金と銀のモザイク～脂ぎったおじさんは断固お断りです！～

4.

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「遅いぞ！　何分待たせるつもりだ！」

　メルツァー侯爵は妙に不機嫌だった。

　私の姿を見るなり怒鳴りつけ、怒りを叩き付けてきた。

　その怒声に首をすくめたくなるのを耐えて、背筋を伸ばしてメルツァー侯爵に告げる。

「このような時間に訪問などすれば、準備に時間がかかるのは当然でしょう？
　待つのがお嫌でしたら、適切な時間に前触れを出してから来られたらいかがかしら」

　メルツァー侯爵はソファから立ち上がり、こちらにつかつかと歩み寄ってくる。

「御託はいらん！　さっさと私の相手をしろ！」

　彼は無理やり私の手を取り、強く握りしめてきた。

「――痛い！　力を弱めてください、メルツァー侯爵！」

「フン！　いいからこちらへ来い！」

　引きずられるようにソファの前に連れていかれ、私はソファの上に突き飛ばされた。

　倒れ込む私に跨ったメルツァー侯爵が、声を上げて周囲の侍女たちに告げる。

「人払いだ！　とっとと部屋の中から失せろ！」

　侍女たちは私をかばおうと迷ったようだけど、私が頷いて見せると渋々、部屋から出ていった。

　彼女たちがどれほど私をかばおうと、今のメルツァー侯爵を止めることはできない。

　ここはなんとか、私の力だけで切り抜けないと！

　だけど私が決意をした瞬間、私のドレスが破かれていた。

「――何をなさるのですか！」

「半年も待っていられるか！　今すぐお前を屈服させてやる！」

　身の危険を感じて、頭から血の気が引いて行く。

　気絶しそうになるのを、歯を食いしばって耐えていた。

　――今気絶したら、それこそ何をされるか！

　両腕で必死にメルツァー侯爵の肩を押しのけようとするけれど、男性と女性の腕力の差は歴然だった。

　徐々に近づいてくるメルツァー侯爵の顔、その嫌悪感に私は、力一杯声を上げる。

「――助けてルスト！　どこに居るのよ！」

「呼んだかい？　お嬢さん」

　軽妙な声と共に、メルツァー侯爵の顔面が痛烈に蹴り飛ばされていた。

　テーブルをひっくり返して床に転がるメルツァー侯爵が、呆然とソファの後ろを見ている。

　私も慌ててそちらを見上げると、頭巾シャペロンを被ったルストが不敵な笑みを浮かべていた。

　……こんな表情、昨日は見なかったな。もしかしてルスト、怒ってるの？

　ルストがメルツァー侯爵に冷たい視線を投げかけ、低い声で告げる。

「メルツァー侯爵、貴様の所業は確かにこの目で確認した。
　言い訳があれば聞くだけ聞いてやろう」

　その言葉で、呆然としていたメルツァー侯爵の顔が怒りで真っ赤に染まった。

「貴様、何者だ！　高貴な私の顔を蹴り飛ばして、ただで済むと思うなよ？！」

　ルストがドレスの破れた私に上着を被せながら、メルツァー侯爵に応える。

「高貴？　貴様が？　今の行いのどこに品性があったのか、説明をしてもらおうか」

　ルストがソファを飛び越え、私を背に庇うように立っていた。

　そのルストの顔面を、メルツァー侯爵が拳で殴り抜いた。

　おそらくメルツァー侯爵の全力だろう拳を、ルストは顔面で受け止めるように平然と立っている。

　……鍛えてるにしても、頑丈すぎない？

　ルストが反撃でメルツァー侯爵の腹に膝蹴りを入れたあと、顔面にお返しの拳を叩きこみ、メルツァー侯爵は再び床に転がっていった。

「メルツァー侯爵よ、今確かに、私の顔に殴りかかったな？
　――フェリシア、相違ないか」

　こちらに振り向いたルストに、私は黙って頷いた。

　ニコリと微笑んだルストが、再びメルツァー侯爵に振り向いて厳しい声で告げる。

「メルツァー侯爵、貴様は誰を殴ったのか、よく見てみろ」

　ぽかんとした侯爵が、ルストの顔をまじまじと見て眉をひそめていた。

　ルストはフッと笑うと頭巾シャペロンに手をかけ、それを一気に脱いだ。

　あらわになった金と銀、まだらの髪の毛を見て、メルツァー侯爵の顔面が蒼褪めていた。

「――ヴァンダールスト殿下？！　なぜこんなところに？！」

　殿下？　ということは王族？　ルストが？　どういうこと？

　ルストは怒りを隠さない表情、獰猛な笑みで侯爵に告げる。

「なに、父上からこの地の視察をして来いと言われてな。
　私も意味がわからなかったが、貴様の悪行の噂を聞きつけたのだろう。
　――私の顔面を殴る意味、貴様も理解していよう」

　慌てたメルツァー侯爵が必死に声を上げる。

「知らなかったのです！　殿下とわかっていれば、決して暴力など振るいませんでした！」

「そのような言い訳が通ると思うか？
　王家に対する反逆罪だ。
　貴様の領地と爵位を没収し、死罪を言い渡す。
　逃げたければ逃げるがいい。地の果てまでも追いかけるがな」

　脱力したメルツァー侯爵は、へなへなとその場にくずおれていた。

　私はまだ意味が分からず、メルツァー侯爵を睨み付けるルストを、呆然と眺めていた。