白鬼のミタマ

ふたりの時間 ２

　サラが走って行く先には、川があります。雪解け水で勢いが増している春先の川に、ミタマは近づかないようにしていました。

「きゃ！」

　遠くから、サラの叫び声が聞こえました。ミタマは声の方へと駆けます。

　岩に当たり、轟々と飛沫を上げる水流が見えるだけで、サラの姿はありません。
　川に流されたのではないか。そう考えて、ミタマはぞっと身を震わせました。
　その不安をすぐに追い払い、川辺を注意深く調べました。

　大きな岩と岩の間に、サラはいました。なんとか抜け出そうともがいています。

　ミタマが手を伸ばすと、ひんやりとした手が、その手をしっかりと掴みました。
　力を入れて、ミタマはサラを引っ張り上げました。

「痛いぃぃぃ！」
「だから駄目だって言ったろ！」

　サラの体には泥がつき、あちこち傷ができていました。赤い血が、白い肌に浮いています。
　ミタマは自分の着物の袖をちぎると、それを川の水に浸し、血と泥を拭います。
　傷の具合を確かめようとして、ミタマは目を丸くしました。

　あったはずの傷が、なくなっていたからです。それはどの箇所を見ても同じでした。
　サラはしたり顔を浮かべます。

「どう？　これが白鬼の力よ。私の血には治癒効果があるの。だから怪我したって平気なのよ」
「平気じゃないだろ！」

　ミタマの怒声が響きました。サラは呆然として、ミタマを見つめました。

「どうして怒るの？」
「お前に怪我してほしくないからだ。痛い目や、つらい目にあってほしくない。今お前がそういう目にあったから、俺は怒っている。すぐに治るったって、痛かっただろ。怖かっただろ」

　サラの後ろでは、川がどうどうと音を立てて流れています。

「あ、会ってまだひと月しか経たない相手に、よくもそんな風に思えるわね。しかも私は鬼よ」
「ひと月は、俺にとっちゃ十分長いよ。サラはもう、俺の家族だ。鬼とか関係ない」
「家族？　私が？」
「だって、こんなに長く誰かと一緒に過ごしたのは、初めてだ。お前がいなくなったら、俺はとても寂しい」

　ミタマは唇を噛みました。それを見たサラは、胸のあたりをぎゅうと掴みました。

「ごめんね、ミタマ。気を付けるわ」

　それを聞いて、ミタマはサラへ手を差し伸べました。

「帰ろう」

　サラがそっとその手を取ると、ミタマは力強く、優しく握り返しました。