ポーション必要ですか？作るので10時間待てますか？

第一章 疲労回復のポーション

第11話 ちょっとミスしても良いですか？

異世界『アナザー』での生活、4日目。
この日マツモトは起床予定時刻よりも早く目を覚まし、布団の中でマニュアルを読み耽っていた。

まだまだ材料は余っているから、当面は疲労回復のポーションを精製していくことになる。
2回の精製でかなり手慣れてきたし、急ぎ何かをする必要はない。

マツモトはそれよりも、昨日耳にした『マナのポーション』が気になっていた。
それはマニュアルのかなり後ろに記述されており、精製難易度も疲労回復のポーションとは比べ物にならない。
初級マニュアル内の難度表記では、疲労回復のポーションは最低レベルの1つ星。対してマナのポーションは、上から2番目に高い4つ星になっている。
何しろ、精製目安時間が10時間なのだ。昨日の精製時間が4時間程度だったことを考えれば、それだけでも高難度だと推測できる。

「……しかし、マナのポーションってなんなんだ？」

マツモトは首を傾げる。マニュアル本には、そのポーションの効能などは一切書かれていない。
確かにポーションを使うためのマニュアルではなく、精製するためのマニュアルなのだから、使う場合の説明は不要だ。作った後どんな目的で利用されるかなどどうでも良い、と言わんばかりのスタイルに、マツモトは不思議と親近感を覚えた。

企業勤めの頃は、言われるままに資料を作成したな。中身は全く目を通してもないし、興味もなかったが……
日本での生活を懐かしみつつ、マツモトはエピタンとシガルク（※パンとコーヒー的なもの）で朝食を済ませるのだった。

＊

「……お兄さん、またポーション持ってきたの！？　こんな朝早くから！？」
「昨日帰ってから精製したやつだ。買い取って貰えると良いんだけど」
「んー……分かった、良いよ。買い取ったげる」

ミシュアは手早く粉末の検査をする。最初の時よりも簡易な検査であり、殆ど待つことなく終了した。
そして、どさりと金貨の入った袋が置かれた。

「昨日と同じ量だから、同じ金額で買い取るよん」
「……15,000レナス入ってるぞ。お祝いって話じゃなかったか？」
「いいのいいの、生活困ってるだろうし。お返しならご飯でも食べてってくれれば良いからさ。お酒呑んでくれると、もっと嬉しいかな～」
「分かった。朝はもう食べたから、昼食はここで食べるよ」

金貨を受け取り、マツモトは『嗤うヒツジ亭』を後にする。
その足で店に向かい、アトリエの利用契約を結んだ。今回は1日ではなく、最長の1ヶ月契約だ。
契約期間が長ければ長いほど、1日当たりの利用料が安くなるため原価が抑えられる。20万レナスもの出費はかなりの痛手だが、背に腹は代えられない。
早速借り受けたアトリエで、今日も今日とてポーション精製に勤しむのだった。

＊

「しまったな……」

3回目のポーション精製。既に2回成功させているという自信が、不慮の事故を招く結果となってしまった。
添加剤を加えて水分を飛ばす段階で、うっかり目を放してしまい、鍋底を焦げ付かせてしまったのだ。
当然、こうなってしまえば精製できる粉末量も激減する。ポーション粉末はかき混ぜなければ底部に沈殿するので、焦げ付けば見た目以上の損失となる。

結局、3回目の精製で作れた粉末は、前2回と比較して約50本分。1本180レナスで取引と言っていたから、今回は9,000レナス。
アトリエの利用料は抑えられたが、1日あたり6,000レナス以上はかかっている。原料代が3,000レナスなので完全に赤字だ。

気を抜いたつもりではなかったのだが、一瞬の油断が大きな損失に繋がることを再認識した。やはり、一工程ごとにしっかりと気を引き締め、丁寧に作業をしなければならない。
すぐにでも4回目の精製に取り掛かりたいところだが、そろそろ昼食の時間だ。約束通り、今日は『嗤うヒツジ亭』で食べなければ。
マツモトは作業を中断し、外出の支度を整えた。


マツモトの予想通り、ポーション粉末は9,000レナスで取引された。
「ちょっと失敗したんじゃない？」とにやつくミシュアをあしらい、昼食にフリッターバーガーを注文する。

＃備考
・フリッターバーガー
シーギャングと呼ばれる魔物を揚げ物にして、エピタンに挟んだ『嗤うヒツジ亭』の名物料理。練り込むのではなく挟むという発想は、とある日本人のアイデア。シーギャングは白身魚のような味わいで、脂肪が多く濃厚。650レナス。