宝石のような時間をどうぞ

第２章：クラスメイト

9.

　歩美あゆみがコーヒーを一口、二口と飲んでため息をついた。

「――駄目ね。私にコーヒーは、まだ早かったみたい」

　辰巳たつみがニコリと微笑んで応える。

「そうかい？　ならそこまでにしておきなさい。
　無理をして飲むものじゃないからね」

　歩美あゆみが諦めてフッと笑みをこぼした。

「そうしておくわ。
　コーヒー、ごちそう様」

「――このコーヒー、僕がもらってもいいかな？
　ほとんど飲んでないんじゃ、もったいない」

　歩美あゆみの顔がカッと真っ赤に染まった。

「ちょっとマスター！
　それはデリカシーが無いんじゃないかしら！」

「ハハハ！　冗談だよ！
　きちんと捨てておくから、安心しなさい」

　歩美あゆみは真っ赤になりながら、辰巳たつみに背を向けた




＊＊＊＊

　テーブルに返ってきた歩美あゆみを、私と早苗さなえはニヤニヤと見守っていた。

「どうだった～？　『大人の味』は？」

「うるさいわね！　どうだっていいじゃない！」

　早苗さなえがニンマリと告げる。

「ほーら、やっぱり歩美あゆみだってお子様だったじゃん。
　見栄を張って大人ぶるから、マスターにからかわれたんだよ」

　確かに、あんなに人を翻弄する姿は初めて見たな。

　いつも私には優しく接してくれてたし。

　椅子に座った歩美あゆみが紅茶のカップに口をつける――。

「なにこれ！　美味しい！」

　私はきょとんとして歩美あゆみに尋ねる。

「突然どうしたの？
　コーヒーを飲んだ後で、味が変わって感じるの？」

「違うわよ！
　香りから何から、この前の紅茶と全然味が違うじゃない！
　銘柄を変えたの？！」

「えー？　そんな話は聞いてないけどなー？」

　早苗さなえもあわてて紅茶に口をつける。

「――すごい！　フルーティーで甘くてコクがある！
　これ、朝陽あさひが言ってた紅茶の味じゃない？！」

　あ、そういうことか。

　なんて説明しようかな。

「んーとね、今の二人は『お守り』の力で、このお店のメニューを美味しく感じられるんだよ」

　二人がきょとんと私を見つめてきた。

　早苗さなえが私に告げる。

「それ、どういう意味？」

　歩美あゆみも困惑してるみたいだ。

「お守りで味覚が変わるってこと？」

　カウンターからトレイにケーキを乗せて、マスターがこっちにやってきた。

「その辺り、そろそろ説明しておこうかな？」

　私は思わず尋ねる。

「マスター、説明しても大丈夫なんですか？」

「ダメだったら、お店を出た時に忘れるようにしておくから大丈夫」

　早苗さなえと歩美あゆみが、きょとんとしてマスターを見つめて居た。




＊＊＊＊

「甘い！　とろける！　なにこれ、ショートケーキだよね？！」

　早苗さなえが感激したように体を震わせていた。

　歩美あゆみもたっぷりと味わってから飲み込み、ため息をついた。

「――ふぅ。これがお守りの効果なのね。
　でも、マスターが神様って言われてもピンとこないわ」

「ハハハ！　それはそのうちわかることだよ。
　――そろそろ四時か。
　ちょっと早いけど、ケーキを食べ終わったら研修を始めようか」

　早苗さなえたちうなずいた。

　研修、つまりスタッフルームの案内と、業務の練習だ。


　マスターが早苗さなえたちをスタッフルームに案内し、私の時と同じように設備を説明した。

　歩美あゆみが手を挙げて告げる。

「この部屋の清掃はどうするんですか？」

「いつもは僕がやってるけど、代わりにやってくれるなら助かるかな。
　今日は接客に専念してもらって、明日教えることにしようか」

「……じゃあ、トイレの清掃は？」

「もちろん僕がやっていたよ？」

　あわてたように歩美あゆみがトイレに駆け込み、中を確認していた。

「……明日から、トイレのゴミ捨ては私たちが担当するってことでいいですか？」

　マスターがニコリと微笑んだ。

「そうしてくれると助かるよ。
　よろしく頼むね」

　きょとんとする私と早苗さなえは訳がわからず、マスターと歩美あゆみを見比べていた。




