白鬼のミタマ

サラ

　サラの元にやってくる人は、皆魂が黒かそれに近いものでした。
　不老不死を求め彼女の肉を奪おうと、ある者は彼女を攻撃し、ある者は彼女を篭絡しようとしました。
　時には渡してしまうこともありましたが、そうなった者で幸せになった人は、少なくとも彼女は見たことがありません。


　初めて黒以外の魂を見たのは、国人でした。

「最高の刀を最強の者に使ってもらうんだ！」

　そんな彼に呆気に取られていたら、捕まっていました。
　一生の不覚と悔やんでいる時に出会ったのが、今目の前にいるミタマです。


　ミタマは集めた団栗を、川にさらしているところでした。春ほど多くない川の水は、サラサラと流れています。
　その後ろ姿を眺めていたサラは、目をつむり、再びゆっくりと開きました。
　そうすると、ミタマの体の真ん中に、浮かぶように魂が見えます。その色は、初めて見たときと変わらず白いままでした。

「このままでいいのよ。ミタマの魂がこのままなら、私はずっと、ミタマのそばにいられる」

　サラはもう一度、目をつむりました。「いつになったら俺の魂を喰うんだよ」と、老いたミタマが苦笑する姿を想像します。

　赤く染まった楓がひとひら、微笑む彼女の首を撫でて落ちました。