BloodyHeart

図りの対局

　
「それ、見ていいぞ」
　羽月は、リリアのタブレットを指差す。
　ソファーの上座にリリアが座り、向かいに羽月が座っている。
　リリアは、ルームウェアの白いワンピースに着替えた。
　羽月も、ネクタイとジャケットは無しで、部屋仕様に着崩している。
　悩むリリアはタブレットを開く。
　また取られちゃった……。チェスと全然違う。
　将棋は初めてだ。ルールは調べたが、勝ち方が分からずネットで調べるしかない。
　羽月はリリアに合わせて、ゆっくりと対局しているが、リリアは一つも駒が取れない。全く持って羽月の優勢だった。
　羽月はキッチンに行き、グラスにアイスボックスを入れ、ハイボールを注ぐ。マドラーを挿してソファーに戻る。
「偉いな。嫌になって投げ出さない。合わせろと文句も言わない」
　二口飲み、羽月は感心して言葉を掛けた。
　自身に好意的なリリアと二人きりになった後で、羽月の心は一気に和らいでいだ。
「合わせて頂いてますよ。それに、難しいけど楽しいです」
　褒められたと思い、リリアは笑顔になる。
　温和な雰囲気を、ヒビ入れるかの様に羽月のスマートフォンが鳴った。
「俺が指す対抗策を考えるんじゃなく、こうゆうのは流れを読むんだ」
　そう教え、羽月はスマートフォンに出る。
「はい、大丈夫ですよ——」
　話しながら寝室に行く。
「——そろそろ、電話来る頃だと思いましたよ」
　ベッドに座り、羽月は言いながら煙草に火を点ける。ついさっきまでの、穏やかさは一瞬で消え失せた。
「旧制チャイニーズ出身のマフィアが、バックに付いているからな……。イカれマフィアとヒューマロイドに彷徨かれちゃ、俺達、芹沢組の面子が保てねぇ」
　電話の相手は、関東最大の広域暴力団、芹沢組——。芹沢組本家若頭の芹沢礼士《せりざわれいし》だ。
　羽月と伊吹は、芹沢組が経営する不動産会社から現在の住まいを購入していた。
　フロント企業である芹沢総合商事の社長室で、プレジデントデスクの上に脚を投げ出して椅子に腰掛ける。芹沢は悠然と煙草を吸っている。
　体格が良く、身長は伊吹と同じ百八十五センチ。年齢は三十三歳だ。
「利害が一致しているなら、情報はタダの筈だ」
「ああ。元締めの情報も含めて、必要なやつはタダでやるよ。元締めは芸能事務所の社長だ——」
　芹沢が情報提供を始める。
　眼鏡を掛けていても、目付きは鋭く威圧感が凄い。
「——他の詳しい事は会って話す。今週の土曜、夕方空けとけ」
　電話を切った芹沢は、応接用のソファーに目をやる。
「さすが、聞き出すのは得意だな。——志保」
「お役に立てて光栄です。私は、芹沢組に救われた身ですから、どんな命令でも尽力致します」
　強く断言するのは、伊吹の彼女である志保だ。
「相方の折原、しっかり咥えこんどけよ」
　芹沢が念を押す。
「芹沢組の為に言いますが、敵である魔サツと、利害関係以外の関わりは避けた方が賢明です」
　志保の隣に座る女が強く言う。
　志保より十センチくらい身長が低く華奢で、茶髪のショートボブに紫のメッシュが入った髪型をしている。二十三歳の志保より少し若く見える、二十歳くらいの女だ。
　芹沢は気に留めずに、新しいマルボロブラックメンソールに火を点けた。
「——うちの組に入ればいいのにな」
　紫煙と一緒に芹沢は吐き出した。
　軍隊に納まる奴じゃねぇ……。
　あれは頂きに立つ、無法の悪党だ。
　芹沢は胸中で図り、確信の笑みを浮かべた。
　——電話を終え、羽月はリビングに戻る。
「お電話、大丈夫ですか？」
「ああ、もう済んだ」
「羽月さんの番です」
　リリアを前にし、柔らかさが戻ってくる。
　取れる駒は幾つかあるが、態と取らずに羽月は駒を置いた。
　取れる駒に気付き、リリアは一つ駒を取った。次を指し、羽月も駒を取る。
　予想外な事に、リリアは次も駒を取れた。
「ほぉ——」
　羽月は感心を漏らす。
　その後、あっという間に羽月が王将を取り、勝負はついてしまう。
「はぁー。難しいけど、これ楽しいですね」
「初めてにしては良くやったよ」
「羽月さんがオマケしてくれましたから……。ネット見ながらですし、アドバイスも頂けましたし……」
　羽月が取らせてくれた事に、リリアは直ぐに気付いていた。
「伸び代は、大分ありそうだな」
「ありがとうございます。飲み物頂いていいですか？」
「許可取る必要ない。自由に飲んでいい」
　キッチンに行く前に、空になった羽月のグラスが目に入る。
「それ、同じの入れましょうか？」
「ああ、頼む」
　羽月は空のグラスを差し出す。
　リリアがキッチンに向かうと、時計の周りにあるビー玉に羽月は視線を向ける。
　木を隠すには森だが……比べられる分、分かり易い。
　確信を口には出さずに、透明度の違うビー玉を手に取る。
　監視カメラはシェリーの独断だった。
　羽月には、容易に想像が付く。だから事前に想定し、準備していた。
　羽月はビー玉をメモ帳に置き、ペン立てから黒いマジックを取る。キャップを外し、先端を押し当てインクを垂らす。
　黒く塗られたビー玉を、メモ用紙二枚に包み、ゴミ箱に捨てた。
　戻って来たリリアから、アイスボックスとハイボールの入ったグラスを受け取る。
「土曜の夕方、水族館でも行くか？　勉強だけじゃ、つまらないだろ？」
「いいんですか？」
　ストロベリーサイダーの入ったグラスを両手で持ち、リリアは笑顔を浮かべる。
「ああ。いいぞ」
「やったぁ！　やったぁ！」
　グラスをテーブルに置き、満面の笑顔を咲かせ、リリアは両手を掲げて喜ぶ。
　ちったぁ、楽しい思いをさせてから帰すか……。
　羽月の情けだった。