白い結婚の末、離婚を選んだ公爵夫人は二度と戻らない』

第4章 元夫の後悔と幸せな再婚

4-７．新たな人生――幸せな再婚へ

4-７．新たな人生――幸せな再婚へ

　ジェニファーがヴォルフ公国へ渡ると決まったとき、王都の社交界は大騒ぎになった。「あの美貌の元公爵夫人が北方の大公と再婚？」「国際問題にならないか？」などと、根も葉もない噂が飛び交う。
　だが、アレクサンダーは動じなかった。彼自身が正式に「ヴォルフ公国の大公妃」としてジェニファーを迎える意志があると明言し、 diplomatic route（外交ルート）を通じて国王にも通達したのだ。国王としては、大国ヴォルフ公国との関係強化を望んでいる手前、反対する理由はない。むしろ喜んで協力を申し出たほどだ。
　いっぽう、エドワードはその報を聞いて青ざめたという。公爵家の財政は未だ危機的状況から抜け出せず、ローザも影で別の有力貴族に取り入ろうと画策しているらしい。王宮内では「エドワード殿下より、いまやアレクサンダー大公のほうが頼もしい存在だ」という声すら出ている。
　そうしたゴタゴタを尻目に、ジェニファーは着々と渡航の準備を進めた。余計な装飾品や家具はすべて処分し、最低限必要な書類や愛用品だけをトランクに詰める。
　旅立ちの前夜、彼女はふと自室で一人、静かな時間を過ごした。これまでの人生を振り返れば、痛みや裏切りばかりが思い返される。けれど、その先には未来がある。アレクサンダーという光がある。
　（エドワードやローザへの“ざまあ”など、もうどうでもいいわ。私は自分の幸せを掴む。それが最大の復讐なのかもしれない）
　そう思うと、不思議と心が軽くなった。

　やがて、馬車に乗ってアレクサンダーのもとへ向かう日が来る。彼女はクリスティーナら少数のメイドを連れ、王都を出立した。王宮やランカスター家に別れの挨拶を入れる必要はない。もう彼女は自由の身だから。

　長い道のりを経て、国境の山脈を越え、広大な草原が広がるヴォルフ公国へ到着したのは初夏のことだった。そこで待ち受けていたのは、アレクサンダーの臣下たちの盛大な歓迎と、遠くから吹き渡る爽やかな風。
　「ここが……私の新しい故郷になるのね」
　ジェニファーは馬車の窓から見える美しい景色を見つめ、胸を高鳴らせた。エドワードとの結婚生活で味わった苦しみが嘘のように、今は希望に満ちている。
　アレクサンダーが「大公家の離宮」と称する城館にジェニファーを案内すると、そこには既に祝福の準備が整っていた。近臣たちが一列に並び、花びらを撒いて出迎えてくれる。その温かい歓迎ムードに、ジェニファーは思わず目頭が熱くなる。
「ようこそ、ヴォルフ公国へ。私の大切な人よ」
　アレクサンダーはそう言って微笑み、ジェニファーの手を取る。その瞳は誠実な愛情で満ち溢れていた。

　数日後――盛大な式典が行われ、ジェニファーはヴォルフ公国の大公妃として正式に迎えられる。純白のドレスに身を包み、大勢の国民たちの前でアレクサンダーと誓いの言葉を交わす。
　――それは、かつての「白い結婚」とはまるで正反対の、心が震えるような幸福な瞬間だった。
　誓いの口づけのあと、アレクサンダーがぎゅっとジェニファーを抱きしめると、民衆が歓声を上げ、花束が投げ込まれる。その光景を目にして、ジェニファーは自分が本当に“愛される結婚”を得られたのだと、ようやく実感する。
　（もう誰にも踏みにじられることはない。私はここで、彼と共に歩んでいける）