番の巫女・改訂版～神様？！突然伴侶になれと言われても困るんですが？！～

第1章：むかつくので殴りますね

6.

　王宮に到着したリオは、ミルスに案内されるままに、共に廊下を歩いていた。

　王宮の兵士や使用人たちが、彼女に対してうやうやしく頭を下げ、礼を取る。

　平民のリオには、居心地の悪い空間だ。

　そのままミルスから、大きな部屋の中に招かれ、リオは辺りを見回した。

　リオが見たこともないような、見事な調度品が並んでいた。

　王族の部屋に飾る調度品だ。見ただけで『高そう』と思わせるオーラを持っている。

　そんな部屋の片隅には、リオの私物が固めておいてあった。

　その場所にリオは慌てて駆け寄っていく。

　荷物の中から銀のペンダントを探り出し、安心したようにその場にへたりこんでいた。

「よかった～。これが捨てられていたらどうしようかと思ってたの」

　座り込むリオの背後から、ミルスが歩いてきて語りかける。

「お前の事情は聴いていたからな。
　何が大切な物かもわからんから、とにかく全て余さずここに運び込ませた。
　それはそんなに大切な品か？」

　リオはペンダントを胸に抱え込みながら応える。

「お母さんの形見よ。
　お父さんから送られた思い出の品だと言って、お母さんは常に身に着けていたわ。
　今では唯一、私の手元に残った二人の生きた証よ」

「そうか……この部屋の化粧台はお前のための物だ。
　そこの宝石箱を使うといい」

　リオは振り向かずにうなずいた後、立ち上がって化粧台に歩み寄った。

　宝石箱を探り当て、その中に大切にペンダントをしまい込んだ。

　蓋を閉じた後、リオはミルスに振り返り尋ねる。

「私は今夜、これからどうなるの？」

「まずは着替えだな――おい、手伝ってやれ」

　ミルスが背後に控える従者に声をかける。

　侍女たちがリオを取り囲み、別室に案内していった。

　ミルスも別の部屋に向かうと同時に、侍女たちがその後に付いて行った。

　その背後から「一人で着替えられますから！」と叫ぶリオの声が聞こえた。

　ミルスは微笑まし気に笑みを浮かべていた。


　別室から出て来たリオは、煌びやかな白いシルクのドレスに身を包んでいた。

　先に着替え終わったミルスも、煌びやかな青いスーツに身を包んでいる。

「なんでこんな服を着せられるのよ……。
　窮屈だし歩き辛いし、これから何が起こるの？」

　疲れ切った様子のリオに、ミルスが微笑んだ。

「案外、それなりに見えるもんだな。
　――これからお前を、父上たちに紹介しなければならん。
　国王の前に出るんだ。それなりの服装は求められる」

「国王陛下？！　私、礼儀作法なんて全く知らないわよ？！」

　ミルスが苦笑してそれに応える。

「お前の事情は父上にも伝わっているはずだ。
　今夜はお前の不作法を咎める者など居ない。安心しろ」

　リオが不安げな面持ちで尋ねる。

「今夜は……ってことは、明日からは不作法を怒られるってこと？」

「おそらく明日から礼儀作法の教師が付く。
　学院から戻ってきて講義を受ける事になるだろうな。
　しばらくは大丈夫だろうが、大目に見てもらえる期間はそれほど長くはない」

「うぇ～……」

　憂鬱な顔でリオは項垂れた。

　平民として生まれ育ったリオに取っては、窮屈極まりない生活の始まりだ。

　望んで王族になった訳でもないのに、学校の勉強以外で覚えなければならない事が増えた。

　その上、礼儀作法だ。日々の振る舞いすべてに気を配らなければならなくなる。

「そんなに心配すんな。
　王宮で振る舞いに気を付けていればいいだけだ。
　学院やこの部屋に入ってる間は、咎める者などいない。
　――さぁ、行こう。父上たちがお待ちだ」

　ミルスに同伴され、リオは歩き出した。

　淑女の衣装で同伴される――生まれて初めての経験だ。

　高いヒールによたよたとしていて、歩き辛さに四苦八苦していた。

　ミルスはそんなリオに苦笑を浮かべる。

「悪いな、俺も淑女を同伴するのには慣れてないんだ。
　もっと巧く導いてやれると良かったんだが」

「仕方ないわ。後はもう、なるようになるしかないもの」

　互いに不慣れな二人は、王宮のホールを目指して歩いて行った。