白い結婚の末、離婚を選んだ公爵夫人は二度と戻らない』

第4章 元夫の後悔と幸せな再婚

4-８．エピローグ――本当のざまあは“幸せを掴む”こと

4-８．エピローグ――本当のざまあは“幸せを掴む”こと

　時は少し経ち、ジェニファーはヴォルフ公国の大公妃として穏やかな日々を過ごしていた。公務ではアレクサンダーを補佐し、国民との交流を楽しむ。時には厳しい判断を迫られることもあるが、彼女はかつての経験を活かし、誠実かつ堅実な姿勢で取り組んでいた。
　「白い結婚」だった前の生活は、今や遠い過去の悪夢のように感じられる。エドワードやローザがどうなったのか、王都からの噂は断片的にしか入ってこないが、どうやら投資に失敗したローザは莫大な借金を抱え、社交界でも居場所を失いつつあるらしい。エドワードもローザと決裂し、財政再建に追われているという。
　――きっと、彼は今ごろ後悔しているのかもしれない。ジェニファーを手放したことを。
　だが、ジェニファーはもうそんなことを気に留めるほど暇ではない。新たな国で築く日々は忙しくも充実しており、彼女は自分が生きる意味をはっきりと感じていた。
　ある日の午後、ジェニファーは城館のバルコニーから、広大な草原を眺めていた。心地よい風が髪を揺らし、あの王都では得られなかった解放感が全身を包む。
　後ろから歩み寄ってきたアレクサンダーが、そっと肩に腕をまわしてくる。
「ここから見る景色は、いつ見ても素晴らしいね」
「ええ。本当に……美しいわ」
　ジェニファーは微笑みながら、彼に体を預ける。かつて味わった冷たく閉ざされた夜とは違う。今の彼女には、寄り添う相手の温もりが確かにある。
「君とこうして並んでいられることが、私にとって何よりの幸せだ。ありがとう、ジェニファー」
「私のほうこそ。……こんなにも愛を感じたのは、初めてです。あなたと出会えたことに感謝しています」
　二人は見つめ合い、優しく唇を重ねる。
　その時、ジェニファーは強く確信した。自分が求めていたのは、地位や財産のための“偽りの結婚”などではなく、ただ「大切にされること」「心を通わせること」だったのだ――と。
　“ざまあ”という言葉では表しきれないほどの幸福が、今まさにジェニファーの人生を満たしている。元夫や愛人がいかに破滅しようと、それを嘲笑するより、自分が幸せに生きることこそが最大の復讐であり、最高の勝利なのだろう。

　こうして、ジェニファーは王都を捨て、北方の大公アレクサンダーと共に歩む道を選んだ。
　かつての「白い結婚」での苦しみから脱却し、真の愛に包まれた新婚生活は、どんな困難が訪れようとも、きっと乗り越えていけるに違いない。
　柔らかな風が草原を渡り、バルコニーに立つ二人の姿を優しく揺らしていく――。


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