【完結】ノーザンランドの白き獅子リーラ 〜捨てられた王女は人生逆転復活劇は起こしたくない〜

第8章 孤立した皇太后の故郷 ウィターニア編

第7話 二人の間には…

　リーラ達は帝都からフォールド領内へと入り、いよいよ領境へと差し掛かっていた。
領境にはフォールド領の沢山の騎士達か配置されていた。また、領境を行き交う人の混乱はないようだった。

　領境に張られた天幕に入り、隊員達は休憩に入る。一方、ダリルとリーラはエリザベスと共に新たな情報を得る為にフォールド騎士団の天幕に向かう。天幕に入ると皆、エリザベスに騎士の礼を取る。

「今は非常時ゆえ楽にしなさい」
エリザベスの凛とした声が響き、フォールドの騎士に現在の状況の説明を求める。

「ウィンターニア領境にて帝国の決定事項を伝えるのに早馬の準備をしています。
　ウィンターニアからの伝令では北西部のメルバン村から発症した病と似たような症状が隣村もあると報告があるようです」

ダリル達は広げられた地図から最北西部にあるメルバン村を見る。村から南に位置するのがウィンターニア領都ルーヤだ。

「向かわれるなら街道が整備されているルーヤを経由して走られた方が良いでしょう」

ダリルは地図を見ながらうむと考えこむと、
「通常なら3日の道のりだが、中継点で馬を乗り変えながら休まず走り続けるか。殿下は馬車にて進んで頂き、領都にてウィンターニア侯爵と合流願いたい」

「私もあなた達と共に行くわ」
エリザベスはダリルの前に立ち強い眼差しで訴えるとダリルは首を振る。　

「我らは鍛えておりますゆえ、夜通し走っても問題ありません。一刻も早く調査に入るには分かれて行動しましょう。状況が分かり次第、殿下もウィンターニア領都から各街へと向かって頂くことになるでしょう」

「わかったわ。では、これを持って行って頂戴」
エリザベスは外套を脱ぎ、首元からネックレスをじゃらり取り出した。

「それは…」
リーラがネックレスを指差しながら少し呆れ顔になる。
「ふふふ、役に立つかわからないけど宝物庫からこっそりと持ってきたのよ」
と精霊の加護が込められ赤、青、緑、黒色の石のついたネックレスをリーラに手渡した。

「陛下には…」
ダリルは唖然としながらもエリザベスに尋ねる。
「もちろん内緒よ」
と可愛くウインクした。

リーラ達は伝令文をウィターニア領内の早馬に渡し、いよいよウィターニアへ出発する時が来た。





「リーラ…」
リーラが振り向くと灰色の髪を後ろで縛り黒い騎士服に身を包むルマンドが立っていた。ゆっくりと近づくと悲しそうな表情でリーラを見下ろした。

「ルマンド…」

ルマンドは彼女の右頬に冷たい手を添えた。
「リーラ、行くな」

「無理だよ。私は副隊長だよ」

「君にもしものことがあったら私は…」

「大丈夫。これでも副隊長なんだよ」

「君に何かあったら…」
とリーラの腕を掴むとルマンドの方へ引き寄せぎゅっと抱きしめる。

「ち、ちょっと、みんな見てるから」
リーラはルマンドの胸を押し、距離を取ろうとした。

「じっとして」
ルマンドはリーラの首に帝都で購入したペンダントをつける。

「これは…」

「このペンダントは君への15歳の誕生日プレゼントの為に買ったんだ。夕食も君と二人で誕生日を祝いたかったが邪魔が入ったからね」
ルマンドは首につけたペンダントの石を持ち自身の唇を付けた。

「ここに来るまで君が無事に戻れるよう石に願ったから…」

「ルマンド…」

「必ず無事で戻ってきて」
真剣な表情のルマンドにペンダントは要らないと断りを入れることができずリーラは黙りこんでしまう。

「私だけじゃないんだね、願掛けのペンダントを渡したのは…」
ルマンドはリーラの首から見える幾つものネックレスに気づき表情が暗くなる。先程エリザベスから預かった精霊の加護入りのネックレスがジャラリと見えたのだ。

「あっ、あははは、これはエリザベス殿下から一時的に預かったんだよ、返さないといけないからね、あははは…」

「そうなんだ、殿下もうっかり貴金属類を付けてきたんだね。宝石なんてつけていったら反感を買ってしまったら大変だよな」

「だねー」

「無理するなよ」

「うん、ありがとう。いってきます」
「気をつけて」

リーラは小さく手を振ると背を向け歩いて行く、その姿をルマンドは別れを惜しむようにじっと見つめる。

　私はなんて無力なんだ…

自身の無力さを肌身に感じなから早く力を得て彼女を傍に置くことを決意する。

　必ず君を私の傍に…






この光景をバッチリ見ていた外野が沢山いた。
「ひゅ～この非常事態に熱いピヨ～」
ルディの頭に乗っていたぺぺがポツリと呟く。
「相変わらずルマンド、空気読めないね」

「おまえ、バッサリと言うようになったな」
ルディの横で二人を見守っていたロックもポツリと呟いた。

「心配なのはわかるけどさぁ、友達の域を超えてるじゃないか。ロックもそろそろルマンドのことなんとかした方が良いよ。婚約者いるんでしょ、サザリーを見てご覧よ」

「あぁ、わかってるよ」
サザリーはリーラとルマンドをじっと睨みつけていた。同然二人のやりとりも6番隊やフォールド騎士団の隊員達にしっかりと見られていたのだ。

「リーラ様～」
いい雰囲気を醸し出している二人に嫉妬しているラディリアスは切なそうな声を出す。
「はい、はい、ラディリアスはリーラを眺めてるだけで幸せなんでしょ」

「酷いよ～ルディ～」

「ほら、もう出発だよ」
とルディはラディリアスの引き摺りながらリーラの後を追いかけたのだ。