＊＊＊＊

　マスターは「じゃあ、清水しみずさんと荒川あらかわさんも着替えておいて」と言ってスタッフルームを出ていった。

　私は歩美あゆみに駆け寄って尋ねる。

「どうしたの？　急にゴミ当番をやりたいって」

「……トイレの中、見てみなさいよ」

　どういう意味だろう？

　中を確認してみても、ありきたりのよくあるトイレだ。

　きれいに掃除が行き届いていて、埃一つない。

　私は歩美あゆみに振り向いて尋ねる。

「なにかおかしなところ、ある？」

「……サニタリーボックスがあるでしょ」

　――あっ？！

「まさかマスター、サニタリーボックスの掃除までしてたの？！」

「見たところ新品だから、朝陽あさひのために用意したのでしょうね。
　でもお客用のトイレにも多分、あるんじゃない？」

　うへぇ、そんなものをマスターに掃除させたくはないなぁ。

　早苗さなえがのんきな声で告げる。

「別に気にしなくたっていいんじゃない？
　そんな細かいこと気にしてたら、長生きできないよ？」

　歩美あゆみが猛然と早苗さなえに食って掛かった。

「いいわけないでしょ！　男性にこれの処分なんてさせられないわよ！」

「歩美あゆみは気にし過ぎだよ～。
　それに神様なんでしょ？　男性の姿をしてるだけで」

「それでもよ！」

　私はあわてて二人の間に割って入った。

「まぁまぁ、落ち着いて歩美あゆみ。
　とにかく、女子がトイレのゴミ掃除をする。それでいい？」

　歩美あゆみはしっかりと、早苗さなえは渋々とうなずいていた。




＊＊＊＊

　私たちは割り当てられたロッカーを開け、喫茶店の制服に着替えていく。

　歩美あゆみがスカートを履きながら、不思議そうに小首をかしげていた。

「サイズぴったりね……どうやって私たちのサイズを知ったのかしら」

　早苗さなえも不思議そうに、シャツを着て胸元を見ていた。

「胸のサイズも丁度いい感じだね。
　肩も苦しくないし。どういうこと？」

　そう言われれば、私も苦しくなかったな。

　私が小首をかしげていると、歩美あゆみがハッとしたように告げる。

「まさか、私たちの体のサイズを知ってるの？！」

「まっさかー。マスターはそういうこと、しない人だと思うけど。

「……わかんないわよ。
　神様だから、感覚がずれてるのかもしれない」

　そうかなー？

　少し警戒してるような歩美あゆみを連れ、私たちはスタッフルームを後にした。




＊＊＊＊

　スタッフルームの外ではマスターが待っていて、穏やかに微笑んでいた。

「賑やかだったね。
　君たちに余計な気を使わせてしまったかな？」

　歩美あゆみが頬を赤らめながら応える。

「いえ、女子の尊厳の問題ですので。
　用意をしてくれたことはお礼を言います」

　マスターがニコリと微笑んだ。

「トイレの拭き掃除が僕がやっておくから、君たちはゴミ掃除だけでいいよ。
　それでも汚れが気になった時のために、やり方だけは明日、教えておこう」

　スッと歩美あゆみが手を挙げた。

「それで、なぜこの制服が私たちにぴったりなのか、教えてもらえますか」

　睨み付けるかのような歩美あゆみの視線を、マスターは穏やかな微笑みで受け止めていた。

「ああ、気になったのかな？
　大丈夫、僕が君たちの体のサイズを知ってる訳じゃないよ。
　その制服は、自然と体に合った大きさになる。そういう服なんだ」

　早苗さなえが感心したようにうなずいた。

「へぇ～、さすが神様なんだね」

　クスリとマスターが笑って告げる。
。
　「じゃあ、接客のやり方を教えるね」


　それからマスターは、基本的な業務内容を私たちに教えていった。

　とはいえ、お客さんを出迎えて席に案内し、水を出す。

　注文を取ってマスターに伝え、メニューができたらテーブルに運ぶ。

　そしてお客さんが帰ったらテーブルを片付ける。

　基本的な接客はこれだけだ。


「――わかったかな？
　疑問があれば、遠慮なく言って欲しい。
　……ないみたいだね。
　それじゃあ伊勢佐木いせざきさんをお客さん役にして、練習してみようか」

　私たちはマスターにうなずいた。