宇宙海賊カーチェス・ナイト

マダム・マリエールの遺産

終章 エピローグ ～やっぱ、物語ってのは続かないとな

「ずいぶん昔の写真を見ているじゃないか。いまどき紙にプリントされた写真なんて──何が写っているんだい」
　機関室からブリッジへあがってきたシュタイナーが、俺が座っている椅子の後ろから、身をかがめて覗き込んできた。
「これは……」
「懐かしいだろ。お前が宇宙海賊に転職した、輝かしい記念日に撮ったあの写真だ」
　その紙切れの中には、タナトスのブリッジが写っていた。俺の仲間達全員がその中に写っている。
「だけどどうして、今ごろになって、この写真を見返しているんだい？」
「ん……いや……」
　俺はあいまいに答えて、
「この頃はまだタナトスも可愛らしかったなぁ、と思ってね。
　今じゃもう、神経も図太くなっちまって。ブッ飛んだ性格の宇宙船になってしまったからなあ」
『そりゃ、キャプテン・カーチェスの教育の成果の賜物ですよ』
「俺がお前を、そんな風に育てたと言いたいらしいな」
『その通りです。私は持ち主に忠実で素直な性格ですからね』
「……一生言ってろ！」
　俺とタナトスのやりとりを見て、シュタイナーが楽しそうに笑った。俺がじろりと睨むと、彼は腹を押さえて、
「……いや、いつ見ても楽しいなと思って。こんなに人間臭い宇宙船の主電脳なんて、捜したってまずいないよ」
　と言った。その点に関しては、俺も同意できる。
「最近じゃソーニャも自立してきたし……。志織は昔から人形にしてはトんだ性格だったけど──まあ、トーマが作ったんなら、それも納得できるかな」
　ああ、そうか。ソーニャのメンテナンスは全部トーマがやっているんだから、彼に影響を受けたのかも知れないな。
　そんなことを言っていると、シュタイナーが腹を抱えて笑い出した。
「なんだカーチェス。君は気付いてなかったのかい？」
「何がだ？」
「君の側にいると、機械でも人形でも、みんな人間になってしまうってことをさ」
　シュータイナーにそう言われて、俺はガラにもなく赤くなった。


　(完)