね。
　瞳の色がどうなるかは、産まれてみないとわからないかな。
　親父の瞳は黒かったし」

　自分の子供が『あやかし』混じりになる。

　それは不安になってもよさそうだが、不思議と不安を感じなかった。

　目の前の拓海と同じような体質なら、問題になるようなこともないだろう。

　一歩一歩、目の前の男性と家族になろうとしている。

　そのことを噛み締めながら、真理は朝食を食べ進めた。

＊＊＊＊

　拓海がカウンターの中でコーヒーを飲んでいた。

　隣に立つ真理も、カウンターの中でコーヒーを口にする。

「不思議なものよね。
　ほんの数か月前まで、私は底辺にいた気がしたのに。
　今は挙式秒読みになってるんですもの」

「長い人生、そういう時期もあるってことだよ。
　終わり良ければ総て良しってね。
　僕だって、今が人生の絶頂期な気がするよ」

　真理がクスリと笑った。

「ここが絶頂期なら、子供が生まれた時はどうなるの？」

「どうなるんだろう？
　想像もつかないね。
　でも、とても楽しみにしてる」

　嬉しそうに語る拓海の笑顔に、真理も微笑みを返した。

　――この人といつまでも添い遂げたい。

　心の底からそう思えた。

　こんな人と巡り合えた幸運に感謝をしていた。

　これほどの男性に想われる幸運。

　この男性の子供を産める幸せ。

　女として生まれて来てよかったと、幸せを噛み締めていた。

　いつかこの店内を、真理と拓海の子供が走り回る。

　そんな幻視すら見ていた。

　穏やかなモダンジャズが流れる中、コーヒーの香りを鼻に届けながら、ゆったりとした幸福感を味わった。

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