BloodyHeart

暗躍者

　
「芹沢さん、ご馳走様でした」
　帰り仕度をする芹沢に、那智は丁寧に頭を下げて礼を言い、立ち上がった。
「ゴチです。あざーっした」
　旭も続いて、礼を言い軽く頭を下げた。
「ゴチです、芹沢さん。——しっほー、この後は同伴しよっ？」
　礼を言って立ち上がった伊吹は、志保を後ろから抱き締める。
「いいの？　クラブだし、居心地悪くない？」
　仲良さげに伊吹の腕に触れ、目だけを向けて志保は窺う。
「全然いいよ。ちゃんとした格好してるんだし……。せっかくだし……」
　甘える様な声で言い、伊吹は抱き締めた志保を軽く揺らす。
「じゃあ、そうしよっと……」
　腕の中で、志保は嬉しそうに笑った。
「そういやぁ、取引日を知ってる暗殺者が来ると、よく予想出来たな」
　芹沢が関心を口にする。
「同じ軍人ですから。やる事は想像出来ますよ」
   表社会でも、裏社会でも軍人は殺しの道具——。そう那智は思った。
　那智に「やるな」と声を掛け、舎弟の二人と共に芹沢は個室を後にした。
　店の前に、舎弟の真が車を回して来た。
　車はフルスモークが貼られた黒いロールスロイスだ。
　腕を組んだ志保と伊吹、旭が見送りに店の前にいる。
　そして、この様子を窺っている男がいた。
　二百メートル離れたビルの空きテナントから、スナイパーライフルのスコープを覗き込んでいる。
「これで、都合良く交渉出来る」
　窓枠にセットしたオートマチック方式、スナイパーライフルの照準を芹沢に合わせた。
「ざまぁみやがれ」
　男の指が引き金に触れる。
　——瞬間だった。
　後頭部に針が刺さる。
　脳幹という司令塔を失った身体は、糸が断たれた傀儡人形の様に崩れ、事切れた
　空きテナントの入口に、女が右手を向けて立っている。
　個室で接客していた女だ。先程と同じ格好、髪型もツインテールのままだ。
　着物の袖に隠れているが、下ろした右手首と左手首にも、暗器用武器を付けている。
　魔界製の武器、アンチブレイヴァーだ。
　この武器は、針を銃の様に乱射出来る他に、幾つかの暗器が仕込んである。
　完全な無音で火薬等は使われていない。その為、硝煙反応も出ない無臭だ。
　エレベーターを使わず、女は階段を下り裏口から外に出る。
「お疲れ様です。穂積《ほづみ》さん」
　ドアを開けると、柔らかな表情で那智が缶コーヒーを差し出してくる。
　無愛想に、穂積は缶コーヒーを奪い取った。
「取引を押さえられても、ブツはそこにはないよ。受け渡しは別の場所でやる。……アンタ達は逮捕出来ない、無駄足に終わる」
　自身の犯行を、余裕で見透かす那智が気に食わない。
　普段から余裕ぶって、こいつナメてる……。
　穂積は壁に寄り掛かり、受け取った缶コーヒーを、口には出さなかった厭悪と共に飲み込んだ。
「それ程大きく大量の品ですか……」
　柔らかな表情を崩さず、那智は口を開いた。
　ピクリと顳顬を揺らし、穂積は缶コーヒーを口から離す。
「大きな荷物を運び込んでも違和感を持たれない場所……。それなら、水商売のお店は外せます。持っている不動産の何処だと、穂積さんは思いますか？」
　温和だが、挑発としか思えない問い掛けだった。
「知っていても……教える義理はないよっ！」
　当然ある。協力関係である上に、どちらかといえば芹沢からの依頼だ。
　だが、穂積は不愉快を露骨に背を向けた。
「いいヒント、有難う御座います」
　礼を言う那智を無視し、先程の料亭に向かい、穂積は足早に去って行った。