婚約破棄された私ですが、領地も結婚も大成功でした

第十四話 リリアンの本音

第十四話　リリアンの本音

　ハーヴィー家の応接室は、静まり返っていた。

　舞踏会以来、初めて向かい合うリリアンは、いつものように上品な微笑みを浮かべている。
だが、その表情が“作られたもの”だということを、ヴェルナはすぐに見抜いた。

「それで……お話とは、どういった内容でしょうか？」

　リリアンは紅茶に口をつけながら、慎重に言葉を選ぶ。
その仕草は落ち着いているようでいて、どこか逃げ腰だった。

「ええ、たいしたことではありませんわ」 　ヴェルナは柔らかな笑みを保ったまま答える。 「ただ、最近のご様子が気になりまして。セザール様とのご婚約も、正式に発表されたそうですね」

「……はい」 　リリアンは小さく頷いた。 「とても名誉なことですわ。セザール様はお優しくて……私を支えてくださいます」

　言葉とは裏腹に、声には微妙な揺れがあった。

（やはり……）

　ヴェルナは紅茶を一口含み、あえて何気ない調子で続ける。

「そうなのですね。それは何よりです」 「ところで――最近、ハーヴィー家がセザール家の商会と取引をしている、という噂を耳にしましたの」

　その瞬間。

　リリアンの手が、わずかに止まった。

「あ……ええ……少しだけ」 　視線を逸らし、曖昧に笑う。 「父が管理していることですので、私は詳しくは……」

　ヴェルナは、逃げ道を塞がないように頷いた。

「そうでしたか」 「では、その取引でご家計がどう改善されたのかも、ご存じないのですね？」

「……はい」

　リリアンは慌てるように紅茶を飲み干した。
その仕草が、彼女の心情を何より雄弁に語っていた。


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「リリアン嬢」 　ヴェルナは、そっと声の調子を落とした。 「正直にお話しいただけませんか？」

　リリアンが息を呑む。

「私は、あなたを責めに来たわけではありません」 「ただ……状況を知りたいだけですの」

　沈黙が落ちる。

　長い沈黙の後、リリアンは小さく息を吐いた。

「……実は、私もすべてを知っているわけではありません」 　視線を床に落とし、絞り出すように言う。 「父がセザール家と取引していることは分かっています。でも……それが、何を意味しているのかまでは……」

「そうですか」

　ヴェルナは急かさない。
その姿勢が、かえってリリアンの心を揺らした。

「では――」 　静かに、核心を突く。 「この婚約について、リリアン嬢ご自身はどう思っていらっしゃるのですか？」

　リリアンの目が、大きく見開かれた。

　しばらく言葉を探すように唇を噛み、やがて小さく呟く。

「……私は、幸せになるべきだと……自分に言い聞かせています」

　ヴェルナの胸が、わずかに痛んだ。

「それは……本当に、あなたの望みでしょうか？」

　慎重に問いかける。

「もしご自身の意思なら、素敵なことです」 「ですが、もし違うのなら……」

「……分かりません」

　リリアンはかすれた声で答えた。

「私の役割は、家を支えることだと……」 「ずっと、そう教えられてきましたから」

　その言葉に、ヴェルナは悟った。
彼女もまた――“選べなかった側”なのだと。

「リリアン嬢」 　ヴェルナは、そっと微笑んだ。 「どのような決断をなさっても、私はあなたを非難しません」

　リリアンが顔を上げる。

「ですが、もし……助けが必要になったら」 「その時は、どうか思い出してください」

　差し出された手。

　一瞬の迷いの後、リリアンは震える指でそれを握った。

「……ありがとうございます、ヴェルナ様」

　瞳に滲んだ涙の奥には、かすかな希望が宿っていた。

　屋敷を後にしながら、ヴェルナは静かに決意する。

（彼女を救うためにも……） （そして、セザール家の嘘を暴くためにも）

　反撃は、もう止められない。


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