白鬼のミタマ

ふたりの時間 １

　サラが来てから、ひと月が経ちました。寒さが緩む気配を感じた辺りの草木は、芽吹く準備を始めています。

「そろそろ蕗の薹が採れるころだ」

　ミタマが籠を背負い、護身用に腰に刀を提げて、ふたりは出発しました。
　草木を分けて山の中へ入っていきます。

「フキノトウってどうやって食べるの？」
「湯掻く」
「えー、それ美味しいの？」

　仲良く話しながら、ふたりは山をずんずんと進みます。

　不意にミタマが足を止めました。

「ここだ。蕗の薹がいっぱい生えるところ」

　少し開けた場所に、ひょこひょこと蕗の薹が顔を覗かせていました。サラは目を輝かせてその光景を見ています。

「見るの初めてか？」

　サラは頷きました。それから蕗の薹に駆け寄り、顔を近づけてじいっと見つめています。ミタマは小さく笑いました。
　その場に生えていた蕗の薹を、ふたりは少しだけ採りました。サラは口を尖らせます。

「どうして全部採らないの？　いっぱいあった方がいいじゃない」
「俺達が食う分だけでいいだろ」

　サラは眉をしかめました。

「ミタマとひと月一緒にいて理解できたわ。あなたがそんな性格だから、まだ魂が白いままなのよ。もっと欲を持ちなさい！」
「そんなこと言われても困るんだけど」
「何かないのー。お金持ちになりたいとか、世界でいちばん強くなりたいとか」
「金がなくても、強くなくても生きていける」
「美人と結婚したいとか」
「俺は美人とやらを見たことがないんだが」

　ミタマがそう言うと、サラはぷくりと頬を膨らませました。
　そのままミタマから顔をそむけると、帰りの道を足早に下りていきます。

「そんなに早足で歩いてたら、こけるぞ」

　ミタマが声を掛けると、サラは一瞬立ち止まりました。が、今度は走り出してしまいました。いつもとは違う別の道へと、彼女は入って行きます。

「サラ！　そっちは駄目だ！」

　ミタマはびっくりして大きな声をあげました。そして彼女の後を追いかけます。